Йодис, душой компании. А теперь у него клыки, а значит — он опасен для людей.
У Мелании кружилась голова. Защитная татуировка бесследно исчезла с руки. Виллоу вёл её в «Рен Ультио», вопреки сопротивлениям. В замке она забрала некоторые вещи и без всякого желания покинула комнату Галатии.
— Не упрямься, Мел, — злился Виллоу. — Ты должна понять, что знахарку убили не для того, чтобы выпустить Ранна на «свободу», а для того, чтобы уничтожить защиту. Тебя хотят убить. Возможно, из-за кольца.
Мелания не отвечала. Они пришли в донорский дом. Морлек проводил их в отсек, где были самые лучшие комнаты. В отличие от вампирских комнат, здесь не было никакой готики. Морлек коротко рассказал о женщине-доноре, которая на протяжении пятнадцати лет создаёт в людских комнатах привычный уют. Комната была похожа на среднего класса номер в отеле.
У стены стояла односпальная кровать. Рядом небольшая тумбочка. В комнате был шкаф и диван. На полках стояли книги. На обеденном столе в самом центре красовалась керосиновая лампа, ещё там был графин с водой и стакан. Девушка, не задумываясь, наполнила его до краев и выпила.
Покидая ее, Виллоу нежно сказал:
— Обещаю, что приведу Ранна к тебе, как только он осознает, что с ним произошло. Ты должна быть счастлива, что он жив. Не будь он полукровкой, умер бы. — Он сделал паузу. — Ты моя, Мелания. Кровь у тебя брать не будут.
— Ты придёшь?
— Конечно, — ответил он, нагнулся и поцеловал ее.
Только этот поцелуй смог согреть ее заледеневшее сердце.
Когда он ушёл, Мелания долго сидела на стуле и думала обо всём, что произошло за короткий период времени. В пятницу она купила странную шкатулку, а в понедельник уже была на холме. Она не думала о том, что будет с учёбой или с родителями, которые не подозревают, куда вляпалась их дочь. Она просто хотела найти какое-то решение. Хуже всего то, что она понятия не имела, кого должна защитить, кого спасти…
«Я не хочу сидеть здесь и ждать», — внезапно подумала она. Вампиры станут оберегать ее, но когда придёт беда, она что, будет заперта в донорском доме? Тогда к чему носить это чертово кольцо?
Девушка теребила его у себя на шее. Вот бы избавиться от него, да нельзя.
Мелания прогулялась по комнате, посмотрела в окно, но ничего, кроме деревьев не увидела. Когда она хотела вернуться к столу, то обнаружила, что уже не одна в комнате.
— Радегунда?
— Как хорошо, что я застала тебя здесь. Морлек сказал, что Виллоу привёл тебя сюда. Что произошло?
Мелания спокойно рассказала о том, что случилось с Зуорой, с татуировкой, что защищала от злого умысла, и о друге Ранне. Мелания не подумав упомянула о том, что Ранн оказался полукровкой, а Акил напоил его своей кровью. Радегунде не нужно было задавать вопросы, чтобы понять, чьим сыном является Ранн. Она постаралась не гневаться, ведь с тех пор утекло много воды. Парнишка ни в чем не виноват. К тому же у Радегунды были свои тайны, которые она хранила с большим тщанием.
— Тебе нельзя здесь оставаться, — сказала Радегунда и положила руку на плечо Мелании. В один миг они оказались в ее покоях. Снова Меланию окружали чёрные и красные цвета. — У меня есть порошок из трав. Я пользуюсь им, чтобы убить свой запах. Ты знаешь, что для меня конспирация очень важна.
Мелания наблюдала, как королева нажимает на стену, в которой неожиданно появилось отверстие. У каждого существа свои потаенные места, сделала вывод Мелания.
Радегунда взяла кубок, наполнила его водой, затем вмешала туда щепотку порошка.
— Он будет действовать всего несколько часов. Надеюсь, за это время мы что-нибудь придумаем. Пей.
Мелания с подозрением посмотрела на мутную воду в кубке, затем неохотно взяла и, закрыв глаза, выпила. На вкус он напоминал ромашковый чай, только холодный.
— Виллоу будет в гневе.
Радегунда улыбнулась.
— Виллоу — мой сын. Он не станет спорить с матерью. По замку не гуляй. Сиди здесь, никуда не выходи. Мне необходимо поговорить с Акилом. Я пришлю сюда Галатию или Виллоу.
«Лучше Виллоу».
Мелания просидела в покоях Радегунды несколько часов, но здесь она чувствовала себя намного лучше, свободнее и спокойнее, чем в уютной и безопасной комнате «Рен Ультио». Когда открылась дверь, она не обернулась, думая, что пришёл Виллоу или Галатия. Но каково было ее удивление, когда перед ней встала Демоника.
— Ты? — Мелания поднялась почти спонтанно. Стул опрокинулся. — Что ты хочешь?
Несмотря на бледность, у Демоники было красивое лицо. Длинные золотые локоны рассыпались по спине. Яркая косметика преображала ее, делала привлекательной. Если бы ещё она не была такой гадиной.
— Я пришла кое о чём напомнить. — Улыбка её была широкая, но фальшивая. — Однажды я предупреждала, что со мной игры опасны. Но ты не успокоилась и пришла сюда. Пришла на смерть… Ты хоть понимаешь, что тебя здесь убьют?
— Если я позволю, — ответила Мелания первое, что пришло в голову. Мысли были заняты тем, как сбежать отсюда.
Демоника громко засмеялась.
— Ты? Да ты слаба! Ты же просто человек!
— Думаешь, люди не могут за себя постоять?
Демоника спрятала улыбку.
— Ладно. У меня есть к тебе предложение. Я оставлю тебя в покое, и даже не буду препятствовать вашим с Виллоу отношениям. Взамен я хочу получить кольцо.
— Хм. — Рот Мелании растянулся в притворной улыбки. — Я бы с радостью отдала тебе кольцо, но не могу. Видишь ли, мы связаны с ним кровью. Отдав тебе кольцо, твоё предложение потеряет значимость.
«Кольцо задушит меня», — это вслух Мелания не стала произносить.
С минуту Демоника думала, глядя в сторону. А потом ее прекрасное лицо начало меняться.
— В таком случае, мне придётся его у тебя отобрать, — прошипела она. Глаза налились кровью, из-под красных губ показались клыки, кожа на лице сморщилась и изуродовала черты. Восхищаться было уже не чем.
Мелания, вскрикнув, схватила стул и со всей дури пульнула в Демонику. Та отлетела к стене и упала. Это дало Мелании время выскочить из покоев королевы. Она бежала, что было сил, понимая, что вампиры быстрые. Демоника не почувствует ее запаха, но если она успела увидеть, куда свернула девушка, то быстро нагонит ее.
Коридоры и колоны вели ее куда-то к башне. Вбежав в незнакомый зал, она быстро осмотрелась. Впереди стояли мужчины.
«Если среди них нет того, кто меня знает, мне крышка», — подумала Мелания, а потом услышала за спиной шум. Демоника нагоняла ее.
Выбора не было.
— Помогите! — жалобно крикнула она и сделала несколько