Взлёт проходил не так, как обычно. «Не так» было всё — отсутствие перегрузок (чему Вилир обрадовался — Мемиури их терпеть не могла, а пассажирка могла не перенести), не было привычного грохота, рывков и тряски — словно поднимаешься в небо на воздушном шаре.
«Если до этого я сомневался, что сплю, то сейчас получил неоспоримое подтверждение», — подумал Вилир, занимая пилотское кресло, Мемиури, примостившись на коленях пассажирки, мурлыкала, наслаждаясь нежданной лаской — Яфианн гладила кошке животик. Но руки девушки дрожали… Мужчина только сейчас поверил, что она — не существо возраста неопределённого, а действительно девушка — как и говорила Мемиури.
Вилир на время отогнал мысли о попутчице, ожившие приборы требовали внимания. Корабль ещё не покинул атмосферу чудной планетки, и ещё можно было рассмотреть очертания континентов, пятна зелени и гор, протоптанные муравьиные тропки торговых путей, соединявшие города…
Яфианн смотрела на мониторы со всё возрастающим беспокойством.
— Хочешь, я отвезу тебя на обратную сторону, куда ты хотела попасть? — спросил Вилир.
— А ты?
— Мне домой надо. Тут, конечно, интересно, но я обязан вернуться…
— Оставайся! — с жаром произнесла девушка. — Оставайся с нами, Вилир, я научу тебя быть амидеем, в твоих руках будет столько волшебства и власти, сколько тебе и не снилось. Ты будешь каждый день видеть драконов и единорогов, прекрасные замки и всё, что пожелаешь…
Кошка зашипела, выгнула спину дугой и выпустила когти, заставив девушку испуганно умолкнуть.
— Яфианн, нельзя жить одними только «желаю». Рано или поздно всегда появляется «обязан». Я не принуждаю тебя улетать, только скажи, и я верну тебя — вот он, твой мир. А мой слишком далеко… и в нём нет магии. Он совсем не такой, как твой. В чём-то, конечно, похож, но…
Она сжалась в кресле, и тоскливо посмотрела на обзорный экран. Там, искрясь и переливаясь, уменьшались и исчезали города, леса, дороги… Внезапно из облака, которое только что пронзил корабль, взбирающийся в космическую высь, вынырнул всадник на крылатом коне. Высота была невероятной, но и лошадь и воин единым целым стремились догнать звездолёт, чтобы любой ценой помешать Вилиру убраться с этой планеты. И когда всадник понял, что его попытки обречены, он протянул к улетающему кораблю руку, словно желая прикоснуться к нему. И жили в его взгляде миллионы световых лет ярости и… отчаяния…
— Я буду с тобой, куда бы ты ни отправился, — уверенно произнесла она, словно эта сцена поставила последнюю точку в её размышлениях. — Я буду с тобой… Я БУДУ…
— Как пожелаешь.
Мысль о том, как он будет объяснять на Земле появление пассажирки, Вилир выбросил из головы. Что-то придумает потом, а сейчас надо радоваться, что убрался из этой заварушки целым. Хотя… как жалко, что всё слишком быстро закончилось.
…Корабль функционировал с прежним усердием, следуя по заложенному в него маршруту. Аппаратура работала отлично, и Вилир не сообщил в центр о произошедшем сбое. Доложил по всем правилам об исследованном накануне мире-пустышке, не упоминая Яфианн и неизвестную планету. Отчего-то Вилиру не хотелось передавать сообщение о них в открытый эфир. Всегда можно оправдаться соображениями секретности, ведь речь шла о новом кислородном мире и неизвестном нематериальном ископаемом. И хотя Мемиури не дала ему точного определения, разведчик был уверен, что речь шла о том, что земляне привыкли звать магией, волшебством.
Корабль исправно облетал запланированные планеты, Вилир и Мемиури производили необходимые исследовательские действия, Яфианн помогала, чем могла. Девушка оказалась прекрасной ученицей, быстро освоила управление техникой, а главное — понимала Вилира с полувзгляда.
Она и внешне менялась. Нет, она не стала красавицей, но уже явно не была уродиной и даже дурнушкой. Обычная девушка. Но Вилир всё чаще задумывался о том, что именно она и есть та самая идеальная напарница — умная, чувствительная, понимающая. Иногда она тосковала, вспоминая своего жениха, и тогда разведчику приходилось доказывать: если Лаэмм поступил с ней так, он не достоин её. А тот, кто не способен за лицом и фигурой разглядеть душу, вообще любви не достоин.
И стоило ли удивляться, что однажды двое людей почувствовали, что ближе их — никого и быть не может во всей Вселенной?..
А Мемиури… Разве не было у неё своего собственного угла? Благоустроенного, тёплого, с подстилкой, поилкой-кормилкой? Ей не было необходимости спать в ногах Вилира, он больше не был одинок. Более того, он был бесконечно счастлив — человек, нашедший того, кого давно искал.
«Как будто она была предназначена мне!» — радостно делился он с Мемиури, ибо привык с ней делиться всем.
«Вилир-рррррррр… Она действительно предназначалась тебе… Жаль только, что ты этого не понял сразу…»
…До Земли оставалось несколько часов лёта. Вилир готовил специальный отчёт. Он подробно описал крохотную волшебную планетку, систематизировав добытую информацию, радуясь, что на взлёте ему удалось зафиксировать координаты неведомого мира и сделать несколько панорамных изображений. Ведь без них ему никто не поверит!
Покончив с записями, он заглянул в каюту к девушке. Яфианн отрешённо рассматривала свое отражение в зеркале.
— Любимая, что-то не так?
— Магия… Её больше нет. Я больше не чувствую в себе сил амидея. И нет наложенного на меня заклятия — оно исчезло.
— Вот и чудесно, — обрадовался Вилир.
— Ты не понимаешь. Заклинание исчезло, а я не стала красавицей, не превратилась в такую, о которой ты мечтал — златовласку с синими глазами… Я ведь, кажется, должна была быть именно такой, — она виновато улыбнулась.
— «КАЖЕТСЯ, должна быть именно такой»? Что значит, «кажется»? Ты так говоришь, будто никогда не видела себя ДО того глупого заклинания, — он засмеялся. — Яфианн, милая, в моих глазах ты всегда будешь красавицей, ведь важно, какой вижу тебя я. Мне нужна только ты, а… — он резко замолчал, увидев её глаза.
— Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь?.. — едва слышно спросила она, но продолжить не успела — в каюту вошла Мемиури и, запрыгнув на кровать, посмотрела на девушку. Вилиру показалось, будто они мысленно переговариваются, не желая его посвящать в детали беседы. И не ошибся.
— Нет, — решительно отрезала Яфианн, в ответ на некий мысленный вопрос. — Так нельзя. Это будет… нечестно.
— Что нечестно? — не понял Вилир.
«Не вмешивайся», — попросила Мемиури.
— Нет уж! Почему я должен чего-то не знать? «Потому что тебе так будет лучше!»
— С каких это пор ты решаешь, что мне будет лучше?!! «Я умею чувствовать, Вилирррр».
— Знаешь, моя дорогая, вали-ка ты отсюда со своими чувствами! — разозлился он. Это чтобы кошка вмешивалась в его личную жизнь и решала, что для него лучше?! Да где это видано! Он решительно выставил трёхцветную нахалку за дверь и закрыл каюту. Впервые он прогнал Мемиури… Ему было не по себе, но он был по-настоящему зол: от него скрывают информацию, которую ему наверняка стоило знать.
— Рассказывай, — обратился он к Яфианн. — Тоже мне, заговорщицы. Где это видано, чтобы от мужчины держали секреты? Бунт на корабле!
Вилир попытался скрасить происходящее шуткой, но девушка выглядела необычайно серьёзной. Такой он её прежде не видал. Даже когда она, стоя над пропастью, вызывала дракона.
— Это касается той планеты, Вилир.
— Твоего мира? — уточнил он.
— Можно сказать и так, если хочешь. Ты помнишь, каким ты его увидел впервые? Пустым, безжизненным… Но там Мемиури обнаружила новое нематериальное ископаемое. Кошке хватило нескольких секунд, чтобы понять его суть; она ведь для того и была создана — распознавать СУТЬ. Планета обладает неизвестным полем. Уникальным. Позволяющим осуществлять любые мечты, Вилир. Абсолютно любые. Но только НЕ СВОИ СОБСТВЕННЫЕ.
Когда корабль опустился на поверхность, мой мир был ЕЩЁ ПУСТ! В нём не было ничего — ни единой травинки, ни грамма воды, ни молекулы воздуха! Но ты всегда мечтал попасть в миры фэнтези, ты всегда населял новые неизведанные планеты теми существами, которые жили в прочитанных тобой книгах, ведь так?! Волшебники, странствующие воины, дивные города, нетронутая природа, драконы… Мемиури сотворила для тебя всё это, ВСЁ, что ты желал…
— Значит, и ты…
— ДА!!! И я! Я тоже — твое ЖЕЛАНИЕ! Именно такая, какую ты хотел, Вилир. Зачарованная красавица, которую расколдуешь только ты… И волшебница, и воительница, и просто женщина, с которой можно поговорить…
Чудовищное откровение! В такую правду Вилир просто не мог поверить. Да, мир, в котором он очутился, действительно был СЛИШКОМ хорош. Идеален для него, сделан именно так, как ему бы хотелось, но разве мог Вилир заподозрить в нём ТАКУЮ сущность?! Можно ли было представить, что континенты, города, леса, реки, сказочные животные и люди — лишь декорации, обрамляющие его мечты? Целая планета актёров театра для одного-единственного зрителя…