Мебель когда-то была роскошной. Это было заметно по резным ножкам и обивке, которая сохранилась на обратной стороне кресел. Полагаю, что местное убранство оценил бы Пахом. Быть может стоит познакомить его с Лыковым. Они найдут общий язык.
— Ну и дыра, — протянул Зимин и поморщился. — Чем это так несет? Словно кто-то тут помер и постеснялся объявить об этом миру.
— Проверь, — велел я Лешему и указал в сторону арки, ведущей, вероятно, на кухню. Миньон кивнул и скрылся в помещении.
— Как Лыков хотел продать этот дом? — удивленно произнесла Нечаева, осматриваясь по сторонам.
— Призраки вполне могли способствовать старению, — ответил я. — Они умеют создавать такую вот атмосферу. А еще способны при желании привлекать пауков.
Я указал на углы комнаты, которые были оплетены плотной паутиной и продолжил:
— Даже не представляю, почему паукам так нравится компания привидений.
Девушка прильнула ко мне и призналась шепотом:
— Не очень люблю пауков.
— На кухне никого, — произнёс Леший, проходя сквозь стену в холл. — Ни живых, ни мертвых.
— Спасибо, — поблагодарил я. — Проверь второй этаж. Найди призрака и попроси его поговорить с нами.
Леший кивнул. Подпрыгнул, взлетел в воздух и исчез в потолке. Я же направился было к лестнице подвала, но в этот момент из подвала раздался крик. Я обернулся к Зимину, но кустодий словно бы ничего не слышал. Нечаева же нахмурилась:
— Что-то странное… — начала было она, но в этот момент в холл из подвала просочился Минин, который держал за шиворот пищащего и причитающего призрака. Мужчину лет сорока, на запястьях которого виднелись остатки веревок. А под прожжённой одеждой на теле проступали пятна ожогов.
— Отпусти, дядя, — причитал тот. — Не надо.
Но Минин не обращал на эти стенания никакого внимания. Он приземлился напротив меня и поставил пленника на колени передо мной:
— Вот, мастер, — произнес миньон. — В подвале прятался.
Призрак затравленно посмотрел на меня, а затем рванулся, пытаясь вывернуться из руки моего помощника. Но Минин держал крепко.
— Не надо, мастер некромант, — взвыл призрак, закрываясь от меня руками.
— Успокойтесь, — дружелюбно начал я. — Все хорошо. Я просто хочу с вами поговорить.
Призрак застыл, со страхом глядя на меня. Я же продолжил:
— Как вас зовут, мастер?
— Ванюша, — заикаясь, ответил призрак, и я кивнул:
— Ванюша. Хорошо, Ванюша. Да ты с коленей-то встань. Сколько призраков здесь было?
— Три десятка, — ответил призрачный мужчина, поднимаясь на ноги. — А остался только я.
Я взглянул на стоявших рядом Нечаеву и Зимина. И если Арина Родионовна еще понимала, о чем разговор, то кустодий, нахмурившись, наблюдал за мной. И я протянул от одного из тотемов нить силы, которая напитала Ванюшу, явив его в материальный мир. Продолжил
— И куда делись остальные призраки? Кто их развоплотил?
Ванюша на несколько секунд застыл, беззвучно шевеля губами, а затем покачал головой:
— Не знаю, мастер. Его никто не видел.
— Тогда как призраки исчезли? — удивленно поднял бровь я.
Призрак осмотрелся по сторонам, а, затем понизив голос, зашептал:
— За нами наблюдали, мастер. Долго наблюдали. А местные призраки начали слышать зов. По одному, они уходили из дома, и обратно уже не возвращались. А затем мы увидели огонек силы, который манил нас. Долго манил, сводя с ума. И многие не выдержали. Пошли на свет.
— И пока горел этот фонарь, вы творили в доме всякие непотребства? — спросил я. — Столкнули хозяина с лестницы, изуродовали дом?
Ванюша кивнул:
— Этот свет словно слепил нас. Выжигал глаза. Вот мы и начали безобразничать.
— И назад никто не вернулся? — уточнил Зимин. — Из тех, кто поддался свету фонаря?
Призрак судорожно кивнул:
— Все верно, мастер. И я остался один. А когда снова увидел свет фонаря, решил, что некромант пришел за мной.
— А ты почему не поддался этому свету?
Призрак замотал головой:
— Я был достаточно сильным, чтобы слышать призрачные слухи. И к тому времени многие уже говорили, что фонарь убивает призраков. Не стоит идти на этот свет, он несет только погибель. Я пытался объяснить остальным, но к тому времени многие из оставшихся сошли с ума. Начали нападать друг на друга, пытаясь съесть. Вот я и решил, что прежними они уже не станут. И спрятался.
Я задумчиво кивнул:
— Вот оно что. А сколько раз вы видели свет этого фонаря?
— Один, — ответил Ванюша. — Нас к тому времени мало осталось.
— А остальные как часто пропадали?
— Не знаю, — после некоторой паузы произнес призрак. — может быть раз, в два дня. Иногда реже. Одна из призраков поведала, что этому зову практически невозможно противостоять. Она держалась очень долго. Но все же ушла.
— Одна? — уточнила Арина Родионовна.
— В доме