— Не торопись снимать, — предупредил прадед. — То, что перстень пустил корни в твою ауру, не так уж и плохо. Так делают многие артефакты и обереги для максимально хорошего и качественного взаимодействия с хозяином. Другое дело, что тот, кто завладеет им, сможет нанести тебе серьёзный вред, так как у него будет в кармане слепок твоей ауры. Поэтому никому не отдавай кольца, что бы тебе ни утверждали. Ясно?
— Да, — кивнула я. — Спасибо.
— Я думаю, тебе надо было знать о данном свойстве, — спокойно заметил родственник. — А вот где тебе искать пятого кандидата, я, как уже говорил, не знаю, — вздохнул он. — Но, полагаю, тебя к остальной компании надо доставить?
— Да, — осторожно начала я. — Мне на другой материк надо.
— Женщины! — прошипел прадед, вытаскивая из пещеры седло и плед. — Разреши поставить ногу, так и полностью на загривок влезут!
— Ну пожалуйста! — взмолилась я.
— Стоп! — резко прервал меня дракон. — Вот только не надо ваших стандартных методов убеждения! Мой Эквилибриум! Даже слова одни и те же! И где вас только этому учат?
— Впитала с молоком матери, — улыбнулась я. — А та с молоком своей матери. А та…
— Довольно! — вздохнул дедушка, подставляя шею, чтобы я могла взобраться выше. — Седлай, кровинушка, только подпруги закрепляй сначала вручную, а потом магией. Эх, найти бы того гения, кто вас придумал, да поговорить бы с ним по душам. О чём он тогда думал?!
— Боюсь, его уже съели прошлые недовольные, — заканчивая седлания прадеда и забираясь в седло. Надеюсь, я надёжно закрепила магией.
— Вполне возможно, — кивнул ящер и взлетел.
На настоящем драконе я ехала впервые в жизни. И надо признать, это мне очень понравилось. Особенно классно, когда под тобой удобное седло. Эх, жаль, что чаще всего я сама катаю. Ну, ничего, вот откормлю Витьку с Норри и буду на них ездить.
Дедушка взмыл вверх, сразу стало холодно. Аргелл что-то просвистел, прошипел — и вокруг меня образовался тёплый контур. Вот что значит, забота о всаднике!
Надо признать моя скорость передвижения по сравнению с дедушкиной — черепашья. Где-то за тридцать минут мы уже были на Клыкастом континенте, а ещё через пять минут кружили над замком Каракурта, выбирая место для приземления. Интересно, как я при такой скорости не почувствовала никакого дискомфорта от передвижения?
— Мы, драконы, прокалываем реальность, — пояснил мои мысли дед. — От такой процедуры пройденный путь сокращается в сотни раз, а вместе с тем экономится и время. Чем старше дракон, тем опытней он в таком виде передвижения. Скоро и ты научишься.
— А научите?
— Хорошо, — кивнул прадед, — только заверши процесс взросления для начала. А потом ещё пожалеешь, что попросила меня об этом!
Нас встречать на стену высыпали почти все замковые и сельские жители. Наверное, дракон в вечернем небе выглядел весьма поэтично. Аргелл стал к стене боком, и я соскользнула в Витькины объятия.
— Как вы тут без меня? Придумали, что с картошкой делать?
— Какое там! — отмахнулся лорд Венатор. — Мы за тебя перепугались. Норри весь замок прочесал. После того, как ты исчезла, на Каракурта совершили неудачное покушение. Он всё понял и пришёл к нам с повинной, признавшись в сговоре с Морой. Мы, когда узнали, что они собирались с тобой сделать, то чуть не убили барона на месте. К сожалению, этот гад не знал, к какому именно тебя дракону потянули и где он обитает. А что? Лохматые придурки сдали тебя в лапы дедушке?
— Нет, — мотнул головой Аргелл, — но внучка и кракену зубы заговорит. А ты, значит, её близнец-антипод?
— Здравствуй, дедушка! — лучезарно улыбнулся Вик, распахивая объятия.
— Здравствуй внучек, — попятился от него дедушка. — А где эльфёнок?
— Я тут, — вышел вперёд Норри.
Аргелл внимательно оглядел каждого из нас по отдельности, а потом всех вместе.
— Да, — изрек, наконец, он. — Красавцы! Есть чем гордиться!
Вдруг где-то вдалеке послышалось жужжание, словно к замку приближался рой огромный пчёл. Народ тут же забеспокоился и стал поспешно эвакуироваться со стен. Около башни возник небольшой затор. Женщины впали в истерику.
— Что это? — нахмурился прадед, вслушиваясь в дальние звуки и наблюдая творящееся безобразие.
— Это Светина хищная всеядная картошка летать научилась, — сплюнул Вик.
— Что?! — опешила я.
— Того! — вздохнул Витька. — Из добрых побуждений ты, сестрёнка, сотворила оружие массового поражения! Мне и в кошмарах такая хрень не снилась! Морти при завоевании мира надо было не монстров создавать, а к тебе за консультацией обратиться!
— Сжечь пытаешься — уходит из-под огня, вёрткая скотина! — гневно добавил Норри.
— А если её съесть? — предложил Аргелл.
Кажется, данную версию мы уже обсуждали.
— А ты поди, поймай её сначала! — ответил на идею прадеда Вик. — А потом убей эту гадость живучую! У неё ж ни головы, ни глазок, ни ручек, ни прочих жизненноважных органов. Этакий колобок-убийца, плюс ещё морозо— и жароустойчивая! И даже кислота её не берёт! О чём ты думала, Света, когда её создавала?!
— О повышенной живучести выводимого продукта, — призналась я.
— Ну, тогда нам писец! — вынес вердикт Витька. — Монстры Мортифора невинные дети по сравнению с твоей картошкой! Ты с ней весь мир завоевать можешь.
— Только обуздать её надо, — хмуро добавил Норри.
— Тяжело с тупой силой, — согласилась я.
— Не скажи! — возразил эльфёнок. — Твоя картошка ещё и развивается! Вот уже летать научилась, может она через пару дней и тройные интегралы начнёт высчитывать? Ты её умной, часом, не делала?
— Ну, я хотела, чтобы она сама в ящики складывалась, — призналась я и в целях самозащиты напустила самый безобидный вид.
— Б*я! Света! А как же нам выжить?!
— А если попросить Аргелла её съесть? — обернулся Норри к Вику.
— Тогда ему её тщательно пережёвывать нужно, — заметил тот.
— Почему? — встряла я в общий разговор. Сам прадед пока не вмешивался, с интересом слушая нас.
— Потому что не уверен, что эта гадость не съест его изнутри, — признался Вик, и Аргелла всего передёрнуло.
— Может, оборотням подарить это биологическое оружие массового террора? — задумчиво воздел глаза к небу Норри. Интересно, это он сейчас как дракон говорит или как наследник дружественной оборотням державы?
— А утилизировать потом как, когда она на хороших харчах размножаться начнёт, — фыркнул Вик и вдруг осекся, недобро так глянув на меня. — Свет, а ты случайно не желала, чтобы эта хрень была плодовитой?
— Желала, — покаялась я.
— Ну, тогда нам точно капут!
— Если выберемся отсюда живыми, крестьяне, наверно, лет десять картошку сажать не будут, — предположила я. Быть съеденной мирным корнеплодом пугающая и печальная перспектива.
— Шутишь? — вклинился в мои горькие раздумья Вик. — Да они уже зареклись сажать её когда-либо! Это теперь здесь запрещённое растение!
— Ну, так что? — взял быка за рога Норри. — Попросим прадеда помочь непутёвым потомкам, или будем сидеть и ждать, когда Светина зубастая всеядная картошка перепрыгнет через стену и загрызёт нас заживо?
— Жалко дедушку, — вставила я свои пять копеек.
— Не боись, внучка, — вдруг тепло произнёс он. — Не так уж легко меня убить!
И с этими словами прадед взлетел и направился в сторону леса. Норри тут же накрыл нас защитным куполом. Я оглянулась, на замковом дворе не осталось ни души. Что ж очень своевременно, так как из леса вылетела картошка.
— Вот блин! — не выдержала я, глядя на то исчадие, в которое превратился мой корнеплод.
— Всего лишь блин? — хмыкнул Вик. — У меня есть эпитет лучше!
— У меня тоже, — кивнул Норри.
— А эта ваша защита хоть выдержит? — испугалась я.
— Должна, — философски ответил Норри. Мне от его теорий легче не было. Я вон тоже вроде должна быть мощной непобедимой гадиной. А реально?
— Ты за дедушкой смотри, — одёрнул меня Вик.
Дед тем временем вытворял всевозможные воздушные выкрутасы. Атаковал, нападал, уходил в мёртвые петли. Картофель, как ни странно, с точностью повторяла его виражи. Мдя, похоже, она действительно самообучающаяся. Что-то из урожая Аргелл поймал на лету. Вот только жевать, улепётывая от остальных хищников-корнеплодов было неудобно. В результате в борьбе дракона с моей картошкой, победила картошка.
Дед, сплюнув недожёванные остатки картошки, сделал над нами круг, мысленно послав сообщение разбираться с проблемой самим, а он уже стал стар для таких выкрутасов, и улетел отдыхать.
— Ну, и что нам теперь делать, когда последняя надежда улетела? — хмыкнул Вик, глядя, как зубастая картошка обратила внимание теперь на нас, трёх относительно аппетитных людей под прозрачным воздушным куполом.