и десяток бойцов побежал в лес.
Ну и мы с Урром домой полетели, вдруг чего, а нас нет?
За последние пару месяцев количество строевого леса, пригодного хоть для чего-то, сильно уменьшилось. Тут и мы постарались, и те... товарищи, осаждающие нас.
Взрывать закладку я принял решение после первого дня – пробной атаки. Там, глядишь, и чего собрать сумеют.
У Нод и вправду... наглый. Видя, что нам предстоит пару дней подождать нашего визави, устроил лёгкие игры. Лёгкие – значит без увечий, без щитов, палок и прочего, две команды, одна несёт бревно... полено. Сделал он это хитро, испросив моего разрешения размяться, пока смена отдыхает. Потом следующая смена размялась, и следующая. Пар выпустили, и хорошо.
Отдельный разговор – Селена. Нашла себе замов... замш... трёх девиц... боевых. А потому сама гордо заступила в ночные караулы, что нехорошо.
Веселье должно быть весёлым, иначе какой смысл печалиться? Значит, если в первый день от пришествия играли в северянина – лёгкого, во второй день я уже запретил, зато лучники ополчения вовсю тренировались.
– Лучники ополчения! Становись... Десятники ты, ты и ты – крыша лазарета. Ты и Селена – крыша терема. Задача – занять позиции и произвести выстрел. Навесным огнём, используя тренировочные стрелы. Лучникам на лазарете поразить квадраты три, шесть, семь, их местоположение узнать у дежуривших артиллеристов. Десятникам отработать кучное попадание по квадрату, лучники терема – квадраты восемь, девять. Вопросы?
– Где взять тренировочные стрелы?
– У вас какие?
– Охотничьи.
– Отставить тренировку, у вас есть час. Заготовить тренировочные стрелы, то есть стрелы без наконечника. Исполнять.
Как и игра накануне, так и стрельба лучников в виде развлечения, всем праздношатающимся понравились. Впрочем, таковых было немного... собственно я да воины на стенах. В смысле я праздно шатался, а воины на стенах несли боевое дежурство и немножечко смотрели... и немножечко делали ставки.
Было на что. Лучники пять раз изготавливали себе стрелы. В общем, самые опасные для нас квадраты были густо утыканы деревянными палочками – стрелами. Тренировка дошла до того, что Я Нод предложил внести корректировки в наш план обороны и, если что, использовать. Видя результаты, я и сам так думал, поэтому дал согласие.
Два дня прошло в такой вот перестрелке, все ждали завтра.
Совсем испортился. Просыпаюсь. Поднимаюсь на стену с первыми лучами Харрада. Сонные часовые лениво бродят по галерее. Не спят, уже хорошо. Зато лучники из ополчения, что в карауле, изготавливают себе тренировочные стрелы... Напрасно.
– Почему на посту посторонними делами занимаемся?
– Так я это, смотрю, вон... это, ярин... мой, это... строятся... – Часовой кивнул на поле. – Строятся… мой ярин.
– Беги... дежурную смену на выход!
Через три минуты галерея заполнилась одевающимися на ходу воинами. Посыльные бежали известить всех старших, от громких звуков горна решили пока отказаться. Горн – на случай особой опасности… О, вот и мой посыльный, меня наконец разыскал.
– Мой ярин, враг строится.
Я взглянул за стену... Хм, действительно ещё строится.
– Хорошо, понял, свалил в укрытие... Ты, ты, в укрытие.
Посыльный помялся, но всё же ушёл в лазарет. Вот хочется ему понаблюдать... Нечего тут ещё наблюдать.
Заслоны, щиты, переносные навесы, о... Это, видимо, такой щит, один на строй, как стена практически... Что ещё? Всё? Ну, ребята, я разочарован, так долго строиться, но вот этот щит на колёсиках – это интересно. Пять коробок, полтысячи... Появился Я Нод.
– О, Я Нод, где наш флаг?
– Ожидает церемонии поднятия, мой ярин. Гарнизон будет построен через пять минут. Оркестр на месте.
– Молодец, пошли спускаться.
Так, ещё маленький штришок... и ещё один.
– Посыльный, собрать совет на церемонию поднятия флага, время – три минуты, бегом, парень... бегом!
Ровно через пять минут... завибрировала площадь, приземлился Урр. Встал за моей спиной в стойку – готовность к церемонии поднятия флага номер раз. Бульдозер морды надо мной, слева – мои советники: Селена, Гер Арум, Та Нош, Мас Ян, Сан Пин, сотники У Нод, Ар Ан, Иа Тара, Ка Тан, свободная и отдыхающая смена заставы.
– Мой ярин, разрешите приступить к церемонии поднятия флага!
– Приступай.
– Гарнизон!!! Для встречи флага! Становись... равняйсь... смирно... Оркестр... «Прощание славянки»…
Это было круто, как в детстве на параде Победы. Мас Ян – молодец, построил позади строя воинов ополчение и всех мальчишек.
Флаг взметнулся по флагштоку и раскрылся с лёгкой рябью... Теперь-то я знаю, один из талантов Селены, как она считала, бесполезный, – реющий стяг, так его назвали. Это когда флаг развевается даже без ветра. Сколько это в плюс к обороне, если бы тень императора в процентах посчитала? Все десять... двадцать…
Гарнизон-оркестр по взмаху руки Я Нода замолк, и его голос был хорошо слышен:
– Достойный путь!
– Харра... Харра... Харра…
– Уррр, – подхватил в конце дракон... до дрожи.
– По местам несения службы... разойтись!
Я поймал целителя:
– Сан Пин, на пару слов. Как так получилось, что расчёт баллист ещё по совместительству и оркестр?
– Это такие развлечения у ярина Рубина – по вечерам устраивать смотр оркестров. А ваш воевода Рок Сат, я сейчас понимаю, ушлый... как вы говорите, тип.
– Я говорю, ушлый тип?
– Ну, это со слов того же воеводы. И я повторюсь, сейчас я понимаю, что он имел в виду. Да... многое сейчас... когда стоишь на грани... яснее видится.
– Вы говорите... о грани, но с весельем?
– Молодой человек, если позволите, у нас же доверительная беседа, я старше всех на этой заставе, мне приходилось не раз стоять на грани, но только сейчас... я больше за гранью, чем на грани, это многое меняет... Я пойду, если позволите.
– Да, идите, уважаемый... Хорошего дня!
– И вам, мой ярин. Хорошего дня... хи.
Этот мир – с ума сошедший, и всякий, кто в него попадёт… и я... Ну вот на кой этот… какая церемония, когда враг за стеной?!
«Достойная церемония – часть достойного пути», –