Ход конём
Транзитная орбита «Луна — Пояс», пункт назначения КС «Белый Слон»
Шёл пятый день полёта Нау к Поясу, если первые дни были довольно сумбурные, то теперь жизнь постепенно вошла в рутинное русло, Ли и Эф перестали задавать житейские вопросы, обжились, а просыпаясь поутру уже примерно представляли чем займутся этим днём. Обычно большую часть дня Ли возилась со своими плетельщиками, начала какой-то новый проект, что-то связанное с кибер-безопасностью, она пыталась объяснить что к чему, но Ник понял лишь общие моменты. Неутомимый Эф был увлечён кораблём, поэтому обычная инженерная рутина по обслуживанию уникальных узлов и агрегатов доставляла ему удовольствие. Периодически архитектор делился с Ником своими мыслями касательно устройства корабля, тонкий сплав эстетики и инженерии восхищали его вкус, порою даже вдохновляли, тогда он принимался делать эскизы своих будущих работ. Вездесущая Ксю была на подхвате у всех, волшебно возникая в нужный момент с дельным советом или полезным инструментом. Большую часть времени капитана занимала настройка боевых конфигураций, в отсутствие штатного канонира, эта рутина легла на его плечи.
В целом, Ник придерживался курсового флотского распорядка дня, остальных к нему не принуждал, но постепенно команда корабля сама втянулась в этот ритм, что радовало капитана. Ситуацию омрачал лишь тренажёрный зал, сконфигурированный на баке в пассажирской зоне, Ник там регулярно пересекался с Ли, но Эфа не видел ни разу. Формально инженер был частью экипажа, а капитан обязан был следить за исполнением флотского минимума физической активности, который Эф не выдерживал. Учитывая временный характер назначения стармеха, Ник решил закрыть глаза на это нарушение.
Ближе к вечеру весь экипаж собирался в кают-компании для совместной трапезы. Если в течение дня, они питались стандартным рационом, приправленным добавками от Шухова и Ро·Зова, то вечером старались приготовить нечто изысканное. Уже на третий день Ли и Эф сговорились, что есть из фабрикатора слишком скучно, их увлекла идея полуфабрикаторной кухни, когда фабрикатор выдаёт не готовое блюдо, а выпускает нужные ингредиенты, из которых можно что-то приготовить самостоятельно. Для нового увлечения экипажа пришлось часть кают-компании переконфигурировать в зону готовки еды, обычно такую часть корабля называют камбуз, но на Земле почему-то она зовётся кухней.
Экипаж готовился к праздничному ужину, так как сегодня Нау завершил разгонную траекторию, а теперь переходил к торможению, по традиции, этот момент считался экватором путешествия, по той же традиции, пересечение экватора следует отмечать. Тяга двигателя при разгоне и торможении создаёт комфортную силу тяжести на корабле, поэтому на пассажирских судах при смене курса тягу также не убирают, а проводят деми-тур Вильянова: сложный многочасовой вираж по развороту судна, обычно при нормальном течении манёвра пассажиры даже не догадываются, что в данный момент ход их путешествия кардинально меняется. Из всех возможных транзитных орбит, Ник выбрал проявочную, эта орбита не была оптимальной ни по времени, ни по энергозатратам, местами пролегала в секторах с низкой безопасностью, но у неё было одно преимущество — она легко выявляла факт преследования. У такой орбиты сложный профиль, чем-то похожий на зигзаг шахматного коня, если у какого-то судна обнаружится корреляция орбиты, то с большой долей вероятности можно будет предполагать слежку или даже перехват. Рассудив, что не стоит полагаться на конспиративные способности Эйфеля, Ник решил проявить осторожность и подстраховаться.
Для праздничного стола собирались испечь настоящую органическую пиццу с копчёными протеинцами, фабрикаторы уже наштамповали муки, напечатали несколько листов сырной массы, украсив их аккуратными отверстиями, подготовили кое-какие искусственные овощи высокого качества, но возникла сложность с дрожжами, как объяснили Нику, это такие грибковые организмы, помогающие готовить тесто. На Поясе для этих целей энтузиасты кулинарии обычно используют нано-карбонизаторы, но Ли и Эф, назначавшие себя шеф-поварами, считали это подделкой, их цель была натуральная кухня. К ужасу Ника, накануне повара выяснили, что ещё не все вещи Ли прошли полную стерилизацию, пропустив их через био-анализатор, радостные кулинары нашли нужные земные грибки. Правда подвид обнаруженных дрожжей оказался не совсем тем, поэтому им слегка поправили ДНК, затем почти двое суток выращивали в питательных растворах — специально для этих целей Эф смастерил грибковые инкубаторы. Кроме того, в судовой мастерской Эф изготовил печь и целый набор замысловатых инструментов для поварских дел. Размах деятельности поразил капитана, но ему нравилась увлечённость экипажа, поэтому он шёл навстречу в любых кулинарных запросах, отказав лишь один раз, когда Ли спросила, можно ли напечатать несколько поленьев, чтобы развести огонь в печи, на что капитан заявил, что повара могут пользоваться любым видом печей, хоть термоядерными, но без открытого огня, как альтернативу предложил плазменную свечу в вакууме, но это не устроило гурманов.
Конечно, идея плодить плесень на корабле ужаснула натуру перса, но Холмс его убедил, что ближе к концу полёта все нежелательные микроорганизмы будут уничтожены, к тому же в ДНК дрожжей был заложен ограничитель на число делений, так что вся эта затея вполне безопасна, кроме всего прочего, дрожжи это одноклеточные грибы, а к плесени относятся только многоклеточные. Несмотря на убедительные аргументы старпома, близость лавинообразно размножающихся грибков заставляла капитана нервничать, поэтому он покинул камбуз, собираясь провести тесты торпедных конвейеров. Где-то на заднем плане постоянно маячила мысль, что позже ему прийдётся есть эти грибки, но он отметал её в сторону, предпочитая не волноваться раньше времени — втайне он надеялся, что у поваров ничего не получится.
Все двенадцать конвейеров исправно выпустили торпедные болванки, которые облетели корабль и вернулись обратно в конвейеры, капитан специально совместил разворот корабля с торпедными тестами, это позволило проверить синхронизацию боевого и курсового маневрирований — пока всё шло по плану.
Если торпеда не поразила цель, но почти израсходовала топливо или боезапас, то её следует вернуть на корабль для повторного использования, ведь боевой ресурс корабля не безграничен. Несмотря на кажущуюся простоту, возврат торпеды — процесс намного более сложный, нежели пуск, ведь в ходе боя снаряд мог получить повреждения, частично потерять управляемость, но гораздо опаснее, когда торпеду заражают микроботы противника, способные нанести много вреда, оказавшись внутри корабля. Поэтому вернувшуюся торпеду помещают в секцию киберкарантина, где уничтожаются все коды управления, как оригинальные, так и вражеские. Затем снаряд разбирают на модули, которые оснащаются новыми кодами, проходят тестирование, дооснащение, после чего обновлённые модули снова попадают в пул для создания новых торпед, и так по кругу, до окончания боя