– Будь ты проклята! – Лорд нашел в себе силы подняться. Его пошатывало: сказывалось действие яда. – Если б только знал!.. Кому вы с сестрой продали души, Элиза?
– Надо же, догадался-таки! – осклабилась графиня. – А Геральт не сообразил. Сестры не всегда похожи и не обязательно пишут друг другу письма. Но ауру не переделаешь, как и гамму эмоций, верно, Эллан? Ну, вспоминай, ты ведь знал обеих.
Она хотела еще что-то сказать, но не успела. Эллан не собирался умирать просто так, он планировал забрать с собой вероломную ученицу.
Темная магия пугала, особенно фантомы, которые умели создавать навсеи. Казалось, они обладали разумом: творение лорда и он сам действовали разобщенно.
Воздух раскалился от магии. Ежесекундно над головой летали сгустки энергии, разрывные шары, иглы и свистящие лассо. Только каким-то чудом они меня не покалечили, зато повредили путы и я смогла высвободиться.
Эллан с каждой минутой слабел. Он все чаще останавливался и, окутав себя коконом защитных чар, жадно глотал воздух. Вот и вовсе покачнулся, чтобы рухнуть на пол. Элиза тут же оказалась рядом и занесла над учителем меч, однако убить не успела. На сцене возник третий участник действа, пронзивший запястье графини острой болью. Меч со звоном полетел на пол и сгорел. Я собственным глазам не поверила, только дымящая лужица осталась.
– Занятие некромантией без высочайшего разрешения запрещено, – отчеканил Соланж.
Его шаги в массивных сапогах с металлическими набойками гулко отзывались под потолком.
Казалось, Соланж совсем не боялся Элизы. Он не заготовил заклинания, даже не достал кинжала из ножен. Но мнимое спокойствие оказалось обманчивым: некромант, не оборачиваясь, отразил удар и вернул его Элизе.
– Не люблю бить женщин, – поморщился он, – но иногда приходится.
Некромант тенью метнулся к графине и ударил по лицу. Пощечина оказалась такой силы, что Элиза не удержала равновесие и упала. Из рассеченной губы сочилась кровь, на скуле стремительно разрастался синяк. Соланж, будто котенка, вздернул Элизу за шиворот и легко, как веточку, откинул к стене. Графиня ударилась виском о камни и, застонав, съежилась, ожидая новых ударов. Но их не последовало. Спеленав жертву специальной магической сетью, Соланж обернулся ко мне. Только сейчас вспомнила о наготе и поспешила прикрыться. По губам некроманта скользнула усмешка. Вальяжным движением он расстегнул верхнюю пуговицу легкого летнего пиджака и кинул мне. Отказываться от подарка не стала и поспешила завернуться в хранившую тепло чужого тела материю. Соланж, впрочем, успел все рассмотреть и оценить: цепкий взгляд скользнул от макушки до пяток.
– Занятно! – протянул некромант, остановившись напротив притихшей Элизы. – Давненько Знающих не лишали разума. Страшное наказание, верно, ваше сиятельство?
– Не посмеете! – неожиданно осмелев, огрызнулась графиня. – Никто меня не казнит!
– Собственными руками, – пропел Соланж. – Вы забыли, миледи, кто творит суд над аристократами. Ничего, – пальцы обманчиво ласково коснулись щеки вмиг помрачневшей Элизы, – сделаю быстро. Вы ведь расскажете мне все, графиня? Пытки – это так неприятно, а дело столь серьезно – покушение на жизнь королевы.
Неужели?.. Метнула быстрый взгляд на побелевшую Элизу. Та отчаянно мотала головой. Судя по тому, как резко сошла с нее спесь, ни один титул, никакие связи не помогут остановить Соланжа Альдейна.
– Ничего, мы это проверим. – Щелчок пальцев, и графиня зашлась от животного крика, а ведь некромант не касался ее, не напускал чар. – Давненько я не баловался дознанием. И маленькая наиви, увы, потерявшая девственность, нам поможет.
Соланж обернулся ко мне, окинув взглядом ученого, препарирующего очередную мошку. Меня бросило сначала в жар, а потом в холод. Попятилась и уткнулась спиной в стену. Ту самую, по которой стекала вода. Пиджак некроманта тут же промок, и тело покрылось мурашками. Зябко поджав пальцы, игнорируя липшую к коже ткань, вжалась в стену. Глаза Соланжа пугали. Бледно-желтые, практически бесцветные, они горели, как у кошки. Казалось, еще немного, и облик некроманта начнет видоизменяться: отрастут когти и шерсть. Соланж же смотрел на меня с недоумением, потом вздохнул, покачал головой и привычно, за долю мгновения, скользнул по граням пространства. Минуту назад он стоял возле Элизы, и вот уже длинные тонкие пальцы коснулись щеки. Дернулась, пытаясь вырваться из ловушки.
– Зачем же так? – Показалось или в голосе сквозила обида? – Я и пальцем не тронул. Замерзла вдобавок…
Пиджак тут же высох, меня усадили на стол.
– Вот тебе практика, маленькая наиви. – Спокойный глубокий баритон шевелил тоненькие волоски за ухом. Треклятый некромант специально смущал меня. – Умирающий навсей. Он пытался защитить тебя и, по-моему, заслужил награду. Ну же, докажи, что ты не только сосудик, как ласково называет игрушку граф Местрийский.
Медленно, очень медленно обернулась и посмотрела на Соланжа. Его губы оказались в опасной близости от моих губ, но это не смущало. Мне не давало покоя, откуда он знал о данном Геральтом прозвище. Дом навсея хорошо защищен, туда не проберутся чужие, но некромант каким-то непонятным образом сумел установить следящие чары.
– Я не раскрываю секретов, – покачал головой Соланж и выпрямился. – Поторопись, у лорда Марона скоро остановится сердце. Чувствующие – существа благодарные, вдобавок хорошие любовники. Самые лучшие, спроси у графини. Она ведь не просто так соблазнила учителя.
Вспыхнула и заверила – мне никто, кроме Геральта, не нужен.
Некромант пожал плечами, будто не верил, и вновь обратил все внимание на Элизу. Я же сползла со стола и склонилась над побелевшим Элланом. Голубые глаза широко распахнуты, рот приоткрыт. Из него тонкой ниточкой стекала слюна. Сердце билось редко и неровно, а раненая рука сменила цвет на чернильно-синий. Вседержители, что же это за яд?! Подумала и распахнула пиджак. Мне нужно, чтобы лорд не потерял сознание, а вид женской груди должен привлечь. Пусть и на другое смотрит, лишь бы дышал. Иногда не до стыда. Так, теперь нужно договориться с на-ре.
– Я все позволю, – чуть слышно прошептал Эллан, без труда отгадав невысказанную просьбу. Слабо улыбнулся и добавил: – Если не боитесь, могу слить сознание с вашим.
Ну да, он же Чувствующий! Они способны не только улавливать чужие эмоции, но и подстраиваться под других людей. Нужно этим воспользоваться. Если лорд начнет видеть, чувствовать и думать то же, что и я, вместе мы справимся.
Кивнула и с готовностью нырнула в черную тень на-ре. Странное ощущение: будто лежишь на облаке. Потом легкий холодок струящегося вещества, и внутри сознания раздается окрепший голос Эллана: «Командуйте!» Для начала спрашиваю название яда. Он мне не знаком. «Черная смерть. Она поражает ткани». Плохо и хорошо одновременно. Плохо потому, что серьезно, хорошо, потому что ясно, как лечить.