— О, Малика, куда пропала? — в дверях стабулы я столкнулась с Исмой.
Женщина похлопала меня по плечам, широко улыбаясь.
— Случились небольшие проблемы, сейчас всё в порядке.
— Если что, ты не стесняйся, говори. Ты же в Сильвере совсем одна, — нахмурилась она.
— Спасибо, Исма. И… я уже не одна.
— О! — протянула она весело. — Знакомый блеск в глазах. Рада я за тебя. Но ты тоже не расслабляйся. Если кто обидит, говори.
— Хорошо. А у вас как дела?
— У меня всё по-прежнему. Муж слегка приболел, но мы и рады, что он дома, а не на работе до поздна, — помахала она ладонью. — Ладно, иди. Там твоя страдалица слёзы горючие льёт, скучает.
В подтверждение Кайра громко рыкнула, требуя внимания.
— Увидимся, — вновь хлопнув меня по плечу, Исма покинула стабулу, а я побежала вдоль рядов денников к своей виверне.
На мгновение я замера возле решётки, но Кайра тут же бросилась на прутья и дёрнула их когтистыми лапами, поторапливая меня. Коротко вздохнув, я распахнула дверь и прошла к ней. Виверна замерла, принюхиваясь ко мне, а потом повалила меня на пол, крепко обняв крыльями. Счастливый смех сорвался с губ. Если она и тянулась ко мне изначально из-за родовой магии, то теперь это не имело значения. Мы по-прежнему были подругами.
— Айкос сказал, что лекарства тебе не помогают, да? Но ничего, Рейнард обещал, что мы достанем тебе свежие цветы подлунника.
Кайра только фыркнула, обдавая мою макушку раскалённым дыханием.
— Ты обязательно поправишься, — пообещала я.
Виверна что-то проворчала и лизнула мою щеку кончиком шершавого языка.
— Я тоже скучала. Очень. И знаешь, столько всего произошло за эти дни. Не терпится тебе рассказать. Рейнард сделал мне предложение. Настоящее. И мы… — мои щёки вспыхнули румянцем, — провели ночь вместе.
Перед глазами калейдоскопом пронеслись счастливые мгновение близости с моим драконом. Я никогда не обдумывала всерьёз личную жизнь и брак, но всегда считала, что первая ночь с мужчиной будет брачной. Так и получилось, но на самом деле это не так уж и важно. Важнее стремления, уверенность друг в друге, желание идти навстречу и преодолевать трудности вместе.
Кайра вскинулась, насупив брови.
— Правда-правда, — улыбнулась я. — И он не такой плохой. Уверена, когда узнаешь его лучше, он тебе понравится.
Кайра насмешливо фыркнула и вновь лизнула меня языком, на этот раз в нос. Надеюсь, это знак одобрения.
— Малика? — раздался от двери голос Лелианы.
— Я здесь, — отозвалась, выпутываясь из капкана крыльев своей ворчливой виверны.
Лелиана быстро пробежала по широкому коридору между стабулами и замерла передо мной, оглядывая с беспокойством в голубых глазах.
— Ты исчезла. Сообщили о похищении.
— Нас спасли, — подтвердила я.
— Да, но ты не возвращалась в академию. Я волновалась, — призналась она. — Что случилось?
— Всё в порядке, — заверила я её. — Рейнард узнал о моей тайне. Но он принял её.
— Не смог поднять руку на истинную? — хмыкнула она неопределённо.
— Это, в том числе, — пожала я плечами.
— Но он тебя отпустил… — пробормотала она задумчиво. — Неужели не заставил отказаться от рода?
Пульс застучал в ушах. Я приоткрыла рот от удивления и помотала головой. Откуда она знает про отказ от рода?
— Нет, не заставил, — голос чуть охрип от волнения. — Лелиана, вы…
— И он решил дальше скрывать тебя?
— Да, — кивнула я, делая шаг назад, но наткнулась на прозрачную невидимую стену.
— Я правда волновалась, Малика, — произнесла она, протянув руку к моему лицу.
Между её пальцев блеснул серебряный металл. Я дёрнулась в сторону, но вновь наткнулась на непроницаемую стену. Лелиана положила ладонь на мою макушку. Звякнула цепь, и лба коснулся согретый её ладонью металла. Барьеры сразу исчезли. Вскрикнув от неожиданности, я подалась в сторону, когда под ладонями исчезла опора, и чуть не упала. Протянула руку ко лбу, но успела лишь коснуться прозрачного камня неизвестного украшения, прежде чем тело просто отказалось слушаться. Я замерла, словно кукла, не в состоянии пошевелить даже пальцами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Выпрямись, Малика, — ласково произнесла Лелиана, и моё тело подчинилось.
Я встала ровно и повернулась к улыбающейся женщине.
— Вы… — выдохнула я, боясь, что лишилась и дара речи. — Это вы?
— Я, — она взмахнула рукой, магией отталкивая зарычавшую виверну в денник и захлопнула за ней дверь.
Кайра тут же с яростью бросилась на решётку, пытаясь прорваться ко мне, чтобы защитить.
— Не трогайте её, — взмолилась я.
— Она мне не нужна, — подойдя ближе, Лелиана поддела цепь артефакта на моей шее и дёрнула её к себе.
Она сжала медальон в ладони и порывисто отбросила его на пол. А взгляд её изучающе пробежался по пространству над моей головой.
— Ты последняя из сапфировых, Малика.
— Но зачем? — прошептала я, приглядываясь к её непроницаемому лицу.
— Всё довольно просто, — вытянув руку, она сняла со своего запястья массивный браслет.
Внешность её начала меняться. Голубой цвет радужки наполнился насыщенным синим. В чёрных волосах вспыхнули голубоватые оттенки. А лицо изменилось кардинально: стало тоньше, благороднее, взрослее. Эта родинка на лбу и вырез глаз... Мелькало в чертах лица Лелианы что-то знакомое. Что-то, что я ежедневно видела в зеркале…
— Вы тоже сапфировая, — в замешательстве ахнула я.
— Была сапфировой, — с ненавистью выплюнула она и резко развернулась. — За мной! — приказала Лелиана, взмахом руки создавая арку голубоватого портала.
И, как бы я ни пыталась сопротивляться, моё тело помимо воли двинулось за ней.
Треск портала сменился зловещей тишиной и мрачной полутьмой. Подчиняясь новому приказу, я остановилась, глядя перед собой. Свет вспыхнувших кристаллов разогнал тьму, позволяя рассмотреть полукруглое помещение со сводчатым потолком и уходящими в неизвестном направлении узкими каменными лестницами. Здесь не было мебели, лишь вдоль стен лежали груды камней. Помещение походило на тайную комнату, что мы посещали с друзьями. Неужели мы в подземелье академии? Или Лелиана увела меня в другое тайное место?
— Где мы? — мой голос эхом пронёсся по пустой комнате.
— Под Башней Всадников. Пройди в центр круга, — остановившись, она, не глядя на меня, указала на пол, и только тогда я заметила начертанные красной краской письмена.
Если это, конечно, краска...
Стиснув челюсть, я попыталась сопротивляться, но лишь заработала головную боль. Тело подчинялось помимо моей воли.
— Что это за артефакт?
— Новая разработка демонов. Они очень довольны. Рабы с такими становятся особенно послушными.
— Значит, вы с ними заодно?
— В одиночку я не справлялась, — пренебрежительно передёрнула она плечами. — Пришлось искать союзников.
— Но для чего всё это? В чём смысл?
— Ты ещё спрашиваешь? — воскликнула она зло, стремительно оборачиваясь ко мне. — Сапфировых драконов веками преследовали, заставляли отказываться от своего наследия. Ты же сама через это прошла, боялась выдать себя, хотя ни в чём не виновата.
— Я жила хоть и навязанной, но вполне счастливой жизнью. И коснись меня беды сапфировых, я бы отказалась от чужого наследия не глядя.
— Чужого наследия? Это твоё наследие, Малика, — зло сузила она синие глаза.
— Наследие не в крови, Лелиана, а в воспитании. Я бы и не узнала о прошлом, если бы не брачная метка. Кто её поставил?
— Я её создала. Чтобы отвлечь Диаманта. Только… твой артефакт перестал действовать. Маяк вышел из строя, я рассчитывала перехватить тебя на вокзале. Но судьба свела нас иначе, в академии.
Резко вздохнув, я замолчала, осмысливая невероятную правду. Тайный покровитель стоит сейчас передо мной. Сложно поверить...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Это вы отправили мне билеты?
— Всегда была я, — лицо женщины посуровело. — Приют, школа, билеты. Признаться, вначале я злилась на тебя, Малика. Хотела оставить и забыть.