– Ну, и что скажешь? – спросил бывший капитан у бывшего сержанта.
– Похоже, тут будет еще похлеще, чем у меня в учебке, – спокойно пожав плечами, ответил тот.
– А что, в учебке было очень плохо? – спросил молодой женский голос.
Тролль посмотрел на ту, кто задал ему этот вопрос. Это была недавно принятая в отряд девушка-креат, один из трех операторов мехов.
– Нет, – улыбнулся тролль и посмотрел креатке в глаза, – там не было очень плохо.
Зря девушка расслабилась после его слов.
– Там было еще хуже, – жестко произнес седой сержант, – из ста курсантов к концу нашего учебного курса выжило только сорок.
– Так что же это у вас была за учебка такая? – удивился средних лет чел.
– Называется «война», – очень серьёзно произнес тролль, оглядывая смотрящих на него новичков, когда-то бывших наемниками-профессионалами, а сейчас враз ставших «новичками».
Через обещанные пять минут за ними пришли.
* * *
Разговор с наемниками я решил сразу вести в жесткой форме.
Мне повезло, еще до того, как я пошёл к ним, было взломано несколько нейросетей, из содержимого которых я и узнал, кто они. Поэтому свои вопросы я задавал лишь для того, чтобы понять, будут ли говорить мне наемники правду.
И они не солгали. Поэтому я и предложил им тот вариант, который они услышали. Иначе я бы просто высадил их на станции пиратов. Мне на корабле они были не нужны.
Правда, вместо обещанного нейроимплантата я им вставил в ментоинформационную матрицу несколько рун, создающих привязку, работающую по принципу вассалитета и подчиненности. Они теперь просто ничего задумать против меня и моей команды не смогли бы. Их должно начать коробить только от одной мысли об этом.
Кстати, некоторые не поверившие это испытали на себе практически сразу.
Самыми тугодумами оказались двое челов, которые были в отряде. Именно были. Они и погибли, своим примером показав, что мое обещание работает и как оно действует.
– Я вас предупреждал, – посмотрев на два новых трупа, спокойно произнес я и распорядился: – На трансплантацию их.
Хоть и идиоты, но даже в таком качестве послужат доброму делу в случае чего.
После этого я вернулся в рубку, и как раз вовремя.
* * *
– Что это такое? – удивленно спросила Делия, глядя на приборы.
– Что? – спросил я у нее.
– Нас выкинуло из гипера, – и она указала на карту, – до места назначения нам еще два сектора.
– Хм, – пробормотал я, – интересно. Вроде для подобной технологии еще слишком рано.
И потом быстро отдал приказ:
– Сканеры на полную. Особое внимание уделите тому астероидному полю.
– Почему? – удивленно спросила аграфка. – Ведь удобнее засаду устроить там. – И выделила совершенно другой участок.
– Да, – кивнул я ей, – но если я прав, то неприятности нас поджидают именно тут.
– Почему? – все еще настаивала на ответе она, да и остальные смотрели на меня с вопросом во взгляде.
– Потому, что радиус действия подобного прибора, если это он, ограничен, и сидеть с ним они могут только там.
После чего связался с Талией.
– Как там девочка? – спросил я у нее.
– Гораздо лучше, чем когда ты ее привел, – ответила мне креатка.
– Хорошо, тогда мне нужна ее помощь, – сказал я, – да и ты подходи в рубку, у нас, похоже, небольшие проблемы.
Через пару минут в рубку вошла Талия, ведя за руку Слаю.
– Привет, – потрепал я ее по голове, – выглядишь ты уже гораздо лучше.
И присев на корточки, приподнял немного ее подбородок и посмотрел ей в глаза.
– Да ты у нас, оказывается, настоящая красавица, – рассмотрев ее симпатичное личико, прокомментировал я увиденное, – а в той замарашке, что я подобрал, этого было и не разглядеть.
Девочка смущенно покраснела.
– Слая, – обратился я к ней, все так же сидя напротив нее на корточках, – скажи, ты ничего не чувствуешь тут?
Она задумалась.
– Вроде там есть кто-то, – и она указала направление, соответствующее тому астероидному полю, на которое я и просил обратить внимание.
– Понятно, солнышко, спасибо, ты нам очень помогла, – сказал я ей и добавил: – Ну а теперь иди отдыхай. Тебе показали, где ты будешь жить на корабле?
– Да, – кивнула она, – Талия разрешила мне жить с нею.
– Ну, – и я посмотрел на креатку, та кивнула мне в ответ, – с нею так с нею. Иди. Отдохни немного.
Когда девочка ушла, я посмотрел на карту и спросил у Тары:
– Так сколько кораблей тех любителей ты заметила?
– Точно было три, – ответила она, – но там могли стоять и еще парочка, в глубь их причала я не заглядывала.
Я посмотрел на виртуальную модель поля, отображаемую на карте.
– Нет, больше трех там вряд ли влезет, – вертя модель со всех сторон, сказал я, – иначе их будет легко засечь.
– И что дальше? – спросила Делия.
– Ну, не просто же так они нас вытащили из гипера, – ответил я, – значит, будет нападение. Наше вооружение и численность они примерно знают. Определили по типу корабля. Как они думают, у них сейчас трехкратное превышение.
И я еще раз посмотрел на Тару.
– Корабли нашего класса?
– Нет, – помотала она головой, – среди них есть один фрегат.
– Ничего себе, – удивился я, – серьезные ребята.
– Повелись на наши гипотетические деньги, – пожав плечами, прокомментировала мою фразу девушка.
– Но тогда их там точно не больше трех. Сбежать они не смогут, пока работает их глушилка.
– Что работает? – спросила Тара.
– То, что выкинуло нас из гипера, – вместо меня ответила Делия и, уже обращаясь ко мне, спросила: – Как я о ней сразу не подумала. Но откуда она у них?
– От тех, у кого они есть и кто ее изготавливает, от архов, естественно. Но это не так важно. Главное, убежать они сейчас не смогут, как, впрочем, и мы.
– И что нам делать?
Я посмотрел на своих знакомых с удивлением.
– Нам предлагают целых три корабля, один из которых фрегат, а вы спрашиваете, что делать? Брать, конечно.
– Ты в этом уверен? – спросила у меня Делия. – Там все-таки фрегат.
Я поглядел на нее.
– А у нас есть «Хомяк», тем более у меня и сюрприз для них припасен.
– Опять он с этими сюрпризами, – проворчал тролль, – а как все ты не можешь? Пришёл, навалял и ушел?
– А зачем? – пожав плечами, ответил я. – Если все можно сделать «тихо-мирно». Только вот есть одна проблемка, – и, посмотрев на них, я сказал: – Где нам взять еще одного пилота?
– И больше тебя ничего не волнует? – усмехнувшись, спросила у меня Лора.
– Пока нет, – и я пожал плечами. – Хотя нет, волнует, – пробормотал я себе под нос.
Но эта остроухая девушка меня прекрасно услышала. И с ехидством в голосе спросила:
– И что же?