— Благодарю вас за ваше гостеприимство и прекрасный вечер, диа Тайлин, — провожая диа, открыл перед ней дверь гостиной маг.
— И вам спасибо за чудесные истории, — улыбнулась диа.
Позже, уже лежа в постели и уплывая в сытый сон, она подумала, насколько приятным мог бы быть совместный ужин, если бы они с Эйсом пригласили Асто, Кейсо и Дейлен…
Разбудила ее Дичка. Или сначала чувство тревоги, навалившееся внезапно, вдавившее в кровать и заставившее распахнуть глаза, а потом на диа прыгнула Дичка, бесцеремонно тыча ей мордой в лицо. Крыса явно была взволнованна.
— Диченька, что? — шепотом спросила Тайлин, окончательно просыпаясь.
Крыса спрыгнула и поскреблась в приоткрытую дверь.
— Идти с тобой?
Крыса встала на задние лапы и снова опустилась.
— Сейчас, халат хотя бы накину…да стой же! — Дичка дернула зубами за подол халата Тайлин. Выбежав из комнаты, крыса горбатыми скачками понеслась вниз по лестнице. Диа, шепотом ругаясь, поспешила следом, стараясь не упасть в темноте со ступеней. Крыса уже приплясывала у двери. Открыв ее Тайлин поежилась от прохладного ночного ветра, плотнее запахнула халат и, опустив глаза вниз, ойкнула от неожиданности. Пять крыс, еле видных в скудном лунном свете, ждали ее у крыльца. Так и пошли дальше: впереди Дичка, за ней диа, а позади, на некотором расстоянии, другие крысы. Тайлин остановилась перед воротами и, протянув руку, чтобы толкнуть тяжелую створку, замерла в нерешительности. Очевидно Дичка вела ее к Краю и вот туда-то диа идти и не хотелось. Сейчас, когда на небе облака то и дело проглатывали луну, а воздух был прохладным и сырым выходить за пределы безопасной Крепости казалось абсолютной глупостью.
— Надо хотя бы Арвора разбудить, — сказала диа. В ответ Дичка с силой боднула ее головой и заскребла лапой по воротам. Тайлин оглянулась. Молчаливая крысиная стража ждала.
— Хорошо, чуть что — бегите и будите Арвора, ясно? — чувствуя себя безнадежной дурой велела Тайлин. Одна из крыс повела мордой, будто кивая.
— Абсурд какой, — пробормотала диа, со вздохом открывая створку. Снаружи на нее сразу накинулся ветер, будто внутри Крепости его сдерживала магия, а здесь он, наконец, смог отыграться на моментально озябшей диа. Дичка уже бежала к тропинке, ведущей к Краю. Начав спускаться, крыса замедлила шаг и Тайлин поняла, что ей нужно сделать то же самое. Крыса скользила бесшумно, пригнувшись к земле, диа кралась за ней, стараясь не споткнуться. Царящую вокруг тишину нарушало лишь тихое журчание реки внизу и дыхание Тайлин. Самой ей казалось, что ее сердце колотится так громко, что его стук разносится вокруг. Диа было очень не по себе, но маленькая фигурка бесстрашной Дички, как ни странно, придавала ей сил. Не может же большая, заботливая хозяйка развернуться и оставить тут, в темноте, тишине и рядом с всежрущим ничем одну маленькую крысу.
Не такую уж и маленькую. Ты же понимаешь, что она тут шастает со всей стаей в любое время суток?
Слух Тайлин уловил какое-то бормотание. Луна очень удачно вынырнула из-за облаков и диа увидела триса Асто, стоящего перед Краем. Сам Край волновался. Пожалуй, точнее слова Тайлин подобрать не смогла бы. Те самые линии и волны, которые Тайлин уже видела однажды, пронизывали Край почти вдоль всей линии берега. Чернее Края, казалось, ничего не могло быть, но, тем не менее, Тайлин видела нити. Пульсирующие нити, маленький аккуратный клубочек, всосавшийся в Край на ее глазах. Дичка остановилась. Тайлин тоже, но делать шаг назад было поздно. Трис Асто повернул голову и замер, увидев диа. У Тайлин перехватило горло: она не узнавала человека, с которым еще недавно смеялась за ужином. Лицо Асто окаменело, уголок губ пополз вниз, словно трис очень разозлился, а взглядом он будто хотел пригвоздить диа к месту. Наверное, если бы не принятые утром травы, Тайлин бы себя выдала. Мимикой, жестом ли. Но уже начавший стабилизироваться эффект трав позволил ей сохранить спокойное и, даже, скучающее выражение лица.
— А, и вы туда же, трис, — протянула укоризненно диа, молясь, чтобы ее голос не дрогнул и не сорвался.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Подойдя к крысе она положила руку ей на голову. Бесшумная охрана подтянулась следом.
Асто моргнул. С видимым усилием он вернул своему лицу приветливое выражение лица.
— Диа Тайлин? Совсем не ожидал вас увидеть здесь. Что вы хотите сказать этим «туда же»?
Тайлин бросила быстрый взгляд на подрагивающие пальцы триса Асто, так и замершие в странной конфигурации — видимо, маг плел какое-то заклинание, когда появилась диа.
— Ночные проверки. Эйс тоже постоянно приходит проверить Край по ночам, — осуждающим голосом ответила Тайлин. — Утром, днем, вечером, ночью. Словно ночью это чудовищное явление чем-то отличается от дневного.
— А… да, да вы правы. Мне не спалось и я решил, что лишняя проверка не помешает, — Асто опустил руки, вглядываясь в лицо Тайлин.
По-моему, он не до конца тебе верит.
Тайлин, собрав в кулак все свое мужество, отвернулась от мага и стала смотреть на Край и реку. Крыса тут же села рядом.
— Простите, трис Асто, что я не совсем в подобающем виде, — она добавила в голос немного смущения. Самую капельку, нет смысла изображать стыд, раз уж ты продолжаешь вести с гостем беседу, стоя в халате. Пусть в плотном, домашнем, длинном, но халате.
— Это вы меня простите, — маг подошел к Тайлин и, сняв куртку, накинул ее на плечи диа.
Тайлин благодарно кивнула.
— И все-таки, что вы тут делаете ночью, да еще в сопровождении… крыс? — маг спрятал руки за спину и тоже уставился на реку так, словно ее поблескивающая вода была самым занимательным зрелищем.
— Бессонница, — «призналась» Тайлин. — Так бывает. Мне кажется, что я очень устала, что усну, едва голова коснется подушки, а потом я просыпаюсь среди ночи и уже не могу уснуть. Не буду врать, что мне нравится находиться рядом с Краем, но Эйс обычно бывал здесь. Так что я приходила к нему, мы говорили о чем-нибудь, мне становилось спокойно и, возвращаясь, я уже нормально спала. Я… простите, если прозвучит неловко, забыла, что вместо Эйса в Крепости вы.
— Что вы, никаких обид, — добродушно отозвался маг.
— Дичка никогда не против прогуляться, а стая ждет, не достанется ли им что-то вкусное, — диа чуть виновато улыбнулась. — Звучит очень странно, понимаю. Но тут, рядом с Краем, это воспринимается как-то… нормально. Не знаю, понимаете ли вы меня.
— Понимаю, — чуть помедлив отозвался Асто и Тайлин показалось, что он отвечает искренне. — Край это… это чудо.
— Чудо? — позволила себе удивиться диа.
— Не в том смысле, что это благо, — поспешно уточнил маг. — В том смысле, что для мага увидеть силу, которая не поддается разгадке, которая существует по каким-то своим законам это… величайший вызов. Какие знания эта сила может дать? Что предложить?
Тайлин повернула голову к Асто.
— Думаете, однажды маги научатся использовать секреты Края нам во благо? И он больше не будет угрожать нам?
— Я верю в это всем сердцем, — вот теперь пафос в голосе триса звучал с ноткой фальши.
Диа зябко повела плечами.
— Еще раз простите за непрошенное вторжение во время работы, трис. Если вы не против, я верну вам куртку завтра. Я недооценила ветер снаружи и не хотела бы разболеться.
— Что вы, диа. На самом деле, я уже закончил. Давайте я провожу вас, все-таки подниматься обратно по такой темноте в домашних туфлях совсем не дело.
Маг аккуратно взял диа под руку и, конвоируемые крысами, они дошли обратно до Крепости. Всю дорогу диа считала про себя, надеясь унять бешено колотящееся сердце, чтобы трис не понял, как ей страшно.
— Надеюсь, я ничем не поставил вас в двусмысленное положение, — поклонился трис у входа в дом. — Я готов дать клятву на крови трису Эйсу, если понадобится.
— Что? О… — теперь диа смутилась по-настоящему, сообразив, как могло бы выглядеть возвращение мага и Тайлин в ночи для посторонних глаз.
— Благодарю вас, трис Асто. Уверена, Арвор и Криста крепко спят, но для спокойной совести я сама расскажу трису Эйсу об этой небольшой неловкости. Думаю, он отнесется с пониманием.