А Алим ободряюще улыбнулся и вдруг опустился передо мной на одной колено.
– Анастасия Константиновна, окажете ли вы мне великую честь и согласитесь ли стать моей женой?
– А разве мы уже не?.. – Растерялась на мгновение и огляделась в поисках поддержки. Однако Нина и мама Мирьям только загадочно улыбались, а служанки тихими мышками притихли в сторонке и таращились во все глаза.
– Я согласна! – Улыбнулась мужу, радостно замечая, как и он расцветает счастливой улыбкой.
– Тогда позволь в знак нашего союза подарить фамильное кольцо рода Леви? – Достал из внутреннего кармана сверкающее бриллиантами украшение и надел на мой безымянный пальчик.
Затем поднялся и приник к моим губам поцелуем, смущая и вгоняя в краску тем, что это происходило на глазах у родственников и слуг. Я прижалась к мужу и уткнулась ему в грудь, робея от пристального внимания.
– Ох, совсем девочку засмущали! – Мирьям цокнула языком, а сама украдкой смахнула слезинку с уголка глаза. – Ну, ничего! Ничего страшного, привыкнет со временем. Идемте к храму, а то нас там уже заждались.
Представление народу запомнилось слабо. Я крепко вцепилась в Алима и улыбалась, не замечая незнакомых лиц, сливающихся в одно пестрое пятно. Хорошо, что большего не требовалось. Князь сам сказал приветственную речь и поделился радостной новостью о заключенном браке.
– Ну что, вроде формальности соблюдены, народ готовится к официальной церемонии и гуляньям, – подвела итоги Нина. – Пора возвращаться? Дома нас тоже заждались. И еще не подозревают, какой их ждет сюрприз.
– Подождите! А что с графом Зориным? С моими подругами? Они ведь в деревне остались. Я хотела узнать, Костю…, то есть, Славика спасли?
– Не переживай, графа уничтожили и сообщников – тоже, – успокоила сестра. – Девушек доставили в гимназию, а перед этим всех участниц ритуала очистил от скверны светоч. А что касается Вячеслава Беркутова, который выдавал себя за сына графа Константина Зорина, то его спасти не удалось… – печально вздохнув, Нина добавила, – к сожалению.
– Но как же? Ведь с вами прибыл маг Жизни? Слава называл ее мамой. Неужели она не вытащила Костю? Выходит, меня спасла, а родного сына… – я расстроилась.
– Мне жаль, что так вышло. – Императрица подошла и сочувствием пожала мою руку. – У нас хватало сил и ресурсов, чтобы удержать парня и залечить раны. Но тьма слишком глубоко проникла в его сердце. Ничего нельзя было с этим поделать. Тамаре об этом известно, что не умаляет ее горя.
– Я бы хотела поговорить с ней, поблагодарить за спасение и рассказать о Славике. Он вырос бы замечательным парнем, если бы не проклятая тьма.
– Может, сделаем это позже? – уточнила сестра. – Тамаре потребуется время, чтобы прийти в себя.
– Нет, Нина, думаю, не стоит откладывать, – вмешался в разговор Алим. – Для Насти важно поставить точку в этом вопросе и отпустить прошлое. Да и для Тамары будет полезно узнать о сыне что-то хорошее.
– Как скажете, – не стала спорить императрица. – Тогда идемте во дворец, полагаю все участники давно собрались там и ожидают нашего возвращения.
Переход длился пару минут, за которые я лишь восхитилась мастерством и невероятной силой, какой природа наделила Нину. Из специальной комнаты для перемещений, откуда Мусечка и императрица упорхнули по своим делам, мы с Алимом отправились прямиком к Тамаре Беркутовой – магу Жизни. Ее покои размещались в отдельном крыле здания и представляли собой классический набор жилых помещений из гостиной, спальни и ванной комнаты, с примыкающей к ним приемной для посетителей. В комнатах суетились слуги, собирая вещи и пакуя чемоданы. Очевидно, женщина собиралась покинуть дворец. Сама она в траурном платье стояла у окна гостиной и расфокусированным взглядом смотрела в пустоту.
Навстречу нам поднялся мужчина преклонного возраста с белыми как снег волосами и удивительно яркими голубыми глазами.
– Доброго дня, Семен Павлович, – поздоровался Алим. – Как она? Вижу, съезжаете? Решили в Тобольске пожить?
– И тебе доброго здравия, Алим Осипович, – ответил на приветствие мужчина. – И супруге твоей новоиспеченной. Ну, ты и жук, князь! Скрывал, значит, что нашел младшую сестру Нины, чтобы никто перспективную невесту не увел? Неужели так хороша?
– Сокровище! – не без гордости похвалился канцлер. – Настенька, позволь представить бывшего главу Тайной канцелярии великого князя Стужева Семена Павловича. Ты не обижайся на его слова. Это он из зависти, что сыну не успел тебя сосватать. Будто бы ледышка сам не справится с этим вопросом. Вон, княжна Демидова как раз подросла. Так, чего медлит? Она ему в невесты лет с десяти напрашивается.
– Рада знакомству, – пролепетала, тушуясь от пристального внимания ледяного князя.
– Значит, не по сердцу невеста пришлась! – буркнул мужчина, не переставая буравить меня взглядом. – Тебе ли не знать, что насильно мил не будешь?
– То-то и оно, Семен Павлович! – поддакнул Алим и кивнул в сторону мага Жизни. – Сильно горюет?
– А ты не видишь, будто? Тамара насовсем уходить собралась, вот ждем только, когда Нина вернется, чтобы сообщить новость. Не бередили бы вы рану, и так кровоточит уже столько лет.
– Простите, что беспокоим в неурочный час. Но я думаю, ей будет важно узнать кое-что о Славе. О том, что он сделал для меня, вопреки влиянию тьмы.
– Ох, сомневаюсь я… – Стужев покачал головой, но тут внезапно ожила Тамара.
– Подойди! Я хочу услышать то, что ты пришла рассказать.
Мы расположились тут же, у окна, за круглым столиком для рукоделия. Мой рассказ длился не меньше часа и за это время женщина не произнесла ни слова. Только в конце сухо поблагодарила и сказала, что ни в чем не винит меня.
– Не думай, что, вытаскивая тебя из-за грани, я упустила шанс помочь Славе. Я упустила его гораздо раньше, когда полюбила не того человека. Спасибо, что пришла. Мне важна каждая деталь жизни сына. Надеюсь, Алим Осипович не откажет в просьбе и сделает слепок твоих воспоминаний о нем?
– Уже, Тамара Васильевна! – Князь подошел и положил на стол кристалл, отливающий желтым сиянием. – Я подумал об этом сразу, как Настя попросила о встрече с вами. И, пока вы беседовали, создал слепок.
– Благодарю! – Женщина накрыла рукой подарок, но не сразу решилась забрать. – Пожалуй, прощаться и портить праздник не буду. Передайте Нине и Ивану, что я рада была служить им, но больше не чувствую в себе способности исцелять. Простите, если не оправдала ожиданий, но всему есть предел. – Тамара поднялась и, прихватив камень, подошла к Стужеву. – Сенечка, я готова. Идем!
– Князь! – Легким наклоном головы попрощался Семен Павлович. – Княгиня! Вынужден откланяться. Счастливо оставаться. – Подхватив под руку спутницу, мужчина открыл портал, обдавший нас морозным холодом