– Но твоя мама показалась мне совершенно здоровой, – удивилась Рита.
– Сердце, – коротко пояснил Виктор.
– У моей мамы тоже сердце слабое, – поведала Рита. Это грустное обстоятельство, казалось, еще больше сблизило молодых людей, и их тон стал более доверительным.
– А мне говорили, что в Вербине есть фабрика, – заметила Рита.
– Есть, на ней пластмассовую посуду делают. Так что без работы мы не сидим!
– Но ведь ты, кажется, не на фабрике работаешь?
– В автосервисе.
– Прекрасный бизнес! – одобрила Рита. – Наверное, получаешь хорошую прибыль?
– Прибыль получает хозяин, – засмеялся Виктор. – А я только мастер...
– Да? А мне почему-то казалось, что ты должен обязательно быть главным... А чем вы занимаетесь по вечерам? Вот так сидите и смотрите всем поселком телевизоры? Или грызете семечки под гармошку? – немного лукаво спросила Рита.
– Вот она – коренная горожанка! – засмеялся Виктор. – Небось думаешь, что, стоит отъехать от Москвы на пару десятков километров, и, как на машине времени, переместишься в далекое прошлое? Вынужден тебя разочаровать – у нас есть и дискотека, и спортивная секция, и даже кружок бальных танцев! Кроме того, многие помогают в лесничестве – не за деньги, а просто чтобы пообщаться с природой... А летом к нам приезжают реставраторы из Москвы... Видела, какой у нас храм? Скоро его освятят – и тогда не надо будет на Рождество и на Пасху ходить за пятнадцать километров.
– Так это ж ночью? Наверное, это страшно! – поежилась Рита.
– А вот и нет! – запротестовал Виктор. – Мы ведь не поодиночке ходим, а, что называется, всем миром! Так здорово! Вот приезжай, сама увидишь! Хотя нет, – поправился он. – Ведь через пару месяцев наш храм уже начнет действовать...
– Как тебе хочется найти предлог, чтобы пригласить меня в гости, – кокетливо заметила Рита. – Неужели я тебе так понравилась?
– Да... То есть нет... Что это я говорю! – смутился Виктор. – Ну конечно, ты просто замечательная! Но ты не подумай ничего такого... Просто я же вижу, что ты очень одинокий человек. Вот и хочу тебя вытянуть из скорлупы!
«Где-то я уже проходила все это», – подумала Рита, а вслух спросила:
– А с чего ты взял, что я так уж одинока?
– Ты такая замкнутая, печальная... – перечислил Виктор. – Мне кажется, что в кондоминиуме тебе жилось не слишком весело. Вон напал там на тебя какой-то мерзавец! Эх, попадись он мне!
– Почему ты сворачиваешь в сторону? – не желая обсуждать происшедшее тогда, спросила Рита. – В Москву же прямо!
– Надо заехать на заправку.
– Мне показалось, ты спешишь? Заправок и в городе полно! – воскликнула Рита.
– Да ведь там дороже копеек на двадцать! – покровительственным тоном, как маленькой, разъяснил Виктор. Он вылез из машины и пошел к кассе, а Рита осталась сидеть, размышляя о том, что сама никогда не задумывалась о такой мелочи, как разница в цене на литр бензина. Она вообще о многом не задумывалась!
Вернувшийся Виктор, видя, что девушка снова замкнулась в себе, деликатно не стал ее беспокоить и заговорил лишь через несколько километров.
– Какой у тебя симпатичный шарф, – начал он.
– Это я сама связала, – похвасталась Рита.
– Я так и подумал. Ну на какой улице живет твоя подруга?
– Ты меня высади у метро, – уклончиво попросила Рита.
– У какого метро? – уточнил Виктор.
– У любого.
– Ты не хочешь со мной общаться? – омрачился Виктор. – Правильно я понял? Не желаешь, чтобы я узнал, где тебя искать?
– Витя, да что ты! – Ах, как обрадовала Риту грусть в голосе молодого человека! – Дело в том, что я действительно не знаю пока, где буду жить.
– А где работать станешь – тоже?..
– Об этом я вообще еще не думала, – призналась Рита.
– Тогда знаешь что? Дам я тебе записку к своему приятелю, мы вместе в ВДВ служили, – предложил Виктор. – Его Славкой зовут. Он мне как-то говорил, что его мать вечно жалуется, что у нее на работе текучка. Наверняка ты сможешь туда пристроиться. Зарплата, правда, небольшая, но зато стаж идет... Да и учиться сможешь по вечерам. Не вечно же тебе кошачьи туалеты выносить!
– А где работает мама Славы? – осторожно уточнила Рита.
– О, она большой человек, – усмехнулся Виктор. – Директор библиотеки!.. А заодно и я буду знать, где тебя найти, – добавил он. – Ну вот и метро! На проезд у тебя, надеюсь, денег хватит? Подожди, сейчас только напишу записку... А то, может, передумаешь? Мне было бы спокойнее, если бы я довез тебя прямо до места.
– Спасибо, Витя, – серьезно поблагодарила Рита. – Но, право, не стоит. К тому же ты можешь опоздать к юристу.
– Я не прощаюсь! – крикнул вслед девушке молодой человек. – Встретимся в библиотеке!
...Рита была коренной москвичкой, но в те времена, когда Шерстневы проживали в обыкновенной городской квартире, она была слишком мала, чтобы запомнить что-нибудь, кроме двора с песочницей и близлежащего сквера, в котором гуляла с Анной Осиповной, а иногда – и с мамой или папой. Когда Рита подросла, родители стали знакомить ее с достопримечательностями города – располагавшимися в старинных домах музеями, роскошными театрами, старинными боярскими палатами, дворянскими и купеческими особняками, прекрасными мостами... Центр города был знаком Рите не хуже, чем иному экскурсоводу. А вот так называемые спальные районы девушка видела лишь мельком, у нее просто не было повода посещать их. Магазины и клубы, в которые ездила Рита, размещались в центре, в центре жили все ее знакомые – за исключением тех, разумеется, кто обитал в роскошных коттеджах за городской чертой. Представления о жизни окраин у Риты сформировались под влиянием детективных сериалов, которые девушка любила иной раз посмотреть на досуге, в чем ее и обвиняли родственники и знакомые. Судя по этим фильмам, быт простых москвичей напоминал что-то среднее между буднями бразильского «бидонвиля» и окраины Чикаго времен Великой депрессии. Рита понимала, что создатели киноподелок, преследуя коммерческую выгоду, стремились как можно чувствительней пощекотать нервы зрителей, но тем не менее сейчас, когда она оказалась одна-одинешенька на просторной площади, окруженной многоэтажными панельными домами, девушке стало как-то неуютно. Осторожно обойдя группу подростков, демонстрировавших друг другу умение кататься на роликовых досках, Рита направилась к застекленному павильону метро. Проходя мимо многочисленных киосков, Рита не удержалась и остановилась поглазеть на витрину одного из них; внимательно рассмотрев целую коллекцию недорогой бижутерии, девушка перешла к следующей будочке, в которой продавалась металлическая посуда и почему-то охотничьи ножи. Одетый во все черное парень, увешанный блестящими металлическими цепями – они свисали у него даже с пояса джинсов, – как раз придирчиво осматривал один из них. Рита с опаской посмотрела на парня: по ее мнению, он как раз вписывался в созданный киношниками образ преступника. Страшный парень, казалось, не обращал на нее внимания, занятый оживленным торгом с продавцом: