прячется. А потом, может… Может, посмотрев, как на протяжении девяти эпизодов Чарли встречается с девушками, Дев наконец перестанет по нему скучать.
Дев устраивается на диване между Скайлар и Джулс, остальные тоже усаживаются. Гостиную заполняют проникновенные звуки музыкальной темы, на экране появляется вечно молодой красавец Марк Давенпорт.
— Ну что, готовы к встрече с Прекрасным принцем? — слащаво спрашивает Марк. У Дева сердце екает: он знает, что на экране вот-вот появится Чарли. Джулс берет его за левую руку, Скайлар за правую. Обе держат его крепко.
— Вас ждет безумная гонка, — обещает с экрана Марк. — Этот сезон не будет похож на предыдущие. Вы увидите нечто совершенно иное.
— Он каждый сезон так говорит, — бормочет Дев. Джулс стукает его по ноге, заткнись, мол.
Марк Давенпорт продолжает вещать за кадром. Первый раз Чарли появляется на экране размытым силуэтом на коне — это результат печально известной съемки, после которой Райан получил новую должность. Потом Чарли снимают на скале — с развевающимися на ветру волосами они так прекрасен, что Дева захлестывают старые чувства. На его Чарли этот парень похож мало: поза слишком правильная, руки-ноги деревянные, лицо искажено гримасой. Но Деву он по-прежнему кажется самым красивым на свете.
Марк доводит заставку до конца.
— Ну, Америка, ты готова к новому любовному квесту? Это «Долго и счастливо»!
Потом появляется карточка для титров — обычно тут шоу и начинается по-настоящему. Однако в кадр возвращается Марк Давенпорт; на сей раз он плавно расхаживает по студии, где будут снимать прямую трансляцию финала.
— Так, пока не начали, должен предупредить вас… В нынешнем сезоне Принц у нас малость неотесанный. К съемкам он готов не всегда. Этот сезон «Долго и счастливо» особенный. Мы приоткроем для вас завесу тайны, обеспечим беспрецедентный доступ к тому, что в реальности происходит на съемочной площадке. Никаких табу.
Несколько табу Дев знает, но к моменту, когда шоу начинается по-настоящему, его затягивает. После рекламного блока из кареты выходит Дафна Рейнольдс, и Дев возвращается в первый вечер съемок — снова чувствует себя неловко за Чарли. Натянутое, пресное общение Чарли с Дафной — кринжевый кринж, от испанского стыда Дев готов просить, чтобы выключили телевизор, но тут случается что-то по-настоящему беспрецедентное.
На экране Дев. Он появляется в кадре и машет операторам. Микрофон на стойке выхватывает фразу «дай пять», потом Дев бросается в лимузин, стоящий в другой стороне кадра.
— Что за?..
— Просто смотри, — шипит Энджи.
Дев смотрит и видит нечто такое, что не видел тем вечером, когда залез в лимузин убедить Энджи потанцевать с Чарли.
Марк Давенпорт подходит к Чарли и кладет ему руку на плечо.
— Знаю, ты нервничаешь, только беспокоиться не надо. Дев, твой наставник, самый лучший. Он как следует о тебе позаботится. Он не позволит тебе предстать идиотом перед двадцатью миллионами зрителей.
Марк смеется, Чарли издает что-то вроде кудахтанья, а потом Дев выскакивает из лимузина и несется к Чарли. Дев запускает пальцы в волосы Чарли, чтобы поправить корону. От прикосновений Дева Чарли заливается краской на глазах у всех зрителей. Через час после их первой встречи Чарли из кожи вон лезет, чтобы понравиться Деву, а не Дафне.
«Ты справишься, — говорит Дев на экране, и Чарли застенчиво улыбается, больно скручивая что-то в груди реального Дева на диване. — Я в тебя верю».
Дев исчезает из кадра, снова начинается нормальное шоу, в котором Энджи выбирается из запряженной лошадьми кареты.
— Эй, ребята, что это?
— То, что мы пытались заставить тебя смотреть. Это «Долго и счастливо».
На экране случившееся после того, как высадка из кареты заканчивается и Скайлар кричит «Стоп! Снято!». «Ты справился просто пик-пик-пик!» — говорит Дев Чарли. В ответ тот улыбается широко и искренне. Смотреть такое по телевизору — все равно что наблюдать, как Чарли частично открывается в первый раз.
Без промедления начинается второй эпизод, а Дев с места не трогается. Он не представлял, что существует столько футажа, на котором он вместе с Чарли: есть футаж того, как Дев сидит рядом с Чарли в день, когда Меган инсценировала травму во время псевдорыцарского квеста; футаж того, как тем же вечером, но чуть позднее, Дев успокаивает Чарли после их с Энджи первого поцелуя; футаж того, как они вместе смеются на съемочной площадке; футаж того, как они шутят между дублями; бесконечный футаж того, как Дев поправляет Чарли волосы.
При всем этом сезон «Долго и счастливо» идет своим чередом. Есть и групповые квесты, и излияния участниц о Чарли, и излияния Чарли об участницах. Драматические события развиваются, как им должно: девушки дерутся в замке, Меган превращается в самую настоящую злодейку, церемонии коронации стабильно непредсказуемы. Монтажеры-редакторы лишь просмотрели отснятое и чуть расширили диапазон шоу, чтобы включить Дева.
Эпизоды летят один за другим. Когда из-за инцидента с Дафной на балу у Чарли случается приступ паники и он бросается в объятия Дева, на лице у экранного Дева большими буквами написано, что за своего подопечного он переживает не так, как ему следует. Наблюдать за собой, влюбляющимся в Чарли, все равно что влюбляться в него заново.
Дев сидит в той самой гостиной, где открыл для себя «Долго и счастливо», и не шевелится. Он смотрит сцену, разыгравшуюся между Энджи и Чарли в Германии, о существовании которой не подозревал.
— Я просто хочу, чтобы у Дева все было в порядке, — горестно говорит Чарли.
— Знаю, милый, знаю, — отзывается Энджи, и вся Америка наверняка знает об этом вместе с ней.
Дев смотрит вечер с Лиландом Барлоу. В том эпизоде есть интервью, которых он прежде не видел.
— Он посвятил меня в свой план вчера! Уверена, Дев сильно удивится, — говорит Дафна, на вид потрясенная до глубины души.
— Думаю, таких милых подарков своим продюсерам еще никто не делал, — вставляет Энджи, на вид жутко сведущая.
А потом сам Чарли объясняет зрителям:
— Деву, моему наставнику, в Германии пришлось очень несладко, и я решил подбодрить его чем-то особенным. Организаторы шоу собирались устроить в Кейптауне выступление кантри-певца. Мне удалось их переубедить.
На экране появляется Дев, сходящий с ума от Лиланда Барлоу, затем дискотека для конкурсанток и членов съемочной группы. Джулс кружит Дева, потом передает объятия Чарли, и они танцуют свой неловкий танец вечером, когда Дев понял, что любит Чарли.
А потом Дев смотрит последний вечер.
На церемонии коронации в Мейконе Дафна просит разрешения поговорить с Чарли, и операторы следуют за ними в нишу. И вот прямо с экрана телевизора родителей Дева Дафна говорит Чарли, что устала притворяться, но ее перебивает Морин Скотт — требует прекратить съемки и с угрожающим видом появляется в кадре.
Потом на экране вдруг появляется Чарли, сидящий на кровати в номере отеля.