Конечно, будь у меня время, я бы не стал пользоваться таким лечением. Проблема была в том, что помимо истощения организма, лекарство имело второй побочный эффект. Накапливаясь в крови, костях и мышцах оно начинало будто бы старить их. Опытный воин, получив обширную рану и залечив ее таким способом, должен был продолжать двигаться, разминаться и тренироваться ежедневно, иначе уже через два-три десятка дней не мог выстоять против себя прежнего и нескольких ударов сердца. За год такой разумный превращался в старика, у которого плохо гнулись не только руки и ноги, но даже пальцы. И назад это никак не обернуть, только предотвратить.
Но в моем случае тренировки стоит немного отложить, хотя бы на пару дней, пока полностью не смогу потянуться, не рискуя истечь кровью. С этими мыслями я закрыл глаза.
** ** **
Мужчина стоял на берегу и смотрел на море, что волновалось, но не игриво, а зло, готовясь обрушить валы воды на песчаный берег и утянуть случайного путника на дно. Зябко поведя плечами, я подошел к нему и молча стал рядом. Тот отвлекся от созерцания, окинул меня взглядом, улыбнулся и сказал:
– Не ждал тебя так рано, что-то случилось?
– Мне не дают покоя немертвые твари, с которыми пришлось столкнуться…
– И?
– Кто они и откуда, почему появились именно сейчас, кто их ведет, зачем… Вопросов много, ответов недостаточно.
– Ха, – улыбнулся мужчина, – вот это как раз и просто. Все ответы ты мог бы найти сам, если бы приложил чуть больше усилий и был повнимательнее.
– Не просветишь?
– В этот раз – легко, – снова улыбнулся он. – Начнем по порядку. Ты уже ходил в Храм и у жрецов узнал, что эти твари – бывшие разумные, извращенные не по собственной воле. Хотя не все, некоторые сами хотели стать такими. Кого-то вырвали из чертогов Белой Госпожи, кто-то еще был жив, но это не важно.
– А что важно?
– Важно знать кто это сделал и почему сейчас. Его имя тебе ни о чем не скажет, ведь ты его никогда и не слышал. Как и сотни его других имен. Сейчас все его называют, – тут мужчина осекся и всмотрелся в даль, чтобы потом покачать головой и продолжить, – не могу назвать его очередное имя, просто знай, что оно точно на слуху у многих. А сделал он это потому что вернулся, и такова его суть.
– А кто ведет этих тварей, куда и зачем?
– Поводырями выступают такие же монстры, только пока в обличии разумных. Ты с ними сталкивался уже, тогда, в Шахтах. И больше я сказать тебе ничего не могу. До встречи.
После этого я провалился в тьму.
** ** **
Ночная столица не становилась по настоящему темной уже очень давно. Расставленный повсюду столбы с рунными камнями освещали главные улицы Шина каждые полсотни шагов, а соседние с ними – каждую сотню. Однако это не значило, что это приносило работникам не самых честных профессий такие уж сильные неудобства. Скорее уж приучало их к более тщательному планированию.
Сейчас капитан вчерашней звезды диверсантов, которому добавили остатки от не такой удачной группы, смотрел на своих подчиненных и думал о том, что происходящее нравится ему все меньше. Семь человек были готовы выполнить приказ, но отдавать его он не хотел. А все из-за того, кого им придется ловить.
Впервые выслушав историю того, как отряд его товарищей по цеху столкнулся с Пляшущим, он подумал о неразумности подставившегося парня. Тот полез участвовать в боях и погиб, такое случается. Даже неудавшаяся месть прямо в таверне не выбивалась из картины. Когда воссоединившийся отряд ввязался в драку в порту, а потом упустил наемников, это вызвало недоумение. Четыре тренированных бойца, один из которых был столь быстр и силен, что сам мог бы поспорить за обладание запонки с камнем цвета крови, упустили каких-то вчерашних крестьян? Но вот когда капитан, тот самый боец, найдя кольцо, бросил выполнение приказа и рванул за местью, где и погиб, долгарец всерьез задумался об опасности охоты на неуловимого плясуна и трезвости мышления второй группы.
Еще и конфликт кураторов, переросший в драку, где светлоглазый убил Освальда ясности не вносил. А завтра еще планировался налет на Академию, который несколько лет готовила их ячейка, а они вместо того, чтобы готовиться и не отсвечивать, носятся по всему городу, ища возможность выйти на след каких-то наемников.
Покачав головой, капитан отдал приказ выдвигаться. Восемь человек достаточно для захвата двух.
Сразу толпой идти не было смысла. Поэтому команда разделилась.
Одного оставили на ко́злах в повозке, куда потом притащат бессознательные тела. Еще один должен контролировать окна, чтобы отсечь наемникам возможность сбежать через них. Пятеро отправиться внутрь, где, разделившись, и будут делать работу. Капитан же остался на лестнице, готовый прийти на помощь как бойцам сверху, так и снизу.
Изначально понимая, что новые люди не сработались еще с его командой, долгарец не стал смешивать людей, а предпочел работать слаженными двойками. Его парни по двое проникнут в комнаты, где и скрутят наемников, а пятый, пришедший из второй звезды, новичок, как про себя его называл капитан, будет стоять в коридоре и придет на помощь тем, кто в этом будет больше нуждаться. Еще двое на улице почти и не будут работать. Все должно пройти тихо.
До какого-то момента так и было. Мешочки с сонным составом тихо тлели под порогом, распространяя сладковатый запах и усыпляя жителей комнат, долгарцы передвигались почти бесшумно, не переговариваясь и не бряцая оружием. И через три свечи, когда состав уже должен