Девушки забежали в столовую, набрали выпечки и отправились в комнату Джим, где провели время, обсуждая гостей. Точнее, в основном говорила Алисия, Джим слушала, кивала и улыбалась. Алисия находилась под огромным впечатлением от внешнего вида юношей-горлянцев, а Джим вспоминала навершия на посохах, и старалась вспомнить, что значат фигурки тех зверей. Ближе к вечеру в комнату Джим пришли Виттор и Илиар с предложением отправиться в город — знакомиться с гостями. «Задание самого Адагелия — познакомиться и найти общий язык».
— Но я прежде никогда не выходил за стены академии, — испугалась Джим, неуверенно переводя взгляд с одного на другого.
— Значит, тем более стоит это сделать. — Виттор прошёл внутрь и уселся на стул. — А я покажу тебе, где Харон покупает вкусные булки.
Это был решающий аргумент в пользу того, чтобы немедленно собраться и отправится в город. «И для Арни принесу вкусную выпечку», — подумала Джим, сбегая по ступенькам за друзьями. Чтобы не попасться на глаза родственникам Алисии, они крадучись пробрались по коридору и бегом припустили через общий сад к главным воротам, где их терпеливо ожидали Кассиан и Харон. Остальные уже были там.
По дороге девушки узнали, что город выделил для гостей дом для проживания, где внизу находилась огромная зала, в которой они будут столоваться. Специально для этой цели из местных были набраны работники, которые будут готовить и поддерживать порядок в доме.
Вот туда они сейчас и направлялись.
Джим совершенно перестала прислушиваться к тому, о чём говорили между собой юноши. Она крутила головой по сторонам, стараясь не упустить ни одной мелочи: дома и домики, окна и окошечки, красивые вывески, украшенные резьбой, и снующие по улицам девушки, женщины, мужчины, дети и даже животные… всё вызывало бурный восторг. Они остановились возле пекарни, Харон дал деньги Виттору, и тот зашёл внутрь, а Джим с интересом принялась изучать на соседнем доме вывеску с надписью «Пьяный колдун», а потом и вовсе полезла заглядывать в окна.
— Видно, решил лично увидеть пьяного колдуна. — Кассиан легонько толкнул в плечо Харона, привлекая его внимание к Джим. Тихо рассмеялся. — Если прийти чуть позже, то вообще не понадобится заглядывать в окна, они сами оттуда будут выползать на свежий воздух.
— Колдуны, что ли? — Джим в ужасе смотрела на Кассиана.
— А кто же ещё, — это уже ответил Харон, рассмеявшись в голос.
Вернулся Виттор с огромным пакетом выпечки, и они продолжили путь, а через какое-то время были уже на месте. Возле входа стояла охрана, она тщательно проверила нашивки академии и только после этого разрешила пройти внутрь. Но тут Алисия вконец оробела и наотрез отказалась заходить. Удивительно, но помог справиться с ситуацией Харон. Он взял её руку и положил себе на сгиб локтя, накрыв сверху ладонью, заглянул в глаза и уверенно потащил за собой.
Через мгновение они стояли в огромном зале. «Это даже хуже, чем в нашей переполненной столовой», — подумала Джим, с любопытством разглядывая обстановку.
Столы стояли ровными рядами. Гости из Асторской Академии сидели дальше всех и держались обособленно.
Из-за стола Рутонской Академии поднялся Лодар и поманил их. Девушек расположили на свободных местах недалеко от себя, рядом с ними остался Виттор.
Снующие по залу разносчицы тут же поставили перед вновь прибывшими тарелки с едой и огромные деревянные кружки с чем-то шипящим. Девушки одновременно подались вперёд и потянули носом, отстранились и в ужасе посмотрели друг на друга. Джим только хотела спросить «Неужели это кто-то пьёт?» но осеклась, увидев беспредельный восторг на лице Алисии.
— Это ведь самая настоящая выпивка для настоящих мужчин, — заговорщицки зашептала Алисия, подтягивая кружку ближе к себе. При этом глаза у неё горели предвкушением.
— А что это значит? — спросила Джим, в точности всё повторяя за девушкой.
— Ну, как же? Настоящие мужчины пьют этот напиток и потом начинают говорить плохие слова, бить друг другу морды, а иногда даже валяться под столами. — Она снова понюхала содержимое.
— Пожалуй, мы не будем пить этот замечательный напиток. — Джим потянула на себя деревянную кружку из рук Алисии. — Наверняка девушки просто перепутали. — Она покрутила головой, разыскивая взглядом разносчиц, чтобы отдать им эту отраву и попросить молока.
— Ну, пожалуйста, мы просто чуть-чуть попробуем и всё. — Алисия с мольбой в голосе потянула кружку на себя.
На том и порешили: выпить немножко, лишь только чтобы попробовать.
Когда Виттор в очередной раз задал один и тот же вопрос и не получил на него ответа, он подозрительно посмотрел в их сторону. Девушки сидели, привалившись друг к другу плечами, и мило улыбались. Джим потягивала вино медленными глотками, а Алисина кружка была пуста.
— Да вы что делаете? — Юноша выхватил кружку из рук Джим.
Девушки равнодушно переглянулись, игнорируя вопрос Виттора.
Алисия отклонилась чуть больше и пыталась сосредоточиться на прыгающем перед глазами изображением Джим, а потом вдруг задала странный вопрос, перепугавший Виттора до ужаса.
— Джим, — девушка едва успела прикрыть ладошкой рот, потому что громко икнула, — тебе уже хочется кому-нибудь морду набить?
— Нет, — ответила Джим, протягивая руку за своей кружкой и обращаясь к Виттору. — Всё в порядке, мы лишь попробуем.
— Ага. Вижу, что вполне уже упробовались. — Он вернул кружку, а сам стал усиленно обдумывать, как аккуратно увести из-за стола друзей, чтобы никто, тем более его старший брат, не заметил их состояния. «Даже боюсь представить, что тогда будет».
В этот момент за столом Рутонской академии всё больше нарастал гул голосов. Обсуждалась тема дня (или вечера?): кого послать к гостям и пригласить для более тесного общения. Никто не соглашался идти. В какой-то момент Виттор посмотрел на друзей и обнаружил, что их нет рядом.
Джим стояла возле стола Асторской Академии и усиленно вспоминала, как называется человек, которого послали или заслали… для ведения мирных переговоров. Первым её заметил юноша, который сегодня стоял напротив них и бессовестно разглядывал её с Алисией. Юноша перестал есть, откинулся на спинку стула.
Джим заметила, что на неё смотрят, гордо выпрямилась и выдала:
— Я этот… как же его там? — Нужное слово никак не хотело приходить в голову, всё одно крутилось: «Послали, заслали, а вот кого?» Запустила пятерню в волосы и усиленно почесала макушку. — Засланец я.
За столом Асторской академии стало подозрительно тихо, кто-то подавился и кашлял, а кто-то присвистнул и тихо сказал: «Феб, посмотри, они детей напоили».