- Но ведь и ты хотел стать соратником сегуна? - девушка не совсем понимала своего собеседника.
- Желающих стать воинами сегуна слишком много, а вакансий слишком мало.
- Может быть, тебе поможет господин Айоро?
- Отец говорил с ним, - махнул рукой юноша, наливая еще вина. - Но так ничего определенного и не добился. Он только пообещал устроить мне экзамен на звание соратника.
- Ты его выдержишь, - уверенно сказала Сайо. - Я наблюдала за тобой в зале.
- Я помню, - тепло улыбнулся Татсо. - Только и другие соискатели владеют мечом не хуже меня.
- И все-таки я верю в тебя.
- Я тоже верю, - согласился молодой человек. - Вот только сейчас, я уже не знаю, хочу ли я становиться соратником сегуна. Может быть, лучше сразу ехать в столицу?
- Почему? - голос у девушки дрогнул.
Собеседник отвел глаза, выписывая рукоятью ножа узоры на скатерти.
- Почему? - повторила она свой вопрос.
- Из-за тебя, - ответил Даиро.
- Из-за меня? - зеленые глаза полезли на лоб.
- Как ни велик двор сегуна, мы будем встречаться. Мне это будет слишком больно, - выдохнул он. - Ведь я люблю тебя, Сайо-ли!
Девушка замерла. Сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Он все же сказал это!
- Почему больно? - она опустила взгляд и густо покраснела. - Ты тоже мне не просто симпатичен.
Барон молчал. На его белой щеке удобно устроился комар, впившись хоботком в нежную кожу. Но молодой человек не чувствовал боли. Голос его чуть заметно дрогнул:
- Тем более. Видеть тебя, слышать твой голос и не говорить с тобой, не сметь прикоснуться к тебе. Это слишком мучительно.
- Я не понимаю, - растерялась Сайо. - Кто сможет помешать, нам видеться? Кому могут не понравиться наши разговоры?
- У тебя очень важная опекунша, - усмехнулся юноша. - Вряд ли в ее замыслах относительно тебя есть место простому соратнику.
Девушка пристально взглянула на него.
- А если мне самой поговорить с госпожой Айоро и попросить отыскать в своих планах место для нас? Ты же сын уважаемого отца.
Даиро ласково накрыл пальцами ее ладонь.
- Милая Юмико! Да, я сын барона. Но я не наследник.
- Причем тут это? - она резко отодвинула руку.
- Я могу заплатить пять тысяч золотом. Но после у меня совсем ничего не останется. Придется жить только на жалованье соратника. А оно не так велико, чтобы достойно содержать... тебя.
- Какие пять тысяч?
- Разве ты не знаешь? - удивился Даиро. - Госпожа Айоро выкупила право опекунства . Наши соратники нашли у разбойников бумаги. Там есть расписка Одо Гатомо о получении пяти тысяч золотом от Кацуо Айоро. Любой, кто захочет стать твоим мужем, должен будет возвратить ей их.
Девушка пребывала в замешательстве. Она предполагала, что Гатомо получил с Айоро какие-то деньги. Но и подумать не могла о такой сумме. Неудивительно, что ее супруг отнесся к ней с таким предубеждением. Очнувшись от своих мыслей, прислушалась к словам собеседника.
- ...может только помешать. Она умная женщина и без труда разберется в моих чувствах к тебе.
Он вновь положил руку на ее ладонь.
- Поверь, я еще никогда не встречал такой девушки. Моя душа разрывается от любви. Я наслаждаюсь этим чувством и боюсь его.
- Я такая страшная, - чуть улыбнулась Сайо.
- Ты прекрасна, словно утренняя звезда, что появляется на небе перед восходом солнца, - с жаром проговорил юноша.
- Тогда почему ты меня боишься?
- Я боюсь себя, - Даиро отвел от нее пылающий взгляд. - Мне страшно от моих желаний!
Вот почему я не знаю, смогу ли остаться в Канаго-сегу.
- Не всех желаний нужно опасаться, - проговорила девушка, глядя, как соратники, закончив обед, поднимаются с земли.
На лице Даиро заиграла легкая улыбка.
- Рядом с Иси-но-Канаго у нашего знакомого есть усадьба. Он уехал в столицу по делам. Мы могли бы остановиться там. Поместье большое. Хватит места и для соратников и... для нас.
- Я слишком устала, - пробормотала девушка поднимаясь. - Мне нужно отдохнуть.
- Я провожу тебя до повозки.
- Нет! - остановила его порыв Сайо. - Я сама.
Симара, видя сумрачное настроение госпожи, молча помогла ей раздеться. Одевая халат девушка не сразу попала в рукав. С беспокойством глядя на нее, служанка разобрала постель.
- Эта дорога так утомительна, - пробормотала Сайо, вытягиваясь на узкой кровати. Симара сложила одежду, и не получив никаких распоряжений, уселась в углу, продолжая чинить старую куртку Алекса.
"Значит, слуги все-таки были правы, - с горечью думала девушка. - Гатомо меня продал."
На ее губы набежала легкая улыбка: "Вот уж не думала, что стою так дорого". Осознание своей ценности не подняло настроения. Любая крестьянка из Кувами имела больший выбор чем она - дочь благородного Акихо Сайо. На ее памяти две девушки приходили к Гатомо, умоляя запретить родителям выдавать их за нелюбимых. Родителям одной из них рыцарь приказал отдать дочь за другого. А кто заступится за нее? Сегун? Вздор, Айоро заплатила деньги за опекунство и вправе распоряжаться ее судьбой по своему усмотрению. Таков закон. Сайо сжала челюсти. Даже в личной жизни простолюдины гораздо свободнее благородных. Она знала, что в Кувами брали в жены с ребенком и даже с двумя, если родители предлагали хорошее приданное. А вот в среде знати невинность невесты считалась обязательной. Значит, и ее будут хранить какому-нибудь придворному с толстым рыхлым брюхом и лысиной во всю голову! Но ей только тринадцать? Нет, почти четырнадцать! Столько же было Ёшино, когда ее выдали за Сына Неба. Кацуо Токого превратилась в госпожу Айоро тоже в четырнадцать!
Сайо попыталась вскочить, позвать Даиро и сказать, что она согласна ехать в усадьбу его друга. Однако остатки благоразумия удержали девушку на кровати. Она и так сказала слишком много.
- Симара! - вскричала она срывающимся голосом. - Симара!
- Я здесь, моя госпожа Сайо-ли! - подскочила служанка.
- Если меня будут спрашивать: я отдыхаю. Меня не будить до вечера!
- Как прикажешь, Сайо-ли, - поклонилась удивленная служанка.
Девушка отвернулась к дощатой стенке повозки. "Пусть будет так, как захочет Вечное Небо! - думала она не чувствуя, как колеса подскакивают на неровностях дороги. - Пусть все решит Вечное Небо!"
- Тебе новую куртку подарили, - сказала Симара, окинув Александру придирчивым взором. - Даже с подкладкой.
- Ага, - согласилась она. - И еще штаны. Добрые все в том замке. Как змеи на болоте.
Алекс вдруг поняла, что соскучилась по этой полной, немолодой женщине. Давящее ощущение постоянного напряжения и даже страха, царившего в Татсо-маро, ужасно вымотало. Захотелось просто с кем-то поболтать, не опасаясь удара меча.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});