улицах была необычным явлением. Зазеспур был меньше Калимпорта, но не был полностью заброшен...
– Джитиндер, – сказал он, внезапно остановившись и подняв ладонь. Он мгновение помолчал, всматриваясь в окружающие строения. – Мы окружены, – продолжил он так, будто и не делал паузы.
Джитиндер оглянулся вокруг и ничего не увидел, но мрачно кивнул, обнажив свою нагинату и замерев в ожидании.
Из темноты вылетели два арбалетных болта, нацеленных в Этоса – один зацепил ему ухо, другой пролетел мимо плеча.
Он легко увернулся от них. Только два арбалета, подметил он, оценивая боевую ситуацию. Рефлексы Этоса перешли в боевое состояние.
Нападающие возникли из окружающей темноты, появляясь из дверей и окон; выпрыгивая из-за бочек и ящиков. Одна часть сознания Этоса подметила, что их было больше двадцати, или около того.
Джитиндер принял боевую стойку, готовясь встретить нападение, но Этос выпрыгнул вперед, в его правой ладони возник небольшой арбалет. Раздался щелчок, и маленький болт со свистом вонзился в глаз ближайшего бандита. Человек повалился на спину, не издав ни звука. Не останавливаясь, Этос бросил маленькое оружие в лицо следующему атакующему, вложив в бросок всю свою силу, и пока брошенное оружие достигло цели, его меч и кинжал уже были наготове.
Этос и Джитиндер начали свой смертельный танец под звуки гудящей нагинаты.
*****
– Только попробуй сделать какую-нибудь глупость! И помни, в твоё сердце всё время нацелен арбалет, – прошипел человек из тени.
Сердце Дондона подступило к глотке. Он очень хорошо знал, что Этос придет к нему за информацией, и когда это случится, люди из воровской гильдии устроят на него засаду.
Он также был уверен, что не переживет эту битву, независимо от того, справится Этос или нет.
*****
Бой был коротким, кровавым и предсказуемым. Он закончился спустя пять минут, выжившие нападающие убежали, укрывшись под покровом ночи. Этос проложил себе путь к арбалетчикам, убрав их обоих до того, как у них появилась возможность выстрелить ещё раз.
Джитиндер стоял запыхавшись и, тяжело опираясь на нагинату, изучал поле боя.
– Знаешь, похоже, я такой же убийца как и ты. Я не чувствую угрызений совести за убийство этой шайки.
– Эти люди атаковали и пытались нас убить. Более того, они могут быть соучастниками магов, удерживающих Артемис.
Джитиндер покачал головой.
– Сомневаюсь. Это были обычные уличные головорезы, даже не члены гильдии.
– Поэтому я и думаю, что возможно они работали на волшебников. Ведь как может волшебник оценить достоинства воина?
Джитиндер пожал плечами и двинулся вперед.
– Верно. Мы теряем время, обсуждая это. Пошли к твоему Дондону.
Подняв палец, Этос опередил его.
– Подожди. Эта атака только первая из многих. Должен существовать лучший путь к Дондону, чем бой сквозь армии самонадеянных головорезов с искрой надежды на удачу в их глазах.
– Да? Что ты предлагаешь?
*****
Дондон ждал Этоса на перекрестке, ожидая, что тот в любой момент появится на одной из четырёх улиц. Ему было не по себе. Головорезы, спрятавшиеся в тени вокруг него, пообещали не только сохранить ему жизнь, но и небольшую долю от суммы, полученной за амулет, но только в случае, если он будет хранить молчание. Если он предупредит Этоса, то может ожидать только кучу арбалетных болтов, торчащих из него, и скорее всего, Этоса тоже настигнет неминуемая смерть.
Дондон не был ни безрассудным альтруистом, ни героем, способным пожертвовать жизнью ради друга. Но Этос был его другом. А люди, окружившие его, определенно нет. Вполне возможно, что половина из них захочет избавиться от него, после того, как они покончат с Этосом, не вспоминая о том, помог он им, или нет. Поэтому, совсем не через альтруизм, в его сознании возникали мысли о том, чтобы найти способ предупредить юношу...
Он опять осмотрел пустые улицы вокруг себя. Они казались заброшенными. Создавалось впечатление, будто все горожане в этот день заболели и ни у кого не было сегодня никаких дел. Большинство местных жителей прятались в своих домах за закрытыми дверями и окнами, ожидая окончания битвы. Остальные, как те люди, что его окружали, нервно ждали владельца амулета в засаде. Город молчал, в воздухе ощущалось напряжение.
Внезапно, в углу Миллапля, в двух кварталах от уличного фонаря, возле которого, прислонившись, ожидал Дондон, появился человек. При виде лёгкой походки, с которой двигался незнакомец, хафлинг застыл. Неужели началось?
Человек приближался. Когда он вышел из тени на свет, его черты стали различимы. Дондон вздохнул с облегчением, потому что это был не Этос. В то время, когда волосы Этоса были длинными и чёрными, волосы этого человека были намного короче, светлыми, с хвостиком позади и прядями, висящими над синими глазами. Он нёс необычное оружие, которого Дондон прежде никогда не видел. Хотя оно было и похоже на восточное, смутно напоминало экзотическое оружие с далёкого Шу Ланга.
Человек подошёл.
– Ты случайно не тот, кого называют Дондон?
Дондон кивнул.
– Я принёс послание от человека по имени Этос. Он говорит, что хочет встретиться с тобой как можно скорее. Ты можешь найти его в портовом квартале в гостинице «Вращающийся кортик». Поговори с барменом, и тот направит тебя куда надо. Или не направит. Моей работой было доставить тебе это сообщение; ты свободен действовать так, как тебе заблагорассудится.
В окрестных тенях раздался шёпот, и примерно двадцать людей вышло из укрытий, приближаясь к Джитиндеру. Он спокойно и осторожно развернулся, наблюдая как они выходят из темноты.
– А кем будешь ты? – спросил их предводитель, тыча пальцем в Джитиндера.
Тот пожал плечами.
– Обычный наёмник из Долин.
– Что тебе известно об Этосе?
– Ничего. Меня нанял бармен, чтобы я доставил сообщение человеку по имени Дондон. Хотя, я так вижу, это не совсем человек... Я никогда не видел этого Этоса, – продолжил он. – Мне даже кажется, что он не существует на самом деле.
– В таком случае катись от сюда! – рявкнул человек.
– Разве это разумно? – спросил другой, когда Джитиндер развернулся чтобы уйти. – Возможно, он лжёт. И даже если говорит правду, то может ненароком предупредить владельца амулета о нашем присутствии, или навести других на его след.
Первый сначала бросил хмурый взгляд на говорящего человека, но спустя мгновение согласно кивнул головой.
– Он прав. Ты останешься с нами, и если тебе повезёт, мы сохраним тебе жизнь.
Джитиндер развернулся.
– Я не являюсь чьим-либо слугой. Я сейчас уйду, и если кто-нибудь протянет ко мне