не попадали под удачный выстрел Чёрного Огня. Всё равно — многие люди пробирались к кораблям, прогрызали щиты, как жуки-плотоеды шкуру, и обездушивали целые экипажи.
— Зареслава, лучше бы ты создала бездушных роботов для войны с людьми, а не для уничтожения в ноль подземных союзников, — пробормотала Нарата, оглядываясь за борт, чтобы осмотреть тылы. Основная эвакуация уже давно завершилась — кто остался, те помогали защищать родину, совесть и рисковая выгода не давали многим драконам покинуть свои земли в трудный час. Анты, воодушевлённые исполнением пророчеств, напротив, прибывали помогать нашаранам. Конусовидные виманы, похожие на многоярусные свадебные пироги и купола башен, борт о борт с прежними недругами-Тёмными гасили своим излучением настоящих врагов.
Летать в одиночку, вдалеке от защитных систем кораблей, драконы опасались сейчас. Отряд из пятерых летунов, замеченный удивлённой Наратой, оказались редкими смельчаками. Конвой из четвёрых гайдуков ровным ромбом вёл в середине молодую самку, в отличие от других не закованную в доспехи и ничем не вооружённую. Группа спешила к Азнавеле, стараясь не встрявать в оживлённые стычки.
— Она в плаще жрицы, — Нарата присмотрелась к эскортируемой. — Но по ауре не Тёмная и не Светлая.
Подставив козырьком крыло, чтобы защитить глаза от палящего солнца, казалось, специально разгоревшегося сегодня ярче обычного для освещения сражения, Нарата поджидала подлетающих драконов с оружием наготове. Хотя сражение пока ещё можно было называть успешным, могло статься, что эта компания решилась на предательство или чего хуже — следует указу какого-нибудь постороннего противника, который решил под суматоху боя избавиться от дочери Инанны. Судя по дичайшей фиалково-молочной раскраске, сопровождаемая гайдуками самка не прожила без соприкосновения с первоматерией. Но и Хаоса в ней не чувствовалось, как и угрозы в целом.
— По её словам, — доложил серо-белый лидер гайдуков после приземления перед Наратой, — она знает, как уничтожить энергию Тьмы и Тени.
— Молодец, сумел повторить, — дерзко рыкнула жрица.- Позволь дальше мне сказать, чтобы более важная информация не перевиралась.
Стоявший за ней гайдук замахнулся глефой плашмя, чтобы подарить разума и вежливости мутантке, но Нарата его остановила жестом крыла. И с не большим почтением спросила у явившейся:
— Если знаешь, почему не делаешь этого до сих пор?
— Потому что требуется небольшая помощь, — драконесса презрительно фыркнула на гайдука. — Кроме того, хотелось бы нанести удар точно в срок, не раньше и не позже. Как считаешь, Нарата Сурт, — она указала крылом вниз. — Время пришло?
— Под сильную волю звёзды подстроятся, — она ответила пословицей. — Говори то, что ты не хотела перевирать, больше слов — больше трупов.
Дёрнув хвостом и веком — почему-то она не ожидала от Нараты общения в подобном же стиле — жрица указала крылом на горы на севере.
— Чёрный туман, которым заразили твою мать, сделали там, в дарканской лаборатории. Это не Тьма, хотя оно себя так называет…
Нарату шокировало совсем не то, к чему мутантка была готова:
— Дарканская база на исконной территории людей того времени?
— Конечно! А где бы ты создала секретную лабораторию по созданию оружия для уничтожения людей? Там, где, если оно рванёт, то навредит врагу! — улыбнулась фиалковая. — И выпускать на кровавую работу будет удобнее.
— Выпустить легко, а как назад загнать? — нахмурилась драконесса. — С Тьмой всё время возникают проблемы — то старые Воплощения проснутся, то новые появятся, то вовсе не Тьмой окажется, а Тенью.
— Если можно найти ответы, то лишь там. Моего уровня допуска не хватало, чтобы читать материалы по проекту создания Тьмы, но сейчас меня за это не оштрафуют. Может, наградят даже… — заискивающе потупилась узорчатая самка. — Только защитные системы никто не снимал. Поэтому я перед тобой, а не сама всё делаю.
— Призналась, — Нарата посмотрела на армию. — Хорошо. Будем надеяться, что моё отсутствие не слишком сильно скажется на ходе битвы. Но корабль лучше оставить здесь, полетим с небольшим отрядом.
— С какой стати вы ей поверили⁈ — воскликнула серошёрстая низкорослая самка из гайдуков.
— Я рискую своей жизнью, а она — разбором своего сознания на образы. После того, что она мне сказала, мне выгоднее приказать вам её схватить, вытащить душу, влить её в информационный кристалл, а уже по составленной из него карте мы найдём то, о чём она говорит. Хотя, может, так и сделать… — Нарата спародировала улыбку Герусет, крутанув огненным мечом.
— Я иду на риск сознательно, надеюсь, что и самосознания не лишусь, — драконесса видимо испугалась, но не слишком сильно. — Меня зовут Сванора. К сожалению, имя знатного предка прибавить не могу.
— В твоё время этого обычая не было, — Нарата кивнула, развоплотила меч. — Оставляйте на борту старшим капитана Пита. Танате, Веленахту, Келмеку и Баханту — собираться нас сопровождать.
— Твоя воля, — переглянулись четверо гайдуков, удивившись, что Нарата помнит — и вообще знает — их имена.
* * *
На границе между Антеейи и Триречьем, в горах Ледяного Порыва, было настолько холодно, что драконы предпочитали облетать их по побережью. Даже беглецы от атеистов в былое время не стали задерживаться здесь, улетая ещё севернее. Шестёрка крылатых согревалась собственной праной, больше боясь замёрзнуть, чем выдохнуться. Разве что Сваноре было всё равно, и, кажется, не потому, что она носила плащ — а почему, Нарата не догадывалась. Возможно, дело в её звёздчатой ауре, с подобной магией она не была знакома.
Ориентироваться в горах можно было лишь по форме утёсов, но Нарата не представляла, как удастся отыскать не примерное расположение, а точный вход в лаборатории. Всё давно покрыл снег. Но одно мест о действительно сильно выделялось на остальном фоне — посреди белоснежных складок тут и там начали появляться лужицы и даже целые озёра чёрной жидкости, в которой, несмотря на разгар дня, отражалось звёздное небо.
— Не мы первые хотим проникнуть на базу, — Сванора пояснила, не разъяснив ничего. — Это то, что осталось от остальных.
— Их ты же сюда приводила? — Прорычал недовольно Келмек.
—