— Да нет... просто...
— Боишься одна ночевать? Гляжу, все же с дач съехали... Хочешь, Петьку попрошу остаться? Петька! — позвал мастер, не дожидаясь Алениного согласия.
— Не надо! — испугалась она. — Лучше одна.
— Я прямо спозаранку, — успокоил мастер. — Работы на пару часов. Зато вид будет... как новенький.
— Если все так, как вы описали, то нам, пожалуй, подойдет... Когда мы можем посмотреть?
— Хоть сейчас, — сказал Алексей.
— Лучше завтра с утра... — Мужской голос в трубке стал тише. Он с кем-то переговаривался, прикрыв ладонью микрофон. — Что?.. Если хочешь... Просто он торопится...
— Но я сама хотела выбрать проект... — послышался капризный женский голос.
— Тебе надо только взглянуть... — мужчина, похоже, начал терять терпение.
— Хорошо, — сказал Алексей. — Завтра. В какое время?
— Нет. Сегодня, — решительно заявил мужчина в пику своей половине. — Встретимся через час на Дмитровском, прямо за окружной. У меня черный джип «чероки».
— Синий «мерседес».
Алексей положил трубку и грустно подумал, что ему совсем не хочется видеть новых владельцев дома. Вот если бы можно было просто подмахнуть бумаги и забыть о своем неудачном мероприятии...
Но все конторы по торговле недвижимостью обещали реальные результаты только ближе к весне, объясняя, что мало кому придет в голову вести зимой отделочные работы... Вот солнышко вновь пригреет, и людей потянет на природу, а пока...
Кирпичный трехэтажный домина тоже скучал без хозяина...
Сиротливо смотрели на пруд широкие венецианские окна, тускнели запыленные стекла... Фасад был оштукатурен только наполовину, и ровная кремоватая поверхность резко обрывалась, открывая ряды красной кладки...
Словно с дома наполовину содрали кожу, и зияла открытая кровавая рана...
Алена поставила этюдник у пруда, потерла замерзшие руки и разложила на палитре краски. Она так давно не рисовала всласть... все делала мелочовку на продажу...
Почему ей хочется запечатлеть этот дом? Она ведь его ненавидит!.. Или ненависть к хозяину не распространяется на это израненное, заброшенное строение?
Этот дом-замок, дом-крепость казался таким заносчивым и самоуверенным, когда теснил Алену, загораживал высоким забором вид на озеро, отнимал под свой участок .весь ее цветущий луг...
А сейчас его было жалко... За Аленино отсутствие рабочие убрали бетонный глухой забор, заменив его высокой решетчатой изгородью, вдоль которой уже высадили в зиму, под снег, густую линию высоких гибких саженцев.
Дому было неуютно без привычного прикрытия. Его словно вытащили из панциря, как черепаху... выставили его напоказ...
Зато Аленина дачка сверкала новой черепичной крышей, и над трубой вился уютный, домашний дымок...
Она наметила на картоне контуры своей дачи и соседского дома...
Как выигрышно смотрится теплое дерево рядом с холодным камнем!
...Алексей издали увидел вьющийся над трубой дым.
Новая черепичная крыша Алениной дачи блестела в лучах заходящего солнца...
Прошлый раз крыши не было... Алена приезжала!.. Она еще здесь!
Это испугало и обрадовало его одновременно.
Он посигналил следовавшему за ним джипу, что надо остановиться, и открыл широкие литые ворота.
Жаль, что снесли забор... Он так не нравился его соседке... Но сейчас ему хотелось спрятаться, скрыться от посторонних глаз, а решетчатая ограда — одно название — просвечивает насквозь.
Полный представительный мужчина вышел из джипа и помог выбраться молоденькой длинноногой блондинке.
Алексей мельком отметил, что на девушке слишком короткая юбка и слишком длинная норковая накидка... И то и другое явно не по сезону...
Девушка откинула назад длинные распущенные волосы, недовольно глянула на дом и капризно заявила:
— Я хочу деревянный, а не этот каменный мешок... Вот такой... — Она ткнула пальчиком в Аленину дачу.
— Танечка, давай посмотрим внутри, — суетливо подхватил ее под локоток мужчина. — Вы нас проводите?
— Конечно, — поспешно сказал Алексей, радуясь возможности скрыться за стенами дома.
Алена закусила губу. Она машинально водила кистью по наброску, не глядя, куда ложатся мазки...
Эта блондинка... Худенькая, длинноногая... Как она капризно кривит губки... И как предупредителен с ней Алексей...
Она не видела, из какой машины возникла незнакомка, и решила, что она приехала именно с Алешей... Этот толстый тип не соответствует выигрышным внешним параметрам девицы...
Что это она пальцем тычет в ее дачу? Интересуется своей предшественницей?
Неужели Алексей рассказал о ней своей новой пассии?!
Кровь прихлынула к щекам.
Да как он посмел явиться сюда с этой... новой?! Нарочно? Чтобы унизить ее еще больше?
Да она больше ни на секунду здесь не останется!
Алена быстро смахнула в ящичек краски и захлопнула крышку этюдника, не заботясь о том, что свежий набросок вплотную прилип к палитре.
Развлекаться приехали?! Пикник у них... В новый дом с новой подругой...
Этот толстый, наверное, будущий тесть... Решил самолично осмотреть, где поселится его доченька...
От пруда совсем недалеко до ограды особняка... Раньше тропинка пролегала как раз там, где теперь высится его дом. Теперь придется обогнуть ограду, прежде чем Алена доберется до своей дачи...
Хоть бы им ничего не понадобилось! Хоть бы они сидели там безвылазно... Она быстренько заберет вещи и уедет отсюда... И черт с ним, с этим тесом, с этим мастером...
«Не до жиру, быть бы живу...» — как любил повторять дед...
Она едва успела поравняться с воротами, как блондинка в норковой накидке выскочила на высокое крыльцо, гневно отшвырнув руку толстенького папашки.
— Я сказала, чего я хочу! — Она топнула тонкой ножкой в высоком ботинке. — Или этот, или ничего!
Опять она тычет пальцем в Аленину дачу...
Алексей вышел следом. Он казался спокойным, но Алена интуитивно почувствовала, что внутри у него все кипит...
— Этого я пообещать не могу, — процедил он.
— Тогда я сама! — фыркнула блондинка, послав ему испепеляющий взгляд.
«Все ясно, — подумала Алена, чувствуя, как внутри все начинает дрожать. — Я ей мешаю. Надо выжить лишние воспоминания... Но не все можно купить, дорогуша... Теперь я из принципа не двинусь с места!»
— Танечка... — пролепетал папашка. — Но ведь все так, как ты просила...
— А ты когда-нибудь слушаешь, что я хочу?! — визгливо выкрикнула блондинка.
Она поспешно сбежала вниз по ступенькам и решительно направилась к Алене.
— Девушка, вы знаете, чья это дача? — без обиняков спросила она.