если кто из их расы и появится когда-нибудь на Земле, то сделает он это возле терминала связи и скрытой посадочной площадки космических кораблей, которой и является ваша «Священная Пещера». Ну что, прибавило вам счастья это знание? Или лучше, ну его, а? Оставим фантастику молодежи?
- Я… - Джозеф вздохнул… и улыбнулся. – Примерно так себе, на самом деле, эту историю я и представлял, Кларк.
- …? – с недоумением уставились на него мы с Кайлой.
- В семидесятых годах много говорили о «пришельцах». Была настоящая истерия в обществе по этому поводу. УФОлоги появились… парочка таких гостила и в наших краях.
- УФОлоги?
- Да. Энтузиасты… помешанные, которые повсюду ищут «зелёных человечков» «УФО» и «летающие тарелки».
- И вы?..
- Нет, - снова улыбнулся Джозеф. – Ничего они тут не нашли толком. Уехали ни с чем. Вот только, они уехали, а я остался… Под трубочку хорошей травы долгими зимними вечерами хорошо размышляется…
- Травы? – вылупилась Кайла.
- В восьмидесятых это было относительно легально, - пожал плечами Джозеф. – Я был молод, а среди хиппи встречались и очень симпатичные девчоночки, которые не прочь были повеселиться с интересным молодым индейцем… - мечтательно возвёл глаза к потолку он.
- Апу! Как много нового я о тебе узнаю! – покачала головой девушка.
- Все старики были когда-то молоды, - философски заметил я. – Это слишком очевидно, но для молодёжи это всё равно всегда Открытие.
- Странно слышать такие слова от юноши, - хмыкнул старый индеец.
- Вы начали делиться своими мыслями по поводу пещеры, Джозеф? – перевёл тему я.
- Ну а что тут? По-моему, всё и так очевидно, если предположить, что Бог не Бог, а пришелец, как и Наман. Соответственно, пещера – чем-то важный для них объект. Носящие Шкуры – продукт их опытов и исследований. Логично же?
- Вполне, - улыбнулся я.
- Вопрос только в том, откуда такие сведенья у тебя, Кларк?
- И что подсказывает логика?
- Логика кричит, что ты, если и не сам Наман, то, как минимум, знаком с ним, - пожал плечами Профессор.
- Второе, - быстро принял решение я.
- Познакомишь? – ухмыльнулся Джозеф.
- Нет, - ухмыльнулся я.
- Почему-то я так и думал, - сказал он. Кайла же с открытым ртом переводила ошарашенный взгляд с меня на своего деда и обратно. – Ты заглядывай иногда, Кларк. Поболтаем. Я много всяких преданий знаю. Может и тебя что заинтересует.
- Загляну, - кивнул я. – Обязательно загляну. И кое-что меня интересует уже сейчас.
- Что же?
- Кто официально владеет землёй, на которой расположена пещера?
- Государство, - с готовностью ответил он. – Как раз с месяц назад начались торги на участок совсем недалеко от пещеры. Выигрывает пока Лютер-Корп с проектом «Корпорейтед Плаза» - современным комплексом офисных зданий и парковой зоны. Боюсь, строительные работы могут разрушить пещеру.
- Понятно… - задумался я. – Торги, значит…
- Что ж, Кларк, я поклялся, что сказанное тобой за пределы этой комнаты не выйдет. И я сдержу слово. Но ты разрешишь мне, по крайней мере, правильно произносить имя «Бога»? Что бы его не путали с пачкой сигарет?
- Пожалуйста, - пожал плечами я, мыслями уже будучи в совершенно другой проблеме. – Вообще, вы человек здравомыслящий, можете распоряжаться информацией сами. Единственное, учтите: Наман не герой сказки, он может, в случае чего, вполне реальные неприятности устроить тому, кто станет его тревожить.
- Я это понимаю, - кивнул старый индеец. – И я поклялся. Так что с моей стороны Наман может быть спокоен. Я умею держать язык за зубами.
- Не сомневаюсь, - бросил я демонстративный взгляд на Кайлу и улыбнулся.
***
глава 27
***
Выйдя из дома Уиллоубруков, я скрылся в ночной темноте, но далеко отходить не стал. Выбрал местечко поудобнее и принялся слушать.
Кто-то скажет, что подслушивание и подглядывание – это плохо, аморально, некрасиво… и он безусловно будет прав. Но я к этому добавлю: а ещё здорово продлевает жизнь и уберегает от многих опасностей. Хоть и может втравить в неприятности, чего тоже отрицать нельзя, ведь полученная таким образом информация не отличается полнотой и достоверностью. Ввести самого себя в заблуждение легче лёгкого.
- Апу, так он?.. – расслышал я возбуждённый голос Кайлы.
- Не знаю, онаа, не знаю, - послышался ответный голос Джозефа. – Здравый смысл говорит мне, что Наман – сказка. Просто старое предание, фантазия тёмных дикарей…
- Апу!
- …но логика говорит, что вот он, Наман. Только что лично отконвоировал мою непутёвую онаа домой.
- Так ты думаешь, что он Наман?!
- Ну, как минимум, когда он сказал, что с Наманом знаком – он соврал. Да и преданий наших он не знает совершенно. Однако, именно о пришельцах он более, чем осведомлён. Они для него такая же обыкновенная реальность, как для нас с тобой счета за электричество или социальные службы. Мне это трудно принять, онаа.
- Апу, там, где он спрыгнул с потолка, метров тридцать было! И до ближайшей стены метров десять! Дырка в потолке была ровно по центру пещеры! И потом, он шёл в темноте, не включая фонаря, спокойно, словно по солнечной полянке!
- Что ж, онаа… хоть мне и тяжело это принять своим закосневшим разумом материалиста, но если вспомнить легенду о Намане, то слух у него был тоже… запредельный. Как думаешь, с какого расстояния он мог бы прослушать происходящее в нашем доме?
- Ой… - раздался девичий возглас, и все разговоры в доме прекратились. Вот старикан! Вот Хитрый Старый Лис!
Ну, не больно-то и хотелось, у меня и так дел полно, без их «секретиков».
***
Пещера Ковачи, темнота, круг на стене, шестигранная «скважина» в центре него, шестигранный «ключ» в руках, ну что может пойти не так?
Да что угодно! Со всей этой инопланетной пое… кхм, канителью, можно ожидать любых подъ… кхм, подвохов и неприятностей. Однако, мимо пройти, всё одно не выход. И даже не вариант. Особенно с этим прозрачным намёком на «Великую Угрозу Извне».
Космос большой. И, если в нём доказано существование одной суперцивилизации, то совершенно очевидно, что есть и другие. И даже просто, по статистике и Закону Больших Чисел, найдётся минимум одна агрессивная. А Земля – мой дом. И себя я идентифицирую не