Кто-то натянул старый доспех со своей службы, кто тащил отцовский меч, кто не имел ни того ни другого держали в руках топоры.
– Да здравствует, Её высочество, принцесса Эмили Джессен!!! – что есть сил, закричал мужчина и в следующий миг, на разные голоса ему стали вторить все остальные взмыв в небо руки с оружием.
– С возвращением, Ваше высочество! – произнёс мужчина, стоявший впереди всех.
Глядя на воодушевлённых горожан, Уортли пришла в голову интересная идея, которой она поспешила поделиться с друзьями.
– Оставлять их здесь будет глупо, у нас нет возможности поставить себя сюда войска, да и укрепления здесь не возвести, – начала Уортли, плавно подводя к своей идее, – Однако почему бы нам не переселить всех в Ра-Батиста.
– Прекрасная идея, Кэтлин, – отреагировала принцесса, воодушевившись планом, – Замок огромен, если его восстановить, он будет замечательным убежищем для всех этих людей.
Вновь повернувшись к горожанам, которые внимали сейчас каждому её слову, Эмили донесла им своё предложение, надеясь на одобрение с их стороны. При этом принцесса ожидала всякой реакции, даже строго отказа, исходя из нежелания, покидать родные дома. Однако народ не просто принял идею леди Уортли, озвученную принцессой, а встретил её ликованием. Площадь залилась шумными обсуждениями. Оказалось, среди жителей города было огромное число мастеров и ремесленников, которые ещё не забыли своих навыков. Воодушевлённые горожане, вновь бросились к своим домам, собирая пожитки и различные предметы, которые понадобятся для восстановления форта.
В эту самую минуту, восходящее солнце с любопытством наблюдало за, неожиданно ожившим, городком. По улочкам Уордилла сейчас то и дело сновали счастливые горожане. На секунду, солнце даже замешкалось, словно задумываясь, а в правильном ли месте начало свой восходящий путь. Стремясь в самую высокую точку голубого полотна небосклона, космическое светило, продолжало пристально наблюдать, за копошащимся городком.
Практически весь день, городок собирался к кочевому переходу, и, наконец, собрался, пока солнце ещё не решило отходить ко сну. Прятаться в тенях, путешествуя с целым городом, было бессмысленно. Путь был не близким, а с учётом небольшой скорости продвижения, ещё и не быстрым. Но, всё же, двигаясь всю ночь и всё утро, огромный отряд медленно подходил к перевалу Валиан.
Рыцарь, стоявший на посту, не сразу поверил своим глазам, когда на горизонте показался величественно вышагивающий гигантский лев, в сопровождении нескольких сотен людей. Растерявшись, он не придумал ничего лучшего, чем поднять тревогу, по которой к стенам встали все рыцари, включая капитана Кёртиса.
– Мдааа, походу волка и вправду придётся сожрать! – двусмысленно отшутился капитан серьёзным тоном, глядя на две сотни приближающихся, потенциально голодных ртов.
Ворота форта распахнулись, впустив внутрь всех, разве что гигантскому творению Данкену пришлось раствориться в воздухе. Капитан Кёртис лично спустился встретить принцессу, в сопровождении Данкена и Кэтлин. Любезно улыбаясь гостям, он жестом пригласил команду войти в открытую дверь, ведущую в знакомый зал со столом.
Как только массивная дверь захлопнулась, капитан уставился на вошедших, скрестив руки на груди. Вопреки ожиданиям, в его глазах читался юношеский задор. С момента появления друзей в форте Арчибальд словно помолодел, а вместе с ним воскресла и атмосфера рыцарства. Форт перестал быть склепом, для бывших солдат короны, доживающих свои дни. За время отсутствия друзей, в форте провели уборку, вымели всю пыль, выгнав ненавистных пауков. Вместо потерявшего цвет, потрёпанного старого флага, на фортом подняли новенький парадный символ ордена.
– Чур, ребятишек, берусь готовить в рыцари я! Вот воспитаю новый отряд, а этих всех охламонов повыгоняю отсюда, – произнёс Арчибальд, пытаясь разрядить обстановку шутками, сопроводив последние слова стуком костяшками пальцев по доспеху.
– Мы вообще собирались перестроить Ра-Батиста, – удивлённая добродушным отношением капитана Кёртиса, произнесла Уортли.
Будучи опытным командиром, Кэтлин, прекрасно понимала, что такое запасы провианта и как сложно бывает, когда за стол садятся два рта не из расчёта. Сейчас в очереди у стола будут стоять несколько сотен человек.
– Ну что ты надулась? Ты думала, я открою огонь из пушек по вашей ораве, как только вы появились на горизонте?
– Вообще, я именно так и думала. Когда выстрелов не услышала, думала, может с тобой что случилось, думала, опять в приступе бьёшься.
Оба рыцаря захохотали над своим чёрным юмором, периодически похлопывая друг друга по плечам.
– Вы как хотите, а я их этой мышиной шкуры вылезти хочу, – выпалила Кэтлин, стягивая с себя фиолетовый нагрудник.
Стянув с себя доспех, она поймала на себе нахмуренный взгляд Данкена. Слишком войдя в образ эдакого бравого рыцаря, от общения с Арчибальдом, Кэтлин ненароком сказала лишнего, обидев друга. Увидев, что атмосфера немного натягивается, Кёртис вновь решил попытаться её развеять.
– Знаешь, что малец, я тебе покажу такой интересный приём, будешь эту наглую жо … – капитан не успел договорить, так как в зал вбежал молодой рыцарь.
– Сэр, там эти, ну эти, наши гости, они это … – пытаясь отдышаться, тараторил воин.
– Ну что ты мямлишь, говори уже! – поторопил рыцаря Арчибальд.
– Ну, они, там принесли и они там, в общем, там, на огне прям …
– Да что случилось-то, волка, что ли сожрали? – снова вставив свою излюбленную шутку, ухмыльнулся Арчибальд, – Всё иди, я сейчас приду.
Пожав плечами, он развёл руки в разные стороны. Потом постучав костяшками пальцев по доспеху, удалился из зала, бормоча, передразнивая стражника.
– Они, там, хнык-хнык, повыгоняю оглоедов, наберу новых.
Выйдя в каменный холод, по которому сейчас бодро сновали новые гости форта, Арчибальд поймал первого пробегавшего мимо мальчишку.
– Хочешь стать настоящим воином, в доспехах?
– Ага-а-а, – мечтательно произнёс мальчишка, глядя на своё отражение в нагруднике Кёртиса.
– Вот и славненько, – поставив мальчишку на землю, Кёртис тоном, словно играя в прятки, стал басисто кричать в никуда, выискивая молодого стражника, который только что, отвлёк его от беседы, – Ау ты где? Я тебе замену нашёл, у тебя есть шанс первым застолбить камнем, под которым будешь спать. Всех вас разгоню.
Голос капитана постепенно стихал, по мере удаления его хозяина в недрах форта. Как оказалось, прибывшие горожане, не только не встали в очередь к столу, но и поставили свой стол. Помимо того, они начали готовить из принесённых с собой продуктов, очень организованные и культурные люди, благодарные за приют, тут же принялись приводить крепость в порядок. Несмотря на попытку уборки рыцарями, в форте всё ещё было грязно. В считанные часы, форт преобразился до неузнаваемости. Женская половина города, старательно вносила уют в помещения. Оказалось, за поваленным шкафом, казарме стоял большой камин, но туда никто не заглядывал. Починив поломанную мебель, горожане переставили кровати таким образом, что теперь у каждого рыцаря был свой комфортный уголок для ночлега. Казарма, которая когда-то больше походила на бандитский притон, теперь была очень уютной и комфортной для проживания.
– Ну вот, я теперь этих оболтусов на стены буду силой, что ли