Саймон ошеломленно потер пострадавший нос и на шаг отступил. Джельда непредсказуема – среди мужчин-эксцессеров бытовало мнение, что именно в этом и заключается ее неповторимый шарм. Вслух Саймон с этим не спорил (только последний дурак станет опровергать общепринятую в компании точку зрения!), но в глубине души недолюбливал Джельду и даже побаивался. Ему нравились беззащитные, пугливые девушки – с ними он чувствовал себя в безопасности.
– Ой, ты куда встал? – взвизгнула Джельда. – Не топчи мою тень, бессовестный… это же плохая примета!
Как и все женщины-эксцессеры, она была болезненно суеверна. Саймон демонстративно вытер ноги о ее тень – остроумная шутка, – но тут Джельда потянулась к его носу, и он проворно попятился.
– Ага, испугался, трусишка! Терезенция, говорю, аж вот такая стала, когда выходит на связь, на экране одна морда перекошенная! Доктор Вышинский из-за нее скоро повесится.
Джельда имела в виду Терезу Салкадо, связную «Перископа», которая жила в Хризополисе, столице Ниара. Начинала Тереза как многообещающий эксцессер, но потом по состоянию здоровья сменила работу на более спокойную. Она страдала хроническим целлюлитом, кроме того, ей ежегодно приходилось с помощью пластических операций приводить в порядок деформированное лицо и удалять избыточные жировые отложения. В девяносто девяти случаях из ста современная медицина шутя справлялась с такими проблемами, но Тереза была исключением. Даже доктор Вышинский, известное на всю Галактику светило косметической хирургии, не мог ей помочь: он делал Терезе очередную операцию, а несколько месяцев спустя результат сходил на нет. Она вела затворнический образ жизни и общалась со своими многочисленными знакомыми по видеофону (общение заключалось, как правило, в обмене свежими сплетнями). По тому, сколько процентов Терезы появлялось на экране, можно было определить, далеко ли ей до новой операции. У себя дома она жила в окружении всевозможных талисманов, амулетов и прочих «положительно заряженных» штуковин, твердо убежденная в том, что эти предметы ее «спасают» (хотя, как показывала практика, уберечь ее от целлюлита и деформаций они не могли).
– Да с ней всегда так, – равнодушно бросил Саймон. Благодаря мейцану он чувствовал себя ловким, сильным и здоровым, чужие болячки его не волновали.
На вершине холма появились две женщины и начали осторожно спускаться к террасе. Вдруг одна оступилась и упала – еле удержалась, чтобы не покатиться по ступенькам. Джельда резко и визгливо расхохоталась.
– О, о, о, какой эксцесс – Джельда смеется! – заметил Сейго.
Джельда смеялась редко – лишь в тех случаях, когда с кем-нибудь приключалась неприятность. Саймон тоже ухмыльнулся: его забавляло – до чего неловки и неуклюжи люди, которые не принимают мейцан. Женщины поспешно удалились.
– Пойдем на пляж? – предложил Сейго. – Тут скукота…
Все трое бросились к лестнице, причем Джельда вырвалась вперед, крикнув: «Я дама, вы… меня пропускать должны!» Когда поравнялись с художником, Саймон громко произнес:
– Плохонькая мазня!
Вот так, пусть Сейго не воображает о себе слишком много – он тоже умеет ставить людей на место. За вершиной холма открылся нарядный курортный парк, кроны зонтиковых деревьев всех оттенков зеленого сливались в пеструю мозаику. Саймон пребывал в отменном настроении: опасности и лишения канули в прошлое, у него много денег и мейцана, он на Ниаре, и рядом люди его круга – умные, утонченные, цивилизованные. Он снова вышел победителем из схватки с жизнью.
Глава 10
– Здравствуйте, доброе утро! А я уже два часа вас дожидаюсь. Ну пожалуйста, не прогоняйте меня!
Услыхав за спиной этот умоляющий голос, Тина содрогнулась. Хогерт Тейкаб, в безукоризненном белоснежном костюме, выглядывал из красного аэрокара, приземлившегося на стоянке около восточного подъезда «Ронокла».
– Ну пожалуйста, позавтракайте со мной в ресторане!
Секунду-другую поразмышляв, Тина уступила:
– Хорошо.
Если Тейкаб – бизнесмен и умеет зарабатывать деньги, он должен обладать хотя бы зачатками здравого смысла. Нужно убедить его в том, что он только время впустую тратит. Тогда он отстанет.
– Господин Тейкаб, – начала Тина, когда устроились за столиком, – вы ошиблись. Я не та женщина, которая вам нужна. Мне часто приходилось драться, но я не могу ударить другого просто так.
– И вы никогда не били и не кусали своих партнеров по сексу? – На интеллигентном, тонко очерченном лице Тейкаба появилось задумчивое выражение – как будто он что-то просчитывал в уме.
– Нет. Никогда. Мне такие отношения не нравятся.
– Но вы никогда их не пробовали, верно?
– Верно, – подтвердила Тина.
Итак, победа за ней. Сейчас этот тип встанет, попрощается и уйдет.
– Тина, если вы чего-то ни разу в жизни не пробовали – как вы можете говорить, что вам это не нравится? – с затаенным торжеством спросил Тейкаб. – Вы обязательно должны попробовать, со мной: вот увидите, какое это потрясающее удовольствие! Вы будете меня бить, а я буду извиваться и кричать, а потом мы начнем заниматься любовью. Ну пожалуйста, не отказывайтесь…
Весь день он таскался за ней по пятам и уговаривал, уговаривал, уговаривал, а Тина все больше и больше зверела. Она сознавала, что если хоть раз врежет Тейкабу, ей потом до конца жизни от него не отделаться – эта угроза помогала сохранять самообладание. Как обычно поступают люди, которых преследуют маньяки?.. Вроде бы обращаются в полицию. Оторвавшись от Тейкаба в толпе на одном из центральных проспектов Кеодоса, Тина узнала у справочного автомата адрес полицейского управления и пошла туда. Мысль о том, что она, киборг, вынуждена искать защиты у полицейских-людей, заставляла ее стискивать зубы, но деваться было некуда.
– Что у вас за проблема, м’гис? – вежливо поинтересовался дежурный офицер.
– Меня преследует маньяк-мазохист.
– Вы хотите сказать, маньяк-садист? – участливо поправил полицейский: видимо, решил, что от волнения она заговаривается.
– Я хочу сказать именно то, что сказала. Я киборг, – Тина показала браслет. – Садисту я бы давно уже свернула шею без вашей помощи. Вы можете сделать так, чтоб этот тип от меня отвязался?
Оказалось, это сложный вопрос: до тех пор пока Хогерт Тейкаб, законопослушный турист с Мелиссы, не нарушал общественный порядок и не совершал никаких преступных действий, полиция не могла его трогать (см. Всегалактическую Декларацию о Правах Личности).
– Так вы говорите, м’гис, он просто ходит за вами и излагает свои нетрадиционные взгляды? Даже не грубит?.. Гм, досадно… Мы, конечно, попробуем провести с ним разъяснительную беседу…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});