вслух проговорила!
— Разве моя одежда не дает вам подсказку?
— Штаны носят феминистки, — понятливо вставила Тай.
Молодец! Всех подвела к нужному (и, главное, кое-кого пугающему) выводу.
— Я — одна из них! — гордо возвестила я и подбоченилась.
Все присутствующие рыцари были в шлемах (исключая Артема и де Шоссэ), но как-то сразу ощутилось, что они спали с лица. Даже Чужеяд занервничал, не понимая, что тут затевается. Все-таки иногда официальный тон (с нотками бабушки Сциллы) — незаменимая штука!
Поговаривают, что драконы чувствуют ложь. Я бы выразилась так — не больше, чем остальные народы.
И ни словом ведь не соврала — я действительно являлась попаданкой для Ланата-шесть. То, что сдуру-добровольно-принудительной, сути не меняет.
— Значит, вас нужно сопроводить в Оголтело-Феминизмово…
— Оно уже прекратило свое существование. Повторяю: вашему миру грозит опасность!
— Нашему миру грозит опасность из-за ведьм, которые призывают демонов! — высокопарно заявил Чужеяд.
— О демонах стоит спросить тебя, — едко заметила я, в упор глядя на него. — Где же твой хозяин?
— У меня нет хозяев! — огрызнулся он.
— А, в вашем тандеме ты себя возомнил хозяином? И поэтому приказал напасть исподтишка на принцессу и ее сопровождающих? — Я повернулась к кастрюлеголовым. — Что же вы за рыцари такие? У самих, значит, сразиться с демонами кишка тонка? Или мозгов не хватает⁈
Пристыженные вояки слегка опустили оружие.
— Принцесса стала ведьмой, и ее нужно убрать, пока она других демонов не приманила! — встрял де Шоссэ, судорожно сжимая рукоять меча.
Красуантия рассмеялась жутким смехом.
— Да если б я была ведьмой, ты бы уже квакал, бестолочь бронированная!
— А эти твари⁈— выпалил один из тех, кто охранял Эрха.
— А эти, как вы выражаетесь, «твари» — представители народов гораздо разумнее вашего! — холодно отрезала я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не повысить голос. Тон бабушки Сциллы действует убийственно, но долго я так продолжать не смогу, сноровки пока не хватает. А начну говорить громче, сразу сорвется. — Иностранное посольство! К тому же, сопровождающее спасенную принцессу! А вы на них подлейшим образом напали!
Правда ли это, я не знала, но рискнула пойти ва-банк. И угадала.
— Что вы ее слушаете? — Чужеяд попробовал перехватить инициативу самым простым и ненадежным способом. — В штанах и посреди леса, появилась из ниоткуда — ведьма!
— То же самое можно сказать о тебе! — легко парировала я.
Рыцари явно растерялись, неловко переминаясь с ноги на ногу. Мои коллеги зашевелились.
— Мужчины ведьмами быть не могут! — решил блеснуть умишком де Шоссэ.
— А колдунами — очень даже! Пакостит здесь один, патлатый, с перебитым носом. Не встречался вам?
— Он меня и похитил! — звонко сказала принцесса. — А этот хмырь ему помогал! — она гневно уставилась на Чужеяда.
— Да что вы слушаете взбалмошных девок⁈ — взвился тот. Почуял, что теряет контроль над ситуацией. — Принцессе задурили голову ведьмы, а эта — одна из них!
Вот сам себя и выдал осведомленностью. И ему нужно, чтобы я хоть на мгновение выказала растерянность.
У меня на эту тему была заготовлена реплика… но меня опередили.
— А кто говорит, что одна? — хрипло спросил Суданский, шагнув в круг света. — Аметист — лидер смысловерской группы захвата, отправленной на вашу поимку. Всего нас восемьдесят личностей включая присутствующих здесь, плененных вами на незаконных основаниях. У нас есть санкция начальства на ваше устранение и местно-политическая поддержка. Мы разделились, чтобы взять вас в клещи. А я вообще противопоставленный вам Избранный.
Хорошо Элора нашего рыцаря научила. Спокойный, уверенный тон, негромкая, но четкая речь, обманчиво расслабленная поза… Все-таки получится из него смысловер. В нашей работе полезнее внушать, нежели действовать грубой силой.
Выпученные глаза Гада надо было видеть. Я едва сдержала улыбку.
Эрх затрясся от смеха.
— Какой еще Избранный⁈ — возмутился де Шоссэ и схватился за оружие. — Он может быть единовременно только один, и это — я! У меня и меч волшебный есть! — и для наглядности выхватил его из ножен.
Я волевым усилием заставила себя не отшатнуться и спросила:
— Тогда скажи — какому Гаду, согласно пророчеству, ты должен отрубить голову?
Об этом взъерошенный рыцарь с покатушечной фамилией явно не задумывался и теперь завис намертво.
Чужеяда распирало от желания указать цель, но по какой-то причине он промолчал. Я, разумеется, подсказывать не собиралась.
— Наличие волшебного меча не делает Избранным, — «сочувственно» сказала Элора.
— А кого же должен убить ты⁈ — выплюнул де Шоссэ, прожигая взглядом Артема.
Наш усмехнулся и указал клинком на Чужеяда.
— А я вам говорил, что он не-человек! — торжествующе воскликнул кто-то из кастрюлеголовых. — Глаза у него злючие!
И всем срочно захотелось выяснить, так ли это. Будто экзотическую зверюгу в зоопарке увидали!
Всеобщее внимание к его глазам Гаду не понравилось.
— Ее глаза еще менее подобны человеческим! — злобно рявкнул он и сделал шаг вперед. Артем словно невзначай переместился, закрывая меня плечом. — Она драконша, черная! И вы все ее видели!
Повисла нехорошая тишина.
— И что? — беззаботно поинтересовалась я, не меняя положения. — По крайней мере, господин Чужеяд, я не злобная ведьма, какой вы меня сначала выставили! И не краду венценосных девиц! У меня есть дело поважнее — сохранять целостность миров!
— Какого демона ты попала в этот занюханный мирок⁈ Во ВСМыСЛе не бывает драконов! — Чужеяд уже захлебывался негодованием. Жаль, насмерть не получится — и не потому, что подобное явление невозможно; пророчество, чтоб его, уже обрекло Гада на усекновение головы. — А если и появляются, не покидают Гиэрт! До меня их пять насчитывалось, и ни один не проработал больше трех лет! Я и года не выдержал!
Тоже мне, драконий эталон смысловера-практика нашелся… От скромности тоже не умрет. Разве что его от злости удар хватит, вон шея как покраснела, даже в полумраке видно.
— Я седьмая, число счастливое, — безмятежно подытожила я. — И стаж у меня как раз семь лет, значит, счастья привалит в двойном размере. А вы, если не в курсе, первым в этот занюханный мирок отправились.
— Да откуда ты вообще взялась⁈ — завизжал Чужеяд.
— У мамы с папой родилась, — срифмовала я в ответ.
Думать надо, когда вопросы к врагу формулируешь.
Драконы, по убеждениям некоторых, либо холодны и неприступны, либо вспыльчивы как бочка с порохом возле костра. Я лично убедилась, что это действительно так: Чужеяд принадлежал как раз ко второму типу.
У Гада со скоростью лесного пожара сдавали нервы.
— А ты, голова железная, должен убить ее! — заорал он, ткнув пальцем в мою сторону. — Она и есть та Гадина, на которую выкован твой меч!
И таким же стремительным было то, что произошло потом.
Де Шоссэ после