За первым аквабайком выскочил и второй. Знать, страхующий, прикрывающий. Всё-то у них продумано, продублировано. Точно — организация!
— Дьявол! — в сотый раз за вечер выругался Боб. Резко развернулся к похитителю с намерением вытрясти из него душу. Не успел. Душа уже отлетала.
Краснозвёздый куснул уголок ворота на своём камуфляже и теперь, захлебываясь пеной, сползал по перилам на мостовую.
— Он убил себя! — всхлипнула Анна.
Пушкиндт подбежал к бедолаге, пощупал пульс, заглянул в зрачки, констатировал:
— Мёртв. По всей видимости, цианид. Или…
Разбираться в тонкостях и нюансах токсикологии было некогда. Боб скомандовал:
— Живо в машину! — Едва ли не силком затолкал русского на заднее сидение, сам прыгнул за руль.
Гонка по ночному Питеру продолжалась. Вот только задача теперь усложнилась. Следовало на автомобиле перехватить гидроциклы. Но и на этот счет у Боба имелись соображения. Главное — добраться до следующего моста раньше водных гонщиков. А уж там…
Робер втопил. Положил стрелку спидометра и ни на секунду не давал ей приподняться. Таких скоростей пушкиндтский «Рено» не знавал, видать, со дня сборки.
Сидящая на переднем кресле Аннет зажмурилась, Пушкиндт вцепился в кресло: того и гляди распорет ногтями обшивку. А Боб гнал.
Следующий мост — с каменными башенками — гидроциклисты прошли первыми. Причём с большим отрывом. Боб стиснул зубы, поднажал (хотя поднажимать уже было и некуда).
Самое опасное — это пересекать проспекты и улицы. Увы, не всегда это удавалось сделать на зелёный сигнал светофора. А промчаться через поток следующих перпендикулярным курсом автомобилей и никого не задеть — задачка, я вам доложу, не из простых.
Однажды они едва не влетели на всей скорости в бочину двухэтажного автобуса. Пронесло. Боб сумел притормозить, вырулить, уйти от столкновения. И вновь по газам, опять в погоню.
Ещё несколько мостов промелькнуло по правую руку. А нужной форы всё нет и нет.
Помог счастливый случай. А вернее — туристический катер. Под равномерное тарахтение двигателя и сверкание фотовспышек катер неторопливо следовал своим курсом. Обходя любителей ночных круизов, гидроцилы краснозвёздых несколько сбавили скорость. Этим и воспользовался Боб. Вырвал у похитителей несколько десятков метров, вполне достаточных для воплощения его плана в жизнь.
Итак — «Рено» впереди, на несколько корпусов опережает аквабайки злодеев. А вон и очередной мост впереди. Весьма любопытный мост. Украшен четырьмя стелами — ну, прямо копии луксорского обелиска на площади Согласия! — и сфинксами с высокими золотыми гребнями. Но любоваться архитектурными изысками некогда, надо спешить — злоумышленники вот-вот скроются под мостом.
Боб вырулил на мост, нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения, пересёк его по диагонали, врубился бампером в высокий бордюр… вернее в porebrik (кажется, так называла его Аннет). Затем пулей выметнулся из машины, прытким кузнечиком перемахнул через перила, в длинном прыжке распластался над водой. Эх, какой кадр для какого-нибудь блокбастера! А кабы его ещё в режиме Slow Motion дать, да с Bullet time впридачу. Ну, прямо «Кредо ассасина». Прыжок веры…
Слава Богу, мост попался невысокий, метров пять, не больше — не пришлось долго лететь до воды.
Гидроциклисты не заставили себя ждать, стремительно вынырнули из-под моста.
Первого, того что с книгой, Боб упустил — ускользнул гад! А вот второй не ушёл. Робер достал его на излете, ухватил за ногу. Есть контакт! Враг сбит с водного мотоцикла, теперь главное отобрать у него чеку безопасности.
Боб в два гребка подплыл к противнику, впечатал ему кулак между глаз. Незнакомец всхлипнул, всплеснул руками и, поддерживаемый спасательным жилетом, нелепым поплавком стал покачиваться на волнах. Добивать его Робер не стал. Даже жилет оставил: пускай плавает, как гуано у острова Ичабо. Надо будет — сам себя прикончит, как тот на мосту. А он, Боб — не они. Даже не спецагент на задании — обычный человек. Ему не нужны трупы врагов. Ему нужна книга. Он должен исполнить Дедов наказ: отыскать сокровища Буссенара и вернуть их Франции.
Боб сорвал с руки поверженного соперника шнур с чекой, поплыл к заглохшему аквабайку. Без давешнего проворства — (какое уж тут проворство: рёбра ноют, раны саднят, в висках пульсирует) — влез на аппарат, вставил чеку, завел, газанул, помчался вслед удаляющемуся гидроциклисту. Ветер засвистел в ушах, лицо обдало облаком водяной взвести.
В последний раз Боб управлял аквабайком в прошлом году, на съёмках авантюрной комедии «Приключения дуралеев». Тогда он дублировал одного из актёров в уморительной сцене погони за скоростным глиссером. Обошлось без эксцессов и травм.
Отсутствие травм Боб всегда ставил выше любого удачного кадра. Считал: «Ни один даже самый захватывающий и умопомрачительный кадр не стоит жизни и здоровья исполнителя трюка: будь то актёр, или специально обученный стантмен. Травма на съёмочной площадке — это всегда некомпетентность и непрофессионализм постановщика трюка и каскадёра». А непрофессионализма Боб не терпел. Наверное, поэтому до сих пор жив и здоров (хотя «здоров», естественно, в кавычках: со всеми этими ушибами, переломами и порезами). Любой другой, «нормальный», человек уже давно бы отправился к праотцам. А кто ж такое сдюжит: кенгуриные прыжки по крышам, пуля в спину, автомобильная погоня, схватки, драки, прыжок с моста? А теперь ещё и сумасшедшая гонка по ночной реке на гидроцикле…
Хорошо с ночным освещением в Петербурге нет проблем. Ничуть не хуже чем на Сене в Париже. Похититель вон — как на ладони. Отрыв — метров сто. Ничего, нагоним.
Боб поддал газу, прижался всем телом к гидроциклу, снижая сопротивление воздуха. Сейчас ни единой мелочью нельзя пренебрегать. Нужно достать этого голубчика. Достать любой ценой.
Проскочили ещё два моста, впереди замаячил третий. За ним город заканчивался и, судя по раскинувшейся водной глади, большим судам и жирафьим шеям подъемных кранов, начинался то ли речной, то ли морской порт. Увы, Боб не силен в местной географии. Знал бы, в какую переделку придется угодить, выучил бы схему Петербурга наизусть. А так — он даже не знает, где сейчас находится: на Неве ли, или в Финском заливе Балтийского моря… Ничего. Главное — не упускать из виду аквабайкера в чёрном. И он не упускал.
А похититель тем временем держал курс к причалу. Сбросил скорость, подрулил, выскочил на берег, резво побежал вдоль железнодорожного полотна, мимо погрузочного крана, к огромному ангару.
Боб же наоборот — прибавил газу. Мгновенно, что Шерлок Холмс в исполнении Дауни-младшего в блистательной ленте Гая Ричи, прокачал ситуацию: пирс, подъемный кран со свисающим с крюка грузом в огромной сети, арочный ангар. В голове все эти фрагменты мозаики весьма шустро сложились в стройную весьма логичную картинку. Если всё получится, он перехватит беглеца. Главное — вовремя прыгнуть.
Прыгнул он вовремя. Как раз в ту самую секунду, когда его гидроцикл на полной скорости врубился в причал. По инерции Боб пролетел метров десять и зацепился за сетку, подцепленную крюком погрузочного крана. Хорошо в сеть погружены какие-то мягкие мешки, а не металлические арматуры. Робер ловко, по-тарзаньи, перебрался на другой край сетки, перепрыгнул с неё на крышу ангара и шустро на пятой точке спустился по покатой крыше на землю. Как раз вовремя: похититель только-только вбегал в ангар. Боб нырнул за ним, крикнул в спину:
— Стой!
Незнакомец остановился в центре ангара, развернулся, скинул спасжилет. Сумку с книгой перебросил через плечо.
Боб приблизился, угрожающе прорычал:
— Отдай книгу!
Похититель криво усмехнулся и, выказав недурственное знание античной истории и древнегреческого языка, ответил:
— Молон лабе[23].
— Диалога не получилось, — заметил Боб и бросился в атаку.
Противник попался не из хлипких. Не только с гидроциклом ловко управлялся, но и тумаки отвешивал знатные. Как знал о проблемах Боба с рёбрами, зарядил для начала по корпусу. Бах-жвах-плюх! Потом пару раз пнул ногою в живот. Один раз даже попал.