– А, Пророчество астролога… Оно – полностью – сбылось?
– Продолжает сбываться, отроковица, – зло скрипнул зубами Альберт. – Даже с немалым избытком… Наверное, хотите знать – как оно всё было?
– Очень хотим! – хором подтвердили супруги «Петровы де Бюсси».
– Хорошо, слушайте… Астероид упал на африканский континент, чуть южнее экватора. Там образовался гигантский кратер, слегка напоминающий каньон Большого Колорадо, как ты, Алекс, его называешь. По всей планете прокатилось несколько волн разрушительных и безжалостных землетрясений. Ожили все – без единого исключения – древние вулканы. Народились вулканы новые, особенно много – вдоль тихоокеанского побережья… Япония и многие юго-восточные острова – за считанные часы – опустились под воду на пару-тройку километров. Гималаи, Альпы и Кордильеры стали гораздо ниже. Уральские горы, Аппалачи и Пиренеи – вдвое выше. По океанам и морям – в разных направлениях, но исключая приполярные области – славно пробежались гигантские цунами. Смыло – без следа – десятки тысяч прибрежных городов, посёлков и деревень. Естественно, вместе с атомными электростанциями, нефтеналивными терминалами и химическими комбинатами. То есть, воды Мирового океана оказались – многократно и на совесть – заражёнными. Но это были ещё полевые цветочки…
– Ик, – испуганно заикала Ванда. – Ик. Ик.
– Петров, бестолочь белобрысая! – возмутилась Мэри. – Немедленно обеспечь супругу водичкой!
Лёха, заскочив в продовольственную кладовую, принёс пластиковую бутылку с минеральной водой и, отвинтив пробку, протянул жене.
– Ик, спасибо, – поблагодарила Ванда. – Ик… Ох, кажется, полегчало. Алекс, ты вернул меня к жизни. Спасибо, любимый. Извините, слегка испугалась… А что там у нас с ягодками?
– С ягодками… – секунд на восемь-десять задумался епископ. – Похоже, что падение астероида сместило-сдвинуло полюса нашей многострадальной планеты. И географические и магнитные. Существуют предположения, что сейчас они, то есть, полюса, располагаются где-то в области экватора. И суток не прошло с момента прилёта незваного космического гостя, а климат нашей Земли начал – неудержимо и стремительно – меняться… На данный момент сложилась следующая неприятная ситуация. По экватору планеты проходит ледяной пояс: шириной – около пятисот километров, толщиной – порядка четырёхсот метров.
– Ничего себе! – уважительно присвистнул Лёха. – Ёшки-матрёшки, блин горелый…
– Это точно, что горелый… Кроме того, на всей остальной территории Земли, помимо северных и южных приполярных областей (я имею в виду – «старые» географические полюса), властвуют жестокие морозы – вплоть до минус шестидесяти градусов – и глубокие-глубокие снега. Не считая, конечно, мест, расположенных рядом с действующими вулканами… Почему же «Чистилище» миновала сия скорбная чаша?
– Может, потому, что в этом фильтрационном лагере – долгие годы – проживали переселенцы и переселенки из других Миров? – старательно поправляя кружевной чепчик, предположила Мэри.
– Интересная и нетривиальная версия, – нервно передёрнул узкими плечами Альберт. – Только, к сожалению, полностью лишённая крепкой научной платформы.
– Что же случилось с жителями планеты? – спросил Лёха.
– Мне очень жаль, но они – почти все – погибли.
– Не может быть! – чуть не плача, воскликнула Ванда. – Не может… Лана говорила, что с ними регулярно выходят на связь…
– Кто – выходит? – вкрадчиво уточнил епископ.
– Ну, не знаю… Хан считает, что какие-то мутные и никчемные болтуны, сообщающие расплывчатую и противоречивую информации.
– Вот-вот, и я о том же… Вы, что же, думаете, что наш с Мэри бункер является единственный? В приполярных областях – да. Но многие богатые и высокопоставленные люди понастроили себе – на случай наступления Конца Света – надёжных подземных укрытий по всему миру. Например, на случай полномасштабной войны с жестокими инопланетными захватчиками. Или, чтобы отсидеться там, если восстанет подлая чернь. То есть, пока бунт не будет окончательно подавлен… Сколько всего существует таких подземных автономных крепостей? По моим сведениям – несколько сотен, вплоть до тысячи. Конечно, не все подземные укрытия уцелели во время недавних печальных событий, но многие, всё же, выжили. Вот, теперь – от нечего делать – счастливые обитатели бункеров и общаются друг с другом, поддерживая, так сказать, общий положительный тонус. Почему же не потрепать длинными и болтливыми языками, если спутниковая связь, не смотря ни на что, продолжает успешно функционировать? Не об этом вам надо думать, медовые молодожёны. Не об этом…
– А о чём же тогда? – насторожился Лёха.
– О том, что Пророчество Плиния, не дай Бог, конечно, будет сбываться и дальше.
– То есть?
– Какой же ты, отрок белобрысый, недогадливый, – печально вздохнул Альберт. – А ты, благородная графиня, уже всё поняла?
– Всё, отче, – заверила Ванда. – Кроме самого главного…
– Так излагай же, красавица светловолосая. Не стесняйся. Попробуем разобраться вместе.
– Кхы-кхы! – возмущённо кашлянула Мэри.
– Извини, ласточка небесная, – смущённо залебезил священник. – Не ревнуй, пожалуйста. К слову пришлось. Самая красивая женщина в нашем Мире – это ты… Извините, друзья. Продолжаем наш познавательный и интригующий разговор. Итак, милая девушка?
– Вполне возможно, что температура окружающего воздуха в приполярных областях («старых» приполярных областях), скоро начнёт резко и планомерно повышаться, и Дальние острова – со временем – станут малопригодными для жизни. Даже если нам повезёт, и метеостанция окажется в «благоприятной полосе», то и это немаловажное обстоятельство толком не поможет…
– Почему – не поможет? – спросил Лёха.
– Во-первых, там постоянно будут идти проливные дожди. Всё вокруг размокнет. Во-вторых, регулярные дождевые потоки могут размыть фундамент покосившегося здания метеостанции, и оно – в конце концов – рухнет. Что согласись, милый, очень здорово осложнит наш повседневный быт… В-третьих, «благоприятная полоса» будет постоянно смещаться – с севера на юг и обратно. Прикажешь – вместе с тяжеленными рюкзаками и палатками – бегать вслед за дождевыми тучами, спасаясь то от губительной жары, то от смертельного холода?
– Ничего такого я не говорил…
– Всё верно, – одобрил Альберт. – Пока приполярные области ограждены от остального Мира толстыми облачными слоями-полосами, которые и создают на крайнем севере и на крайнем юге комфортный климат. Но очень скоро они рассеяться. Может, уже на днях… Что же, высокородная и прозорливая графиня, тебе непонятно?