— Извольте, ваше величество, — с поклоном ответил Дед и, выйдя из-за спин пленников, которых почему-то упорно продолжали именовать гостями, хотя их статус всем был предельно ясен, заявил:
— У вас есть три вещи и один человек, необходимые нам…
— Что же это за вещи и что же это за человек? — язвительно вопросил Папа Карло, наконец-то пришедший в себя после столь впечатлительного представления.
— Посох, икона и тетрадь. А еще девчонка, Ксения. Насколько нам известно, она обладает поразительными способностями, которые могут нам пригодиться. Девочка, ты умеешь, скажем, работать на компьютере? — Дед повернулся в сторону Ксении. Та потупила глаза в пол и упрямо молчала. — Знаю, умеешь. И совсем ни к чему упрямиться. Ты же хочешь помочь своим друзьям, не правда ли? Пока мы пытаемся договориться с вами по-хорошему. В случае добровольного сотрудничества монаршей милостью вам будет дарована жизнь и свобода. В противном случае… — Дед выразительно провел ребром ладони по горлу. — Надеюсь, всё понятно?
— Куда уж понятнее! — недовольно буркнул Юрка. — И это называется у них по-хорошему! Загнали в угол, прижали к стенке…
— Впрочем, мы не требуем немедленного ответа. Посидите в тишине, поразмыслите. Надеюсь, суток вам будет вполне достаточно.
— Хорошо, — тяжело опустил голову Папа Карло. — Мы подумаем…
— Замечательно! Я всегда знал, что вы человек разумный. С вами приятно иметь дело…
— Не могу этого же сказать и о вас…
— Ну-ну, не будем горячиться. Проводите их, — кивнул он конвоирам.
Гулко протопали по пустынным подземным коридорам станции тяжелые шаги. Пленники шли молча, понурив головы. Вскоре они очутились в одном из технических помещении, переоборудованном под камеру. Со скрежетом закрылась и глухо звякнула металлическая дверь. Послышался звук задвигаемого засова.
С деревянных нар навстречу новым узникам поднялся Нестеров. Без фуражки, с оборванными погонами и с окровавленной повязкой на голове. У дальней стены продолжала лежать неподвижная фигура, с головой укрытая армейским бушлатом.
— Тс-с! — Нестеров прижал палец к губам и заговорил жарким шепотом. — Там прапорщик Черноусов. Спит. У него серьезные ранения в плечо и в грудь… Здравствуйте, здравствуйте! Не думал, что наша встреча произойдет при столь прискорбных обстоятельствах… Проходите, располагайтесь.
И он жестом радушного хозяина указал на деревянные топчаны, позаимствованные из караульного помещения, застеленные синими солдатскими одеялами и расположенные вдоль стен комнаты, не имеющей окон. В металлические стены были врезаны распределительные щиты, увенчанные массивными замками. Под потолком уныло и пыльно светилась шестидесятиваттная электрическая лампочка. Вот, собственно говоря, и весь ненавязчивый комфорт.
— Дамам, разумеется, лучшие места, — указал Нестеров с невеселой усмешкой на топчаны у дальней от входа стены. — Кормить обещали три раза в день. Если что-то потребуется, стучите в дверь и зовите охранника. Но без крайней необходимости советую этого не делать: они здесь все злые, как черти!
Пленники потихоньку начали занимать места.
— Та-ак, — печально протянул Папа Карло. — С этим понятно. Извините за нескромный вопрос, товарищ старший лейтенант, но как же все это произошло? Как вы угодили в плен к этим мерзавцам?
Старлей хмыкал, хмурился, дотронулся до повязки и раздумчиво начал:
— Этой ночью на станции произошло нечто странное и страшное. Где-то около полуночи всех сморил мертвый сон. Я сидел на центральном пульте управления, тестировал системы. Очнулся — голова на клавиатуре ЭВМ, а в двери ломятся вооруженные люди. То ли газа какого сонного напустили? Не пойму!..
— Скорее всего, это связано с жизнедеятельностью Существа, — заметил Папа Карло. — Видимо, оно способно воздействовать на человеческое сознание, вызывать видения и галлюцинации… Наши друзья, ночью сторожившие во дворе церкви машину с продовольствием, погибли в пруду скорее всего именно по этой причине. Мы уцелели лишь потому, что находились внутри храма. Поневоле поставишь под сомнение свой многолетний атеизм!
— Так вот, — продолжил Нестеров. — Мы с прапорщиком пытались отстреливаться, но нас застали врасплох, и слишком уж были неравны силы. Правда, нам удалось уложить пару нападавших. Похоже, наповал. А нас, судя по всему, было приказано брать живыми.
— А что же солдаты? — подала голос сердобольная Ксения.
— Солдаты? Солдаты… сложили оружие. Их выстроили во дворе и предложили перейти на сторону Комитета… Один крысеныш согласился. Рядовой Хакимов. А остальных… расстреляли! На моих глазах! — Старлей стиснул зубы, и во взгляде его отразилась боль. — Б-был… Был среди захватчиков и один весьма странный персонаж. Все перед ним чуть ли не на брюхе ползали. Особенно Веригин. И знаете, было от чего. Я сам видел, как он одним только взглядом… одним только взглядом расшвырял полдюжины замешкавшихся подчиненных.
— Похоже, что мы знали раньше этого вашего персонажа, — сказал Папа Карло. — Правда, мы считали его погибшим. Но, как видно, он уцелел… И при этом сильно изменился.
— Не в лучшую сторону, — буркнул из своего угла Метис.
— Сдается мне, — глубокомысленно начал Андрей, — что это не наш знакомый Колюшка, а искусственное создание, клон, дубликат, киборг. И, верно, здесь без вмешательства Существа не обошлось.
— Бедный Колюшка! — проронила Ксения.
— А что бедный?! Что бедный?! — взвился Метис. — Теперь это нечто верховодит у каэсовцев, назвалось Царем — Царем! — понимаете?! Как говорятся, из грязи в князи! Самозванец чертов!
— Сколько их было на Руси! — философски заметил Андрей. — Доверчивый у нас народ, наивный, все верит в сказочку о добром царе. Вот и пользуются его доверчивостью и наивностью всякие негодяи.
В повисшей следом за этой сентенцией тишине было слышно, как глухо застонал Нестеров. Он сидел на краю топчана, наклонившись вперед, уперев локти в колени, обхватив голову ладонями и тихонько раскачиваясь из стороны в сторону.
— Что, сильно болит? — участливо спросила Ксения, присаживаясь рядышком.
— Это? Это пустяки, — пробормотал Нестеров, дотрагиваясь до повязки. — Пуля прошла по касательной, только кожу зацепила. Душа болит сильнее, понимаешь…
— Я могу вам помочь. Позволите?
— Ну что же, попробуй, девочка.
Ксения встала перед старлеем, положила ладони ему на виски, сосредоточилась, закрыла глаза.
— Расслабьтесь, помогите мне… Чувствуете тепло?
Нестеров молча кивнул, постепенно его напряженные плечи поникли, он глубоко вздохнул. Остальные с интересом следили за сеансом исцеления. Баба Маша тихонько молилась в углу, не выпуская иконы из рук.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});