меня отбрасывает назад, с силой ударяет об стену, впечатывая в нее. Я пытаюсь что-то сделать, просто пошевелится, но не могу. Краем глаза вижу, как черные ленты стягивают мне руки и ноги, удерживая у стены. Напрягаюсь изо всех сил. Бесполезно. Черт!
— Госпожа Надсмотрщица. — рычит он: — позаботьтесь о профессоре и его барышне. Мне нужно побеседовать с гусаром. — за его спиной я вижу, как клубящаяся тьма окутывает голову профессора и ассистентки, они падают на пол как подкошенные. Тьма сгущается и из нее концентрируется женская фигура в черной шляпке с вуалью.
— Давай-ка еще раз, гусар. — говорит демон: — у тебя еще есть шанс. Помоги мне найти эту беглянку, и я не только освобожу тебя, но и сниму все обвинения и выставлю героем. Единолично отразившим Вторжение! Пока еще у СИБ есть все полномочия, я могу это сделать. Чрезвычайная ситуация, никто толком не очухался, два-три дня и гражданская администрация проснется, достучится до Императора… как только поймут, что тут безопасно. Тогда сюда хлынут гражданские штрафирки, желая обвинить армию и Корпус Боевых Магов во всем и присвоить себе славу и заслуги. Но я могу сделать так, что ты, Уваров — будешь спасителем отечества. Не просто куском мяса, брошенным в лицо демону, а Героем! Ты станешь самым популярным мужчиной во всех светских гостиных, аристократы будут подкладывать тебе своих дочек… а твой уникальный статус многоженца позволит тебе объединять многие враждующие рода! Как скоро ты станешь князем? Светлейшим Князем? И… знаешь, я только сейчас понял, что у Императора — тоже есть дочки. Сразу трое. Понимаешь? Два шага и ты уже не просто Герой и Светлейший Князь, но — принц-консорт. А если не дай бог что случится с Императором… кто знает? — он пожимает плечами: — подумай! Подумай, Уваров, кто она такая для тебя? Я все равно найду ее, с твой помощью или без, это просто вопрос времени. Ни для меня, ни для нее это не имеет значения, но для тебя… о, для тебя это будет иметь огромное значение! Или ты умрешь здесь, в этом кабинете и все равно выдашь мне где она и как ее искать… или же ты станешь спасителем отечества, самым популярным гусаром в Столице и Империи, самым желанным женихом, кавалером, самцом… все женщины и девушки Империи будут раздвигать перед тобой ноги, умоляя об одной ночи близости! И не только Империи, Уваров! Есть еще Европа. Есть Хань, есть Персия, есть Америка — все девушки мира будут твоими. Деньги, слава, женщины — все, о чем мечтает ваш брат гусар. Ты же из легкой кавалерии, Уваров, у тебя извилина одна и та прямая — бабы, водка и слава. Вот тебе все это — греби полной лопатой, жри пока не лопнешь. А я… я помогу тебе. Если ты в состоянии сотрудничать — и тебе и мне это будет выгодно. Сделать из тебя героя мне выгодно, мне нужен свой влиятельный человек в среде аристократов и чем выше — тем лучше. Я помогу тебе вскарабкаться на самую вершину, породниться с самыми высокими и благородными родами, дам тебе связи, деньги и возможности. Понимаешь? Ты нужен мне, Уваров. Все, что от тебя требуется — пойти мне навстречу. Я и так найду ее, я и так знаю где ее искать, поверь мне. Твоя помощь не нужна мне, это скорее символический жест, Уваров. Так я буду знать, что ты готов сотрудничать. Тогда — я дам тебе все это. Я могу. Я — заместитель директора СИБ… но на самом деле директора СИБ не существует. СИБ — это я. В твоем восхождении на самый вверх — я окажу тебе содействие! Постой, погоди, не отвечай пока. Слушай сюда. Ты, наверное, думаешь «я сейчас плюну ему в рожу и умру как герой», да? Ну так вот — не выйдет. Я скажу, что будет с тобой, если ты так сделаешь. Я просто вызову сюда лучшую менталистку в СИБ и прикажу ей взломать твой мозг как гнилой сундук. Процедура крайне неприятная, хоть и не болезненная. К сожалению, в процессе человек теряет свои воспоминания и разрушается как личность… остается овощ, который пускает слюни и ходит под себя… но знаете что самое интересное в этой ситуации? То, что человеческий мозг очень гибкая и пластичная штуковина. Через год вы научитесь заново ходить, говорить и даже читать. Вот только… воспитанием этого нового человека займутся люди, лояльные СИБ. Так что у меня в любом случае будет свой Неуязвимый Отшельник… просто в одном случае ты будешь жив и у тебя будут все девушки мира, слава и деньги… а во втором, тот, в кого я воспитаю твое тело — будет просто боготворить меня. Как своего отца.
— Меня сейчас вырвет. — говорю я: — какой же у тебя… отвратительный разум.
— Взрослые отличаются от детей тем, что готовы идти на компромиссы. — отвечает он: — дети в таких случаях просто плачут, требуя свое. Но жизнь устроена иначе и порой нам всем приходится идти на компромисс. Хотя в данном случае я не вижу здесь никакого компромисса. Знаешь что? Это идиотская идея, но если ты поможешь мне сейчас, то я дам тебе добро на твою экспедицию с портальной бомбой под мышкой. Устрою тебе две бомбы и платочком помашу. Вряд ли твои дамы, а также куча вооруженных людей и несколько деревень вместе с Генеральным Штабом — еще живы, но чем черт не шутит.
— Разве они сейчас не в твоем мире? Не в Преисподней? — спрашиваю я.
— Нет. Иначе я бы уже знал. Даже один пришелец из другого мира, так называемый демонстратор измерений — уже слишком много. А тут… нет, я бы уже знал. — отвечает он: — а это значит, что они в другом мире. Небесный Дворец? Тоже вряд ли. В любом случае, если ты готов отказаться от славы, денег и женщин всего этого мира ради прыжка в неизвестность с портальной бомбой под мышкой… и ладно. Ты был бы нужен мне тут как Герой Человечества, но… я дам тебе две бомбы и вперед. Только скажи, где она.
— В особняке княгини Зубовой. — отвечаю я: — в последний раз я видел ее в гостиной.
— Секундочку… — хмурится он: — мы же осмотрели весь особняк…
— Странно. — пожимаю плечами я: — как вы ее там