Девушка сначала вздрогнула, а потом закуталась в него по самые уши, нервно шмыгая носом и отводя глаза в сторону. Я молча сел рядом. Любое утешение, не говоря уж о чтении моралей, сейчас будет как соль на рану. Плачущая девушка всегда уязвима, скажи ей, что она была права, а ее обидчик злодей, вовремя обними и погладь по голове - и твои акции в ее глазах здорово вырастут в цене. Но я же не соблазнять ее собрался. Проявленной заботы будет достаточно.
- Сейчас ты скажешь, что меня предупреждал, да? - все же спросила Фани несколько минут спустя.
Я глубоко вздохнул.
- Послушай опытного человека, знающего жизнь, - со стороны Эрни донеслось какое-то странное пхеканье. Я украдкой показал кулак, ничуть не сомневаясь, что волчонок все прекрасно разглядит. - Если бы люди всегда слушались правильных советов, жизнь, несомненно, была бы спокойней, но... она бы стала слишком предсказуемой. Скучной... Обыденной. Просто радуйся, что цена за ошибку оказалась такой малой.
- Малой?! - похоронный тон сменили возмущенные нотки.
Ах, благородное воспитание... Если парням еще вполне могло перепасть розог, то вот юную леди подобные воспитательные меры явно миновали.
- Малой, - кивнул я. - Большинство моих шрамов - цена всего лишь одной ошибки.
Фани шмыгнула носом, не найдясь с ответом.
– Почему всё так? – задала она крайне конкретный и однозначный вопрос. Но уточнять не требовалось.
– Знаешь, когда-то в молодости я промышлял мошенничеством... Не смотри на меня так, всё равно ничего не докажешь. Так вот, главное в этом деле было уметь говорить то, что жертва желает услышать.
– Аргарх не мошенник, – слабо запротестовала девушка.
– А как ещё назвать человека, который обманом заставил аристократку покинуть родимый дом?
– Он меня не обманывал...
– Но он говорил, что любит, не так ли?.. Врал, безбожно врал.
– Нет!.. Он просто, ну это... вспылил.
– Не любит он тебя, – со вздохом сказал я. – Есть такие люди, которые, может быть, где-то в глубине души и способны любить, но они с упорством давят в себе чувства, опасаясь потерять что-то более материальное... Деньги, влияние, контроль. Я их не осуждаю, это их выбор... Но он просто тебя обманул.
– Я... Я ведьма, я бы почувствовала ложь!
– Амулет у него на шее видела? Сначала я думал, что это просто магическая защита, но судя по тому, как он сейчас сладко дрыхнет – нет, это что-то специфическое. Например, ментальное. Поверь старому мошеннику, если человек говорит красивые и правильные слова, если все его поступки тебе нравятся, если нет никакого нарекания... Это ложь, обман. В жизни не бывает ничего идеального, в отличие от нарисованных картин. Часто, если человек действительно влюблён, он стесняется об этом сказать и лишь вздыхает издали. А если набирается смелости – его попытки кажутся почти нелепыми... Сказочно красивые слова бывают только в сказках.
Фани закуталась поглубже в одеяло.
– Он просто вспылил. Потом ему стало стыдно. Он гад и сволочь, но у всех свои недостатки... Я должна бороться за свою любовь... – бормотала она.
Я нежно улыбнулся и погладил её по голове. Всегда страшно терять иллюзии, осознавать внезапно, что всё, во что ты верил – пшик. Одной частью сознания ты как бы уже понимаешь, что всё это всего лишь сон, а другой – отчаянно цепляешься за распадающиеся куски миража, пытаясь вернуться к тому счастью.
– А ты-то сама его любишь? – грустно спросил я.
– Да!
– Даже после удара?
– Это всего лишь сиюминутная эмоция. Идеальных отношений не бывает, я должна терпеть!
– Видишь ли, в чём дело... Некоторым девушкам нравится чувствовать себя жертвой; нравится, когда мужчина проявляет к ним немного агрессии; нравится этот накал эмоций... А тебе это нравится? Потому что дальше будет только хуже.
С минуту Фани молчала.
– Кто ты? – наконец, спросила она. – Почему на тебя моё заклятье не подействовало?
– Проводник... просто проводник, которому не всё равно.
Фани снова шмыгнула носом, но уже не так несчастно, как несколько минут назад, словно бы раздумывая: плакать дальше или уже достаточно. Рядом бесшумной тенью возник Эрни, протянул девушке флягу с водой.
– Попей, станет легче.
Фани смерила его недоуменным взглядом, но фляжку взяла. После пары глотков она прерывисто выдохнула, окончательно успокаиваясь:
– Наш спор не имеет смысла. И я была бы признательна, если бы это... - девушка чуть замялась, - осталось неизвестным широкой общественности.
– Само наше существование на первый взгляд совершенно бессмысленно, – чуть улыбнулся я. – Отдыхай и не волнуйся, мы умеем хранить секреты.
Я поднялся на ноги, намереваясь отойти к своему месту, а затем остановился, словно бы в задумчивости, и произнёс:
– Знаешь, милость Леса весьма... ограничена. Тот, кто вышел за его границу, может вернуться не раньше, чем через неделю. А за сем дней многое может произойти.
За спиной я услышал потрясённый вздох, но не стал оборачиваться и проверять эффект. Надеюсь, Фани догадалась, на что я намекаю. Все мы когда-либо совершаем глупости, главное вовремя опомниться и включить мозги.
Утро прошло относительно спокойно, лучник Намет даже попытался неловко пошутить, Торил даже тихонько похихикал... Люди – странные существа. Мы можем залезть в такую бездну, в которую ни один зверь не сунется по доброй воле; мы можем даже вылезти из неё почти невредимыми... Но если в команде наступает подобные разлад, если нет даже минимального доверия, если все бояться даже чихнуть лишний раз – это означает верную смерть.
Люди всё-таки существа командные, вместе мы – сила. По отдельности – всего лишь прямоходящие волчата с острыми палками в руках.
Граница Леса была видна так же чётко, как и та, что встретила нас вначале. Пожухлая трава, ставшая жертвой осени, соседствовала с сочной, яркой зеленью. Через двадцать метров от границы начинался обычный лиственный лес, который не таит в себе никаких монстров, кроме банальных разбойников... Однако деревья не отваживались подкрадываться к Лесу, стоя ровной стеной у незримой черты, только трава, живущая недолго, решилась подобраться вплотную.
Отряд, открыв в себе второе дыхание, гурьбой кинулся к границе. Я их понимал, наконец-то эта опасность, с которой справиться невозможно НИКАК, закончилась. Теперь мир снова стал простым и понятным, теперь можно решать всё мечами и деньгами. Только я спустился с коня и начал снимать с него все пожитки. Рядом притормозили Эрни и Фани.
– Эй! – крикнул Аргарх. – Вы чего там встали?
– Я довёл вас до границы Леса, моя работа выполнена, – меланхолично ответил я, воюя с ремнями. – Но, увы, дальше наши пути расходятся. За теми деревьями начинается просёлочная дорога, пойдёте на восток – выйдете на тракт, ведущий прямо к столице.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});