Геффен предполагал, что «Use Your Illusion» будет сведен и готов к весне 1991-го. Однако сотрудники, работавшие над альбомом, даже не надеялись на такой исход. Сотрудник лейбла вспоминает: «Пластинка была очень большой, и они хотели сделать ее идеальной. Когда работаешь с такой популярной группой, сведение всегда занимает изрядное время. Готовый микс каждой песни должен утвердить Эксл; его должен утвердить Слэш; его должен утвердить Том [Зутаут]; менеджмент обязан расписаться под ним. А у каждого из них было свое мнение о том, как должна звучать запись».
Выход альбома будет откладываться так долго, что Guns N' Roses отправятся в тур за три месяца до того, как он наконец выйдет в сентябре 1991-го.
Рождество 1990-го. Слэш отправился в секс-шоп. У него была новая девушка, отличный дом в Лорел-каньоне с кучей котят и щенков, он был уверен в себе и почти трезв. Правда, он оплакивал смерть Клайда, его любимой змеи, но у него осталось еще десять рептилий. Он участвовал в репетициях Guns с новым ударником для большого концерта в Рио-де-Жанейро, назначенного на январь. Он дал интервью «Rolling Stone» и месяц спустя появился на обложке журнала. Он поучаствовал в записи альбома Боба Дилана «Under the Red Sky», а также поработал с Ленни Кравицем, Игги Попом и Майклом Джексоном. Ему удалось пообщаться с Джорджем Харрисоном (на записи с Диланом) и Лесом Полом, который любезно сообщил Слэшу, что он станет отличным гитаристом, когда научится играть. Он ставил друзьям предварительные миксы новых песен Guns: «Dust N' Bones», «Double Talkin' Jive» и «The Garden».
В интервью «Rolling Stone» Слэш заявил, что новая пластинка станет попыткой освободиться от неприятных мыслей, так что общий настрой будет мрачным: «Там не очень-то много веселых песен, понимаете? В основном они достаточно злые. Офигенно злые и очень тяжелые». На вопрос, почему Guns так несчастны, Слэш ответил, что им жилось куда веселее, когда у них не было денег, на них не давила ответственность, и они просто тусовались на улице. «Я никому не доверяю, — признался он. — Слишком много друзей меня предали».
По поводу героина Слэш сказал, что не хочет быть очередным Китом Ричардсом, который известен пристрастием к наркотикам не меньше, чем своей музыкой. Слэш описал зависимость как «одну из самых ужасных вещей, которые можно испытать. Словно постоянно находишься на смертном одре».
Эксла Роуза Слэш охарактеризовал как магнит для проблем. «Я хочу сказать, с этим парнем постоянно случается всякое дерьмо. Он сам может подтвердить». Слэш объяснил, что все трения между ним и Экслом возникают на почве их взглядов на музыку. Он не стеснялся выражать свою неудовлетворенность ситуацией в группе: «Эксл не понимает, что такое финансовая реальность. Смешно тратить все деньги на запись пластинки. Конечно, если я прямо скажу об этом Экслу, он ответит, что я понятия не имею, через что ему пришлось пройти, и начнется драка… У нас бывают взлеты и падения. Мы боремся друг с другом. Так что я просто стараюсь помалкивать и злюсь… Но безумие Эксла сводит меня с ума еще больше, чем самого Эксла, причем он об этом не догадывается».
В голливудском секс-шопе «Сундук удовольствий» Слэш и его девушка купили Экслу Роузу в подарок на Рождество смирительную рубашку в стиле БДСМ.
«Manic Nirvana»
Январь 1991-го. У. Эксл Роуз переживал один кризис за другим и иногда вел себя просто неадекватно. Никто понятия не имел, что с ним делать. В январе был формально расторгнут его брак. Эксл пытался справиться со своими ужасными воспоминаниями о том, как в детстве его изнасиловал родной отец. Близкие люди видели, что он в ужасной депрессии. Затем сводная сестра Эксла призналась, что к ней тоже приставал отец — отчим Эксла. Вскоре Эксл начал проходить интенсивный курс психотерапии — пять часов в день, пять дней в неделю — в надежде хоть как-то прийти в себя. В какой-то момент, отчаявшись избавиться от собственных демонов и тоски, Эксл прибег к оккультному экзорцизму, который, как он позже говорил, обошелся ему в 72 000 долларов. В результате осталось лишь ощущение, что его обокрали.
Guns N' Roses теперь представляли собой группу из шести человек, которая до сих пор никогда не была хедлайнером в крупном туре. Двое участников, Мэтт Сорум и Диззи Рид, никогда не выступали с группой на публике и вообще никогда не играли с вокалистом. И сейчас эта группа должна была два вечера возглавлять бразильский рок-фестиваль, «Rock in Rio-2», проходивший на самом большом футбольном стадионе Рио. Среди других хедлайнеров значились Принс, New Kids on the Block, INXS, Джордж Майкл и A-На. (Впрочем, Guns и в одиночку могли обеспечить билеты на оба вечера.)
В начале января Guns репетировали (без Эксла) на стадионе Лонг-Бич и затем 15-го числа отправились в Рио. Эксл зарегистрировался в отеле под именем Боб Омнибоун. Слэш назвался Люком Лайкшитом, Дафф — Филом Лайкшитом, Иззи — Далай Ламой, а Мэтт — Яном Уозасэйнтом. К каждому музыканту приставили охранника, и мера была не лишней, поскольку, едва они выходили из отеля «Интерконтиненталь» на пляже Ипанема, их окружали фанаты. Два дня участники группы репетировали в небольшом театре, снова без Эксла, который не появился и на пресс-конференции Guns. Слэш и Дафф разбирались с прессой, отклоняя многочисленные вопросы о войне в Персидском заливе, поскольку Guns, как они заявили, не политическая группа. Иззи тем временем в одиночестве гулял и катался на скейтборде под палящим летним солнцем. Мэтт Сорум посетил огромную статую Христа, которая нависала над городом, словно каменный идол. Фотограф Джордж Чин, который прилетел из Лондона, чтобы снять концерт, был поражен тем, что Сорума, никогда не выступавшего с Guns и даже не появлявшегося с ними на фото, фанаты немедленно опознали как участника группы и окружили.
Слэш по большей части отсиживался в отеле, всюду сопровождаемый Роном Сталнейкером, которого местная пресса описала как Слэша на стероидах. (В день отъезда они слетали в Сан-Паулу, чтобы посетить змеиную ферму.) Дафф взял с собой новую подругу, так что большую часть времени проводил с ней в номере. Диззи Рид, который никогда прежде не ездил в тур, как раз перед концертом в Рио расстался с женой и теперь наслаждался обществом полуобнаженных девушек, которые были готовы на все, чтобы подобраться поближе к любому, кто имеет хоть какое-то отношение к Guns N' Roses. Диззи Рид на каждом углу кричал, что сбылись его самые дикие мечты.
Но внутри группы отношения были напряженными. На встрече перед шоу Эксл потребовал, чтобы остальные участники (Слэш, Дафф и Иззи) передали ему права на использование торговой марки Guns N' Roses. По слухам, в случае отказа он грозился не выйти на сцену. Бумаги были готовы и ждали только их подписей. Группе полагался большой гонорар за концерт, а некоторые из участников сидели на мели, и Эксл знал, что у них нет другого выхода, кроме как передать ему контроль над организацией. Эксл использовал очень старый силовой ход в шоу-бизнесе, низкий и подлый. С друзьями так не поступают. Том Зутаут позже объяснял «VH1»: «Эксл считал, что название принадлежит ему. Он хотел быть уверен, что группа выживет, даже если нынешний состав развалится».
После этого настроение у музыкантов испортилось. Мик Уолл описывал атмосферу в лагере Guns как смесь смущения и страха. Дюжина огромных охранников окружила группу и никого не подпускала к ней. Guns отказывались давать интервью без подписания контракта, который гарантировал, что неутвержденные материалы в прессу не попадут. Таков был новый закон группы в общении с прессой, и Guns завоевали ненависть всех изданий, кроме самых покорных подростковых журналов. Затем бразильского фотографа, который пытался заснять Слэша в баре отеля, унесли на носилках, после того как охранники разбили его камеру и поколотили его самого. Judas Priest выступавшие перед Guns во второй день шоу, жаловались на угрозы: Эксл отказывался выходить на сцену, пока Priest не согласились сыграть укороченную программу без использования пиротехники и исполнить на бис лишь одну песню. Робу Хэлфорду Роуз не позволил выехать на сцену на мотоцикле, как тот поступал на протяжении десяти лет. Во время саундчека Guns тоже возникли проблемы: Эксл заметил, что их без разрешения снимает телекомпания «Globo». Даг Голдштейн вытащил из камеры кассету, но его тут же окружила охрана стадиона, которая потребовала ее вернуть. Голдштейн бросил кассету начальнику охраны Guns Джону Чизи, который позвал на подмогу дорожную команду. У всех за поясом оказались ножи, многие были пьяны. Конфронтация продолжалась, пока ситуацию не уладил переводчик.
Во время саундчека Эксл впервые играл с Мэттом Сорумом и Диззи Ридом, однако новый состав все равно звучал отлично. Тем не менее нельзя было не заметить, что клавиши Диззи Рида изменили плотное гитарное звучание, которое принесло Guns славу. Некоторые ветераны с тоской осознали, что группа уже никогда не будет звучать как старые Guns N' Roses.