Отец Марк одобрительно кивает.
- Я думаю, это хорошая идея, сынок. Теперь главный вопрос: сможешь ли ты незамеченным пробраться в лабораторию?
- А у меня есть выбор? – хмыкает братец, украдкой бросая на меня укоризненный взгляд.
М-да… Выбора, похоже, на этот раз нет ни у кого из нас.
***
Не успеваю зайти спальню Эвана, как на меня тут же в огромном махровом белом халате с полотенцем на голове набрасывается недовольная Мэд.
- Ада! Где тебя носит? Мне надоело торчать здесь одной! Чувствую себя узницей Дэбэра! – бурчит подруга.
- Пытались придумать, как вас вернуть в Руару, - почти и не вру.
В кабинете всё ещё продолжается обсуждение всех деталей плана, но я устала там торчать, слушая, как мужчины скрупулёзно просчитывают каждый шаг. Поэтому я незаметно слиняла оттуда. Пусть сами голову ломают, как нам из всего этого выкручиваться, а я спать, спать, спать… Устала за день так, что слов нет!
Оглядываюсь: ну надо же! Мэд оккупировала спальню альтаирца лишь несколько часов назад, но уже успела каким-то чудом превратить её в дамский будуар. Даже вазу с цветами умудрилась где-то раздобыть. Кровать разложена и так и манит меня к себе свеженьким постельным бельём.
Зеваю. Мне не меньше Мэдэлин хочется снять дорожный костюм, поэтому отправляюсь на поиски потенциальной ночнушки.
Тыкая наугад по сенсорным кнопкам в надежде найти шкаф с одеждой Эвана. Лишь с пятой попытки натыкаюсь на нужный отсек.
Перебираю найденные вещи. М-да… Богатым гардероб альтаирца точно не назовёшь: пара штанов, несколько футболок, тройка рубашек, лётный комбинезон. Выбираю белую, приятную на ощупь футболку. Конечно, размерчик, мягко говоря, не мой, но для ночнушки подойдёт идеально. По ходу замечаю, что на одной из рубашек почти оторвалась пуговица. Надо будет после душа не забыть пришить.
Струи горячей воды медленно, но верно возвращают меня к жизни. Переодевшись в «ночнушку», с мокрой головой, завёрнутой в полотенце, возвращаюсь в комнату.
Мэд ещё не спит. Лежит на кровати и тупо тыкает кнопки на пульте от голографического экрана, с которого диктор вещает последние новости. Подруга отвлекается от лицезрения мельтешащей картинки лишь когда я, найдя небольшой отсек с хозяйственными принадлежностями (видимо, он изначально был встроен в эту квартиру, потому что сам Эван вряд ли бы додумался до таких бытовых деталей), берусь пришивать альтаирцу оторванную пуговицу.
- Что ты делаешь? – любопытная шатера заинтригована настолько, что выключает экран.
- Не видишь – пуговицу пришиваю, - не отрываясь от работы, бросаю в ответ, завязывая нитку финальным узлом.
Проверяю - вроде бы крепко пришила. У Эвана вечно проблемы с пуговицами – отлетают на раз. Я им с Анигаем в детстве столько этих пуговиц напришивала, что и не сосчитать.
- И часто ты малознакомым альтаирцам одежду чинишь? - не унимается Мэд, наблюдая, как я возвращаю рубашку в шкаф, заодно проверяя, в порядке ли остальная одежда.
- Мне не сложно.
- Ты не ответила на вопрос.
Да, не ответила! Потому что не знаю, что отвечать.
- Кто он тебе? – не унимается Мэд.
Вопрос из разряда тех, на который лучше ответить, иначе собеседница сама себе всё довыдумывает и будет только хуже. А у Мэдэлин, на мою беду, фантазия богатая.
- Мы были соседями в Катаре.
- Альтаирец жил в Катаре?!
Удивлению Мэд нет предела. Оно и понятно. Подруга знает, что в Руар Эван приехал в числе высокопоставленной свиты альтаирского принца. Получается, что он далеко не «бедный мальчик». Поэтому ей и непонятно, что он делал в Катаре. Впрочем, я сама до сих пор не знаю ответ на этот вопрос.
- Не понимаю, чему ты удивляешься? Катар - это поселение каторжных и военнопленных. Кого там только не было! Целое скопище сброда со всех концов вселенной, - пытаюсь увести разговор в сторону. - Мэд, слушай, я устала. Давай спать.
Подруга на удивление легко сдаётся.
- Хорошо.
Постель оказывается достаточно широкой, мы обе вполне комфортно размещаемся на ней. Подруга выключает свет. Закрываю глаза, мечтая погрузиться в сон, но любопытная шатера не унимается. Как назло, именно этим вечером, Мэд решает поговорить «по душам». Вернее – допросить меня по полной программе.
- А он симпатичный.
- Кто «он»?! – слегка опешиваю я, пытаясь сообразить, о ком говорит Мэд. – Дэрэк, что ли? – она с ним за вечер, кажется, сумела найти общий язык. - С каких это пор ты западаешь на землян?
- Да причём здесь Дэрэк! – отмахивается Мэд. – Я говорю об альтаирце. Красивый парень.
От такого заявления у меня пропадает дар речи, а заодно и сон. Мне для полного счастья только и не хватало только, чтобы Мэд на Эвана глаз положила!
- Не знаю. Альтаирец – как альтаирец. Не в моём вкусе, - пытаюсь говорить предельно безразличным тоном. Для пущей достоверности зеваю. – Слушай, давай спать.
- Ты уверена? – из темноты звучит хитрый голосок.
Нет! Ну это уже слишком! Приподнимаюсь на локте, сердито смотрю на подругу. Я слишком хорошо знаю Мэд, чтобы понимать: нашла коса на камень. Она так просто не отстанет.
- Мэд, кончай ходить вокруг да около. Говори прямо. К чему ты клонишь?
Подруга тоже садится на кровать. Сразу видно: Мэд прямо распирает от любопытства.
- Что у тебя с этим альтаирцем, Ада? Если ничего, то я возьму его себе.
- Не получится. Ты не в его вкусе, - бурчу я. – Он терпеть не может шатер.
- Да? – хихикает настырная Мэдэлин, - но тебя же он себе заказал.
Чувствую, от задушевного разговора не отвертеться. Сдаюсь. Выкладываю подруге всё как есть. Ну, или почти всё.
- Эван не заказывал меня. В смысле, как шатеры… Мы с ним давние знакомые. Можно сказать, дружили в детстве. Это было моей работой. Отец Марк платил нам с Анигаем, чтобы мы общались с альтаирцем. Иначе он бы в Катаре от одиночества точно свихнулся. Вот и всё. Ещё вопросы будут?
- Будут, - не унимается шатера. – А альтаирец знал, что вы с ним за деньги дружите.
- Разумеется. Никто из этого тайну не делал. Анигай вообще ему сразу напрямую сказал, что на дух всех альтаирцев не выносит.
- И?
- Что «и»? Мало ли что не выносит. Кушать хочется всегда. А за нашу дружбу с Эваном неплохо платили по меркам Катара. Где бы мы ещё такие деньги заработали в 9 лет?
Надеюсь, подруга удовлетворилась моим развёрнутым ответом. Но куда там…
- … и поэтому вы так орали друг на друга в кабинете, что даже я слышала? Тебе за столь эмоциональную реакцию на него тоже деньги платят? Прости, конечно, но…Мы с тобой, например, тоже соседки, однако так друг на друга не орём, – перехватывает инициативу язва-Мэд, направляя разговор в нужное ей русло. – Почему он на тебя так злится? Что ты ему сделала?
- Да ничего я ему не сделала! – не выдерживаю, взрываюсь. – Я не виновата, что у Эвана бзик из-за того, что я стала шатерой! Ему видите ли не нравится мой «беспутный» род занятий.
- Ада, ты не шатера! – степень заинтригованности Мэдэлин уже просто зашкаливает.
- Но он-то об этом не знает, - хмыкаю я.
- Как не знает? Он же видел, как ты управляешься с дредом.
Господи! Ну какая же она непонятливая!
- Ну и что? Мэд, Эван альтаирец. Он не обязан разбираться в тонкостях каст Руара. Откуда он знает, что шатера не может, как и воин пользоваться дредом? Ты сама слышала хоть раз про женщину-война?
- Нет, - немного подумав, соглашается Мэд.
- Вот и он не слышал. К тому же Эван давно спокойно относится ко всем моим странностям. В отличие от тебя, он мне вопросы особо не задаёт. Всё! Я спать!
- А стоило бы…
Этот бессмысленный разговор мне порядком уже поднадоел, так что я заваливаюсь на кровать. Однако устроиться поудобнее не успеваю.
- Он тебя ревнует, - простая фраза, брошенная Мэд, окончательно лишает меня сна.
Глупость какая! Быть такого не может! Просто задето его мужское самолюбие, ведь формально мы с ним всё же связанны.
- Не говори глупости! Чтобы ревновать, надо любить.
- Согласна, - смеётся Мэд, плюхаясь на свою сторону дивана. – Поэтому я и говорю: он тебя ревнует.
Да чтобы эту Мэд приподняло и пришлёпнуло! Вот и попробуй теперь усни после этих её слов.
***
Полночи валяюсь без сна, думая о словах Мэд. Эван меня ревнует? Предположение шатеры кажется глупым и нелепым, но в то же время, если честно, греет душу. Ведь ревновать можно только близкого человека. Значит, я всё ещё не чужая альтаирцу, и это меня почему-то очень радует. Хоть для меня до сих пор загадка, как из тихого болезненного мальчишки, которым я всегда вертела по своему усмотрению, вырос такой самодовольный нахал и тиран, больше неподдающийся моему влиянию.
Из-за бессонной ночи утро всю дорогу до императорского замка Аскореора я отчаянно зеваю. В отличие от меня Эван выглядит выспавшимся и бодрым. Из-за этого даже немного злюсь на него: я, значит, уснуть не могу из-за мыслей о нём, зато он в это время сладко дрыхнет. Несправедливо!