Из коридора стайкой выбежали дети, причем основную массу среди них составляли ингеры, несколько представителей Федерации и всего один вех, причем он был явно не знаком с «избранностью» своего народа и вел себя одинаково со всеми, да и остальные тоже челом перед ним не били. Дети увидели пришельцев в белых комбинезонах с масками на лицах и открыли рты от удивления. Рома усмехнулся — вот так и появляются наскальные рисунки, над которыми ученые потом головы ломают, а кто бы это мог быть? Сейчас эти чего-нибудь подобное намалюют, потом лет через двести сюда прилетят, истребят всех тварей, найдут пещеры и будут удивляться, раскрыв рты, кто же мог создать такую технологию резки по камню, художественные произведения и системы с блоками и кранами и куда делась цивилизация. Единственный вывод — всех съели подчистую. Ну, я тоже так бы подумал. То, что местных надо отсюда забирать, это вопрос решенный, думал Боцман, осталось теперь придумать, как все провернуть с минимальными потерями.
Вскоре петляние по коридорам закончилось и они вошли в круглую большую залу со стоящим посередине столом, за которым уже сидели пятеро — ингер в разноцветных одеждах, мелкий кряжистый гном-ваагри в фартуке, словно его выгнали из мастерской, шкафообразный федерал в безрукавке, развалившийся на стуле черт-нишх, с перечеркивающими грудь лентами, как у революционного матроса, тонкокостный и высокий представитель еще одной цивилизации, про которую Боцман не знал, но Асамзула тут же опознала Елиша. Быстро у них тут новости расходятся, дойти не успели, а все уже тут как тут, не иначе гонца послали за этими советчиками-комитетчиками. Рома даже улыбнулся своим мыслям, хорошо что в маске не видно, чего он там скалиться. Накриец и вех подошли к свободным стульям и заняли их. Так, значит, нас сопровождал представитель совета, подумал Боцман, любопытно. Отсутствуют еще двое, судя по стульям. Человек внимательно осмотрел зал, совет пока молчал, также визуально знакомясь с гостями, Асамзула пристально вглядывалась в лица, порываясь спросить про свою мать, но пока не решалась. Она чуть отступила и спряталась за спину Боцмана, что не укрылось от присутствующих, тем более что Федя и так стоял позади, балансируя на одной ноге, а Ник, пусть и молчавший всю дорогу, висел за спиной у крупного человека. Похоже, совет определил во мне лидера, подумал Рома, ну и ладно, командовать приходилось, ничего страшного, справлюсь.
Двое появилось из коридора слева — женщина-вехинка в широких одеждах и мужчина-федерал, с шрамом на поллица, отсутствующим правым глазом, одетый в маскировочного окраса полевую форму, явно тоже сшитую из местных материалов. Асамзула тут же признала в вехинке свою мать, но вот окрикнуть ее или дернуться постеснялась, однако Рома заметил ее беспокойство, напряг свою пострадавшую память, сравнил фото и видеоматериалы и понял, что перед ним находится именно та, что записала сообщение-предупреждение. Только что пришедшие разместились на своих местах и, переглянувшись с коллегами, также внимательно стали разглядывать пришельцев, причем вехинка очень пристально всматривалась в Асамзулу, а выражение ее глаз менялось от настороженного до обрадовано-радостного, было заметно, что она еле сдерживает свой порыв, но взрослой женщине негоже слишком бурно проявлять эмоции в тот момент, когда решается дальнейшая судьба поселения, хотя было заметно, что ей уже наплевать на условности. Сидевший рядом с ней старый вех положил ладонь на плечо и женщина вроде как чуть успокоилась, но вот глаза предательски замокрели. Позади Ромы тяжело дышала Асамзула, которая тоже переживала эту встречу — не так она себе все это представляла. Наконец, Боцману надоело это ожидание.
— Ну чего, долго будем в гляделки играть? — буркнул он. — На мне узоров нету и цветы не растут.
Сидевший ближайшим федерал улыбнулся.
— Он мне нравиться. — Обратился к остальным. — Даже сейчас готов драться. Нам пригодятся такие бойцы.
— Так, стоп! — старый вех поднял ладонь, прося тишины. — Мы здесь собрались не для очередного обсуждения достоин ли один из наших сынов стать воином или избрать путь мастерового. Несколько часов назад на Проклятом Месте приземлился челнок с этими, — он мельком взглянул на Рому, — бойцами, которые как глупые детишки полезли прямо в Гнездо. Сколько на орбите кораблей и кто вас послал? — спросил он, прямо глядя в глаза Боцману.
— Маску снять можно, а то душно здесь. — Скорее не попросил, а поставил в известность присутствующих Рома и, не дожидаясь, стянул с себя респиратор. Вдохнул полной грудью — воздух был хоть и немного пыльным, но свежим, да и по волосам нет-нет да пройдется слабый ветерок. — А славно вы тут устроились.
— Отвечайте на вопрос! — рявкнул вех.
— Во-первых, с кем я разговариваю? — спросил Рома. — Имя, возраст, звание?
Вех оторопел от такого заявления, а федералы стали улыбаться чуть шире, хотя ваагри и ингер скорчили недовольные физиономии. Накриец вообще ничего не выражал, да по его морде и понять было невозможно. Вехинка была занята разглядыванием своей дочери и не слишком прислушивалась к разговору, причем на ее поддержку явно можно было рассчитывать. Нишху все было пофиг — он просто забавлялся ситуацией, а тонкокостный высокий Елиша был слишком занят своими расчетами. Вех пожевал губами, словно обдумывая ответ.
— Думаю, вы правы. — Наконец изрек он, — хотя вы нам и обязаны жизнью, впредь попрошу без таких резких заявлении. Меня зовут Наралинавалинталь, я один из совета этого поселения.
— Слушай, дед, давай я буду звать тебя Нар, а то уж извини, слишком длинное и мудреное у тебя имя, мне не выговорить и уж не с моей памятью его запомнить. — Рома пожал плечами.
Пришедший последним федерал рассмеялся в голос и хлопнул ладонью по столу.
— Ей-богу он мне нравиться! — возвестил он. — А ты, Нар, прекрати уже из себя корчить председателя! Короче так, парень, нам просто нужно знать, есть еще на орбите корабли или нет и когда уже десант пойдет на захват комплекса. — Федерал уставился на Боцмана.
— Только один — наш. — Спокойно ответил Рома. — Вся десантная группа перед вами, просто в команде случились некоторые разногласия и часть отряда решила нас кинуть.
— Куда кинуть? — не понял федерал.
— Кинуть — значит обмануть, — пояснил Рома. Накриец переводил как сам его понимал. — Или они напугались и решили сбежать, бросив нас, я не знаю, но факт в том, что здесь они не присутствуют.
— Как это знакомо. — Вздохнул ингер.
— Они сбили челнок из «Стилета». — Произнес накриец, не переводя свою речь человеку, так что Асамзула зашептала Роме в ухо. — Робот смог выйти из ангара и произвести выстрел. — Змей не смотрел на пришельцев, но явно уже давно их проанализировал. — Это могла сделать только девчонка — у нее на затылке под волосами разъемы непонятного назначения, потом, именно она вылезла из кабины МОБа.
— А что насчет здоровяка, одноногого и калеки? — спросил на том же языке федерал.
— Одноногий — бывший техник, скорее средний боец, может управлять дронами или роботами, осуществлять ремонт техники и прочее, выступает скорее как поддержка. С калекой я пока не понял, но то что он жуткий трус и обуза стало ясно еще там — бросил своих и пытался сбежать. — Змей покачался из стороны в сторону. — Этот не помощник — может подвести отряд в любой момент, зачем он им нужен, я не знаю, тем более, что разъемов мехмода у него нет, а псиполе не выходит за рамки стандарта. Здоровяк — явно наемник, причем профессионал, владеющий всеми видами оружия. Нож крутил в пальцах очень ловко и тут же приноровился к нему, костюмчик у него явно был боевой экзоскелет причем хорошо знакомая десантная модель Федерации. Не думаю, что сейчас технологии остались прежними, ведь столько лет прошло, скорее он его реквизировал где-нибудь и просто использовал за неимением более совершенного. Может быть благодаря ему он единственный выжил внутри комплекса.
— Как?! — спросили все и посмотрели на Боцмана. — Как он мог выжить?
— Также как и мы когда-то, ну и броня тоже помогла, тем более, что она обычная без подключения к разуму. Он не понимает нашу речь. — Пояснил змей. — Нет нейросети.
— Как ты это выяснил?
— Все просто — только ему пришлось переводить. Он пользовался наручным компьютером явно последней модели — таких маленьких с огромным набором функций я еще не видел. — Тут он извлек откуда-то браслет Ромы.
— Спи…ил, гад ползучий! — возмутился Боцман, разглядывая знакомую вещицу. — А чего ты нас раздел тогда?! — он развел руками.
Накриец посмотрел на человека и показал раздвоенный язык. Дергаться сейчас явно было лишним — портить отношения ну точно не стоило, змей очень шустрый да и ингер произнес:
— Мрачники могут чуять металл за много километров и это было необходимой мерой.