Он довольно интересен как мужчина, но я совсем не могу угадать его возраст. Иногда кажется, что ему едва за двадцать, а порой он смотрит, как глубокий старик. Эти черные непроницаемые глаза похожи на глаза старика или человека, который много пережил за свою жизнь.
Однако седых волос у него совсем нет. Волосы он заплетает, а надо лбом не бреет, наверное, нахватался от имперских «варваров».
Со временем я перестала перед ним робеть и стала задавать вопросы. Иногда он даже отвечал. Сейчас я спрашиваю, потому что на все должна быть своя причина. Если бы я узнала, то перестала бы злиться и раздражаться из-за накладок в расписании.
— Мы не будем здесь говорить. Нальешь мне чашку чаю? — предложил он.
Уроженцы Хины всегда себе на уме. Куда там жителям Халифата! Любая их фраза может таить скрытый подтекст.
Вроде, он не имеет ничего против меня, так что можно его пригласить. Тем более, что теперь у меня есть достойный мастера напиток.
* * *
По вечерам я жду, когда придет мой сид.
Иногда он предупреждает, что у него дела во дворце или за пределами Ламары, и отсутствует несколько дней к ряду. Но когда он тут, то каждый вечер проводит со мной.
Он подарил мне доску и камни, и я учу его играть в «захват территории». Мы беседуем о том, о сем. Я рассказываю о своей семье, а он — о своем доме. О семье он говорит с явной неохотой, и я не настаиваю. У нас ведь еще много времени?
Но чаще он приглашает меня куда-нибудь сходить с ним. И не всегда понятно, кто кого сопровождает. Я показываю Рейвену Верхний город, который был сильно перестроен со времен его последнего визита, и многие улицы он видит словно в первый раз.
Мне очевидно, что я интересна ему, как женщина, но он ведет себя сдержанно, особенно на публике. Мы ходим в таверны, гуляем в городском парке или бродим по рынку, где он интересуется оружейным рядом, а я — книжными и аптечными лавками.
Это напоминает танец двух мотыльков, неспешный и неопределенный.
Все это очень странно, но я принимаю это, как данность.
* * *
А что, если Рейвен специально это делает? Порою это просто нестерпимо…
Однажды во время прогулки я не выдерживаю его холодности и, взяв за руку, веду в безлюдный переулок. Там я без слов прижимаюсь к нему губами.
По росту я не дотягиваю, и получается глупо и нелепо, как будто я клюнула его в подбородок. С такой неловкостью целуются подростки, которым мешают носы и все остальное. Но он и не собирается смеяться надо мной.
— О! Любезная госпожа меня приятно удивляет, — говорит сид, и ясно, что он очень, очень доволен.
Он с не меньшим энтузиазмом целует и ласкает меня в ответ, и нас заставляет опомниться только случайный слегка подвыпивший прохожий. Мы замираем, отпрянув друг от друга, а этот гуляка еще долго протирает глаза. Должно быть, думает, что ему померещилось бледное сияние, которое вдруг окутало парочку влюбленных…
* * *
В тот вечер меня посетил мастер Золотой Лис. Я дождалась его после занятий и проводила от академии до самого дома.
— Дине, вскипяти, пожалуйста, воды и принеси сюда все для чаепития, — попросила я.
Я заранее потратилась и приобрела неброский набор из голубой глины. Золотой Лис провел по неровному боку чайничка, который хранил отпечатки пальцев изготовителя, и я поняла, что ему понравилось. Он не торопился приступать к разговорам, как и я. В таких делах спешка ни к чему.
Потом я пальцем проверила температуру воды и заварила чай по всем правилам, процедила и налила ему в чашу, а он мне.
— Прекрасный чай, давно такого не пил, — наконец довольно сказал мастер, глядя в чашу, в которой плескались остатки напитка.
— Благодарю вас. Это подарок от друга.
— Он из Хины? — спросил Золотой Лис.
— Нет, господин. Он родом из другого места, — обтекаемо выразилась я.
Мастер помолчал, а потом поднял на меня свои черные глаза. Пристальный взгляд, пробирающий до костей…
— Не тот ли сид, с которым, как я слышал, ты водишь знакомство?
— Что?!
Так вот в чем причина, по которой он приблизил меня к себе! Ему всего лишь нужно было добраться до сида. А я была ступенькой на пути к цели. «Глупая, глупая Твиг».
— Если так, что это значит для вас? — спросила я, скрыв волнение под ресницами.
— У него есть одна вещь, которая мне очень нужна. Я хочу поговорить с ним и предложить достойную плату, — сказал Золотой Лис.
— Вы… говорите о кристалле с архивом Дорки?
— Да.
Я снова залила чай и разлила по чашкам, когда он настоялся. Все это время я размышляла над словами воина. Золотой Лис не замышляет зла и, наверное, надеется договориться. Только вот согласится ли сид. Разве что, у Золотого Лиса есть, что ему предложить.
— Не уверена в том, что он считает… достойной платой, — сказала я.
— Ты можешь помочь нам встретиться?
Хм… они и так встретятся без моего участия, стоит мастеру задержаться в гостях на полцикла. Но я не буду говорить об этом. Может, получится узнать что-то новое? Мне и правда было интересно, как хинец нашел меня.
— Господин, а как вы узнали про меня?
— Мне сказали, что сид уехал с труппой Великолепного Тито, и я последовал за вами в Ламару, — ответил воин.
— Но… господин. Сид же покинул труппу сразу после поединка на Арене!
— Это ты так думала. После приезда я узнал, что сид несколько раз появлялся в городе, и ты все время была рядом.
Вот как. Значит, Золотой Лис следил за нами и знал, что сид последовал за мной в Ламару. Навыки шпиона у хинца развиты не хуже, чем боевые! Какой необычный человек. Я не чувствовала подвоха в его просьбе, хоть мне и были неприятны его методы. Надеюсь, моя интуиция меня не обманывает.
— Господин, я могу организовать эту встречу, но не обещаю, что сид вас выслушает.
— Я сделаю все, чтобы он выслушал, — сказал в ответ Золотой Лис.
* * *
Хороший чай заваривают до пяти раз, а беседовать с интересным человеком можно до бесконечности. Темами беседы я выбрала лекарственные растения Хины и искусство танца с веерами.
Так мы тянули время, пока не явился сид.
Он зашел, и на мгновение в его взгляде плеснула ярость. Он узнал своего давнего противника, и, думаю, подозревал не самое лучшее. Я разрядила обстановку, встав из-за стола и отдав распоряжения:
— Дине, будь добра, кофе для гостя. Присаживайтесь, данна.
Я указала на свое место, а сама примостилась на складном стульчике. Рейвен сбросил теплый плащ и уселся за стол.
— Данна, вы уже знакомы моим гостем? — спросила я, сделав акцент на слове «гость».
Надеюсь, сид не будет делать глупостей. Я бы не хотела, чтобы господин Асельфр снова переживал из-за своих постояльцев.