повесили томиться мясо свежепойманных кошек, которых особенно полюбил воюн. Я легла на ноги Шая и развернула письмо. Применила колдовство, и послание начало преображаться.
- Так и знал. Какая ключевая фраза?
- Не скажу, - игриво стрельнула в его сторону глазами и сделала сосредоточенное лицо.
- Кислинка, ты уверена, что не хочешь со мной поделиться? - протянул он, проведя пальцами по скуле. - Мне начать тебя пытать?
- О нет, ваше высочество, только не пытки.
- Доиграешься, - наклонился он и укусил за ухо. - Я ведь все равно узнаю.
- Дерзай, - хохотнула я и вывернулась из рук наглого аристократа. Перекатилась на траву, улеглась на живот и, долго не спуская глаз с колдуна, все же медленно опустила взгляд на письмо. - О, они поймали двоих беглецов, один Смотрящий остался.
Шай сделал вид, будто ему неинтересно. Занялся готовкой мяса, залез в сумку с припасами.
Я хотела не рассказывать ему содержимое послания, чтобы он потом придумал что-нибудь изощренное, чтобы выведать подробности, но Лорин затронула слишком важную тему, с которой не хотелось играть.
- Семнадцать зим назад иэс Дариан, - зачитала вслух, - нашел способ, как обезопасить Пути и сделать силу более стабильной. Он предложил действенный метод уничтожения миаров, даже ввел его в программу обучения в Нааринской академии, чтобы новое поколение колдунов помогло в борьбе с общей проблемой.
Шай отложил свои дела, с заинтересованным видом сел рядом. А я облизала губы от предвкушения чего-то важного.
- Однако Смотрящим не понравилась идея. Если обезопасить Пути от искажений, то в защите городов не будет никакого смысла, значит…
- Исчезли бы налоги, им не удалось бы столько сдирать с обычных граждан, - выдвинул предположение аристократ. - И мой отец возглавил это движение.
- Да, именно так, - подтвердила я, прочитав несколько следующих предложений. - Это стало вопросом их бесконечных споров. По итогу иэс Гальтон уступил и даже предложил проверить теорию на практике: отправиться в Лабиринт, где напал на иэс Дариана со спины и оставил его там умирать. Он знал про то, что без кровных уз правителя не найти в недрах ортониуса, потому убил связанного зверя, а потом организовал покушение на мою семью.
- Гадство, - выругался Шай и, поднявшись на ноги, отошел в сторону.
Уперся ладонью в ствол, прикрыл глаза. Я приблизилась к нему сзади. Обняла. Прижалась щекой к спине.
- Но ты все равно его любишь, потому что он твой отец, - озвучила свои наблюдения. - Уверена, его не убили. Наверное, бросили в темницу, чтобы расплачивался за свои грехи, потому как смерть - слишком легкая плата.
- Хотелось бы верить, что он раскается. Сознается, пообещает исправиться. Но я слишком хорошо знаю отца, - развернулся аристократ и обнял в ответ.
Мы постояли так пару минут, пока эмоции Шая не улягутся. В моей голове крутилась мысль о возможном возвращении в Наарин. Мне и здесь, рядом с моим аристократом неплохо. Вот бы провести в подобных странствиях всю оставшуюся жизнь. Заходить в миары, пытаться понять суть своего дара, засыпать и просыпаться рядом с любимым человеком, плечом к плечу драться с дикими кошками. Но для меня все здесь привычно, а принцу наскучит скоро.
- А ты? Собираешься налаживать связь со своим отцом?
Я пожала плечами. Отстранилась, подошла к костру и снова вчиталась в написанные Лорин строки.
- Ты ведь понимаешь, что придется? - опустился рядом аристократ.
- Он еще достаточно молод, в состоянии завести новую семью.
- Сомневаюсь, что откажется от тебя, моя кислинка, - заправил он прядь моих волос за ухо и коснулся губами виска. - Не все такие, как мой. Твой другой, я точно знаю.
- Откуда?
- Помню, как он играл с твоим братом. Завидовал ему.
- Мне не нужно больше никаких связей, - решила я закончить этот разговор. - Мне тебя хватает с лихвой. О, смотри, Лорин пишет, что в следующем году переводится с боевого на факультет преобразования, станет природницей. Это, скорее всего, для тебя информация. Вряд ли она делилась бы со мной личным.
Шай усмехнулся, сотворил над ладонью прозрачную нить и начал поигрывать ей.
- Мой шойн разобрался с жандармерией, оплатил мой штраф. В пересчете уже было не тысячу тиков, а всего двадцать один. Уволили несколько преподавателей из академии, теперь на каждом углу стоят жандармы, прохода не дают, всех подряд проверяют. Ха, вольную программу уберут, чтобы не брали на учебу даже тех, у кого всего пара тиков резерва, - озвучила я, опустив упоминание, что моим горе обидчикам во главе с приспешником Самины знатно перепало. На них надели ограничивающие силу метки и отправили работать во благо Надмирии на Северные холмы, что граничат с Ледяным морем - мой шойн расстарался. Ух, незавидная участь! - Уже лицензии на тики отменили. Хм, сколько всего за три недели произошло. А папа не сидит на одном месте. Представляешь, дедушка Лорин снова занялся обучением в академии, но под своим именем. Она пишет, что свирепствует, как раньше, валит на экзаменах, на пересдачу не всех допускает. Узнаю его. И не завидую студентам.
- Не хочешь в академию вернуться?
- М-м, наверное, хочу. Мне нравится учиться. И еще нравится отношение ди Тарта, его подход к использованию слов. Знаешь, только ради него вернулась бы.
Шай улыбнулся, и в груди привычно разлилось тепло. Там защемило от понимания, что рядом сидит такой красивый колдун, и он мой, полностью и безвозвратно.
- Знаешь, - зашагала я пальчиками по его груди, добралась до шеи, провела по подбородку, - а давай начнем завтра.
- Ты о чем?
- Об обряде Единения. Сегодня я покажу тебе одно интересное место, - по прежнему не рассказала Шаю, что мы отправились сюда для того, чтобы изучить плотный туман, за которым на самом деле находилась Нааринская академия. - А завтра…
- Ты уверена, что нужно ждать? - оживился аристократ.
Перехватил мою руку, повалил на спину, навис сверху.
- Давай прямо сейчас. Здесь! Я знаю один древний обряд, который связывает жизни и переплетает силу. Нужно испить кровь друг друга, произнести…
- Мой человек! - выскочил из невидимости воюн, и на мой лоб капнуло крупной слюной. Раскрытая пасть с треугольными зубами, высунутый длинный язык. И четыре глаза, взирающие на меня с надеждой. - Мой человек, можно съесть плохого человека? Пожалуйста, очень-очень хочется. Ты никогда не разрешала, но своего