— Но господин Тройо, так нельзя.
— Можно! Зачем сейчас все эти глупости? На самом деле важен лишь один вопрос. — Демон в мгновение ока оказался у инвалидного кресла и присел на корточки. — Ты хотел бы снова ходить, Алик?
— Что?! — выдохнула Нина.
Демон взял с подноса шприц, спокойно подготовил место для укола и стал набирать кровь.
— Все просто. Это кровь «меняющего облик». Несколько капель. Перелив ее себе, ты, Алик, на короткое время станешь одним из нас. И с моей помощью сможешь исправить в своем теле все, что там нарушено. Хочешь?
Серьезные детские глаза, темные, блестящие, на изнуренном болезнью лице. Глаза, которые нельзя обмануть — слишком близко мальчик Алик стоит у смертной черты… а оттуда все виднее.
— Хочу…
— Это невозможно! — ахает приглашенный врач. — Я лечил этого ребенка, я видел! Перелом позвоночника, со смещением. Ни одного шанса!
Но демона не интересует слово «невозможно». Он мягко держит в руках тоненькое запястье и шепчет, шепчет… ободряет и советует, и аудитория завороженно молчит, и ведущий забыл магические слова: «А сейчас мы прервемся на рекламную паузу».
Потому что невозможное иногда все-таки возможно. Розовеют детские щеки. Ярче блестят глаза. И медленно, приноравливаясь, шевельнулись тонкие пальчики на открытых ногах.
Мальчишка встал. Шагнул. Покачнулся… и обнял мать, все это время, кажется, не дышавшую.
Последнее, что изменилось в нем, — волосы. Они потемнели.
— Алик… Алик, солнышко… — Горячие слезы катятся из глаз Нины светлым, счастливым горохом. — Алик, почему волосы-то такие?
— Мам, не сердись. Но я хочу быть темноволосым… как Супермен.
Другая студия и другие люди. И три смущенных не-человека под яркой надписью «Маго-МЧС»!
— Итак, уважаемые господа, мы присутствуем на третьем выпуске передачи «Маго-МЧС»! И сегодня с нами Варенкин Василий, предсказатель! Предсказал катастрофу самолета «Боинг-947» рейса «Нью-Йорк-Ванкувер», тем самым предотвратив гибель восьмидесяти человек!
Дайно Энкиен, сильф, остановивший ураган!
И Валента Дэвис, маг-телекинетик, спасшая из пожара семь человек! Вот они, герои недели! Кто из них станет призером ваших симпатий? Голосуйте!
И третья студия.
— А мне все равно! — Глаза женщины горели. — Я многодетная мать! Я отвечаю за своих детей! И клятва эта… да хоть сейчас!
— Но послушайте… — Оппонент в галстуке попытался вставить слово; в конце концов, это его задача — высказывать в этом шоу позицию здравомыслящего человека: не допускать подозрительных магов и колдунов на свои территории. Но куда там. Тяжело иметь дело с фанатиками. А матери — те еще фанатички, если посягнуть на их орущее чадо.
— Не стану я слушать! Вот! Мне колечки на деток выдали, видите? Мои дети теперь в безопасности! Здесь есть матери? Кто со мной? Ну?
Человек (то есть не совсем человек) в бейсболке рядом с оператором довольно улыбнулся и сделал пометку. Это шоу явно удалось.
Студия закипела…
Массовая пиар-акция под кодовым названием «Плюсы против минуса» набирала обороты.
Уже отбушевали первые истерики звезд: сначала зазвездившиеся певцы и артисты отказывались от странных контрактов, а потом, когда они поняли, что это абсолютно безболезненная и стопроцентно результативная альтернатива пластическим операциям, знаменитостей пришлось разнимать — дело дошло до драки.
Уже хитрюга Афонов, ведущий шоу «Разоблачения», провел первую передачу из цикла «Берегись магов!». Телепередачи были подготовлены мастерски: несмотря на яростные нападки на «лиц волшебной крови», у зрителя неизменно оставалось впечатление, что чародеи и иже с ними — это хорошо, а вот обозреватели и критики — люди, мягко говоря, недалекие, злобноватые и завистливые.
Уже президенты России и США разрешили в своих странах деятельность магов, а президент Украины, наоборот, запретил. «Ха!» — сказали украинцы, проявляя прославленное упрямство и не менее прославленное пренебрежение к решению высоких начальников. И немедленно ломанулись искать контакты с волхвами, ведьмами и бабками-шептуньями.
Уже два миллиарда китайцев, затаив дыхание, любовались прекрасным воскресшим чудом — золотым драконом, внезапно воспарившим над площадью Пекина. Уже триады, как самые решительные, предлагали магам-демонам контакты напрямую, минуя правительство, и обещали предоставить в пользование любую землю…
Семь миллиардов населяющих Землю людей по-разному принимали весть о магах. Спорили. Опасались. Восторженно преклонялись, всеми силами стараясь пробиться в пещеры. Отчаянно завидовали.
И — принимали.
Программа работала.
Когда-то здесь, по документам, была довольно крупная русская деревня Ивановка, возникшая чуть ли не в допетровские времена. Местные жители пережили крепостное право, две мировые войны, революцию, раскулачивание, продолжая пахать землю, ухаживать за садами, растить детей. Опустела деревня уже в сравнительно благополучные времена — не пережила сначала комсомольских путевок, по которым молодежь уехала строить социализм в братских республиках, а потом постановления властей, по которому стариков переселили из «неперспективной» Ивановки в другие места. И долго еще на месте Ивановки стояли избы — строили-то на века! — словно ожидая ушедших хозяев…
Сегодня домовые, все еще живущие в развалинах изб, наконец дождались. Стосковавшиеся по человеческому присутствию «хозяева» с недоумением, потом с робкой надеждой смотрели, как высыпавшие из автобусов рабочие в считаные часы устанавливают на поле сборные домики, расставляют какие-то оранжевые кабинки, столики, скамьи, натягивают тент, вешают флажки «Добро пожаловать».
А потом появились… не может быть! Координаторы?
И Стражи.
И люди. Целая толпа людей, разноязыкая куча разноплеменного народа, в том числе суетливые журналисты со своей взволнованной скороговоркой, операторы с камерами…
Под нескончаемый гомон три Стража — как же светятся на ярком солнце их белые рубашки, их лица! — встали треугольником и плавно, очень легко присели, приложив к земле ладони.
Искры всклубились холодным звездным кипящим облаком. На несколько коротких секунд они зависли над полем, как невиданный праздничный салют, а потом растаяли.
А в центре очерченного участка появился человек.
Нет, не человек. Серая куртка-накидка, которые носят под землей разведчики и охотники, едва заметные выступы чуть выше висков, характерные запястья, взлетевшая ладонь, прикрывающая ослепленные солнцем глаза. Демон. Первый демон, которому позволено подняться на поверхность.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});