грудь, а мечник двумя точными ударами отсек голову. Граната разорвалась шрапнелью, раня осколками с серебряным ядом. Щитовик смог прикрыть брата по оружию от копья, и стрелок не остался в долгу.
— Им нужно помочь! — Сорвав с себя свое платьице, Айвори моментально обернулась волком. Белая волчица уже давно не принимала эту форму и сейчас казалась уже вполне взрослым, но все еще обычным волком.
— Ты-то куда лезешь?! — Но крик Рифы растворился в закипающей крови, и белоснежная волчица спрыгнула вниз. — Черт! — Метнув новое копье, Рифа взяла под контроль свои кинжалы. — Корица, смотри за Мур! — Пацанка также спрыгнула вниз.
— Д-да! — Черная волчица подносила копья собратьям постарше, а маленькая Мур, забеспокоившись, хотела пойти следом за «сестрами», но ей не позволили. — М-Мур, не высовывайся! — кинулась Корица к перебинтованной, прижав малявку к земле.
* * *
— Люди! — По полю боя стремительно бежала Айвори. Без снега вокруг её шерсть казалась ярко-белой. — Не позволю! — Кураж боя и заложенное в генах желание боя наконец-то проявили себя. И лишь на мгновение вспомнив уроки Клифа и их совместную охоту, девочка, брызжа слюной из пасти, бросилась на стрелка, кусая его за шею.
— А-а-а! — вскрикнул он, прежде чем поток крови хлынул из его рта.
Товарищ, что хотел помочь, получил летающий кинжал в глазницу.
— Ави, да что ты творишь?! — Рифа прыгнула за укрытие, спасаясь от случайного выстрела. Рядом тут же присела Алька.
А вот Айвори, наконец выдернув кусок плоти охотника, разозлилась и уже искала новую цель. Её глаза на мгновение блеснули серебряным светом, но, проморгавшись, она услышала голос подруги.
— Милая, сюда! — также крикнула пепельноволосая.
И белая волчица, быстро перепрыгнув через пару препятствий, присоединилась к ведьмам.
— Это что, мать твою, было?! — выругалась Рифа, дернувшись от пролетающих над ними пуль.
— Я…
Кажется, Ави и сама не поняла.
— Позже, девочки; найдите Аннет и Мелони, соберитесь вместе! — Алька запустила руку в передний кармашек своей накидки.
— А ты? — Пацанка машинально прижала рукой окровавленную волчицу к себе поближе, при этом кинжалы все еще висели в воздухе.
— Когда огонь потухнет, уровняю силы… — В руках у ведьмы появилась новая кукла, которую девочки ни разу не видели. Улыбающийся арлекин вызывал тревогу. Он всегда был у Альки? Да… Всегда, просто ему захотелось показаться именно сегодня, за определенную плату.
Удар! Волк-бой срезал оборотню руку, достав до грудины. Удар! Передняя часть морды вервольфа отлетела в сторону. Потерянный схватился за обрубок, а кровь потоком лилась вниз. Крик боли пронесся над боем.
Рита почувствовала искажения эссенции и сразу передала новую мысль:
— Нет, госпожа, вам нельзя использовать истинную силу крови! Если сюда явятся мутанты, вы единственная, кто сможет их остановить!
Глядя на умирающих соклановцев, старая шаманка нашла в себе силы сохранить самообладание, и эссенция продолжала копиться в зверином теле.
— Рита, надо что-то придумать! А то с каждым исчезновением соображается все х-хуже! — передала мысль Кири, уже сопровождая речь постоянным рычанием.
«Что бы сделал Клиф?» — обдумывала бурая волчица, но очередной поток пропитанных огнем кристаллов заставил ее снова двигаться. Увернувшись, Рита, чтобы затормозить, уцепилась за камень раскаленными когтями, взгляд остановился на них. И короткая ухмылка скользнула по ее лицу.
«Он сделал бы что-нибудь очень безрассудное!»
— Кто еще в строю?! Вы должны избавиться от тех штук у него на плечах! — Рита приготовилась к рывку, накапливая эссенцию. — Дальше я все сделаю!
— Вы слышали её, волки!
Несколько Потерянных вновь окружили смертельную технику.
— Одновременно!
И разом бросились на свою цель.
Одно мгновение — и все атакующие исчезли, доля секунды — и в кристаллы вцепилось по четыре лапы с каждой стороны. Те жглись, заряжались, но правый покинул свой паз. «Один есть!» — обрадовался волк, тут же получив дробью в бок.
— Огонь! Огонь! Помогите волк-бою! — Сразу несколько охотников устроили беспрерывный шквал новых выстрелов.
— Кири! — испугавшись, крикнула Рита.
Все, кто тянулся к кристаллам, падали на землю, серебряные пули зацепили и эту волчицу. Истекая кровью, она нашла в себе силы замахнуться кинжалом, что из последних сил сжимала в лапе. Удар! Второй кристалл, вспыхнув, раскололся на кусочки, откинув Кири назад.
— Черт! — вскрикнул пилот, перераспределяя давление клапанов.
Рита побежала вперед, когти вспыхивали огнем. Еще, еще сильнее! Комья земли летели из-под ног, воздух дрожал от температуры. «Если рассеянное пламя он выдерживает, то пусть выдержит это!»
Одним движением волчица уклонилась от серебряных лапищ, и её когти, как острый клинок, вонзились в грудину костюма. Еще! Еще больше жара! Точечный огонь и сила удара заставили пилота закричать, обшивка с каждой секундой, краснея, раскалялась все больше. Пот струился у Риты по вискам, вся эссенция сконцентрировалась на кончиках когтей, они плавили металл, как горячий нож масло.
Когда человек внутри почувствовал, что у волчицы и вправду получается продвигаться, он отодвинул одно из механических запястий, сделав звуковую пушку.
— Ра-а-а! — Шаманка точным ударом вонзила в открывшееся дуло каменное копье!
— Сгори! — Волосы на голове Риты так же вспыхнули. И руки финальным рывком наконец-то пробили броню, достав человека внутри.
Из-под имитирующей маски оборотня закапала кровь, а одна из синих лампочек, что были вместо глаз, лопнула. Бурая волчица отпрыгнула назад, готовясь продолжать бой, и её пламя по-прежнему горело. Но техно-зверь упал на колени, а затем полностью свалился на землю. Пар вперемешку с черным дымом повалил вверх.
«Раз волк, два волк».
— Вперед! — Не успела Рита перевести дыхание и порадоваться маленькой победе, как оставшееся войско Калеба наконец прошло горящий тоннель. — Залп! — Двойной ряд снайперов сделал выстрел, ранив Риту и забрав жизнь еще одного Потерянного. — Целься! За… — В капитана полетел осколок метала, но охотник успел пригнуться.
— А где же «залп»? Господа! — Неестественно дергающаяся кукла-марионетка размером с человека застыла, зубасто улыбаясь. Двусторонний колпак звенел колокольчиками. А одежда, как и кожа, была полностью из дерева черно-белого цвета. — Продолжайте, я не буду мешать! — Арлекин слегка склонил голову набок. Между его пальцев засверкали острые осколки металла.