на землю заснули возле огня.
Наспех перекусив компания стала готовиться ко сну.
- Я буду дежурить первым, - сказал Джиен, сон ни как не шёл.
Дрегстер уснул мгновенно, едва голова коснулась рук, что он подложил под голову для удобства. Что до Валена и Флавия, то те немного поворочавшись на земле, вскоре провалились в беспокойный сон.
Джиен подкинув сучьев в костры, уселся у самого большого, достав меч положил себе на колени. Вот значит какие они, тёмные дни, думал он протягивая озябшие ладони к огню. Про холод мало что говорили в старых книгах, в основном о тьме и о чудищах, что прячутся в ней. Джиен огляделся по сторонам, тьма и мрак кругом, ничего не видно дальше костров. Раздался громкий треск, Джиен вздрогнул машинально сжимая меч. Из огня вылетел уголёк и описав дугу погас не долетев до земли. Зашумел ветер, деревья застонали да так пронзительно, словно кричали от боли, и этот крик ножом прошёлся по нервам Джиена.
- О небеса, - пробормотал Джиен, всё крепче сжимая меч.
Его нельзя назвать верующим, в храмах он давно не был, не зажигал огонь памяти на священных алтарях так как считал это пустой тратой времени. Но теперь, когда мрак обступал плотной пеленой и хватал холодными руками за плечи, Джиен был готов молиться кому угодно. Тьма казалась живой огромной массой, способной проглотить. Джиен ещё в первые дни заметил, что если постоянно смотреть на темноту, то она начинает проникать в твой разум, заволакивать сознания, и рассудок может не выдержать этого и помутиться.
Шорохи, вздрогнул Джиен, вокруг шорохи и непонятно ветер это или кто-то другой. Он поднялся и вновь подбросил ветвей в костры. Теперь понимал почему люди так стремились попасть в города, не так страшно когда ты находишься среди множества людей. А если и в самом деле солнце ушло на сто лет? От этих мыслей становилось не по себе. Джиен достал точильный брусок и принялся медленно водить им по мечу. Этим привычным занятием он хотел себя успокоить.
Опять шорох, на этот раз близко. Опять ветер? Снова шорох, в том же месте и казалось что кто-то медленно крадётся. Чувствуя как бешено колотиться сердце Джиен поднялся, в одну руку взял меч, в другую горящую палку медленно пошёл на шум. Шорох стал сильней, огонь разогнал темноту и Джиен увидел небольшие кусты, которые зашевелились, когда он к ним направился.
- Кто здесь? – хрипло спросил он.
Ему казалось что он кричит во всё горло, но на самом деле едва шептал. Мечом повозил в кустах, никого нет. Тогда медленно, не поворачиваясь спиной к этим кустам, стал пятиться назад. Кусты вновь пришли в движение, Джиен замер напряжённо вглядываясь в них. Ветви раздвинулись и показалась острая мордочка лисёнка. Джиен выдохнул.
- Лиса, - с радостной дрожью в голосе произнёс он.
Рад этому бы в двойне, во-первых не столь опасный хищник, во вторых, впервые за это время повстречал привычное живое существо. Джиен вернулся на место. Лисёнок никуда не уходил, стоял на месте не шелохнувшись, навострив ушки. Совсем маленький, наверное потерялся. Не жилец, думал Джиен, в одиночку ему не выжить. И вновь принялся водить точильным бруском по мечу. Лисёнок наблюдал за ним, а затем осмелев подошёл ближе, затем ещё ближе и вышел к огню. Стал принюхиваться и обнаружил на земле парочку костей от ужина, тотчас вцепился в них зубами, довольно урча. Тучи на небе разошлись и показалась луна. Слабый свет разогнал тьму и Джиен увидел место в котором они разбили лагерь. Это оказалась небольшая полянка в окружении кустарника.
Джиен едва держался, глаза слипались, когда почувствовал хлопок по плечу и голос Дрегстера.
- Дрегстер сменить тебя.
- Давно пора, - Джиен поплёлся на ещё тёплое место Дрегстера.
- Кто это? – изумился Дрегстер глядя на то, как лисёнок свернувшись клубком дремал возле костра. – Лиса? Так близко к огню и человеку?
- Ему страшно Дрегстер, он остался один и готов хоть к чёрту примкнуть, - после этих слов Джиен провалился в спасительный сон. Спасительным был по тому, что ничего парню не снилось.
Разбудил его Вален – Вставай, пора двигаться.
Луна, опять луна и звёзды. Джиен с трудом встал, тело затекло.
- Сейчас поедем, - сказал он. Отойдя подальше, принялся отливать на землю.
Темнота, кругом темнота, только сейчас Джиен понял, она начинает его раздражать.
- Пора, - Флавий уже на лошади терпеливо поджидал Джиена.
Когда тот садился верхом, то заметил как из-под куртки Дрегстера выглянул нос лисёнка.
- Он не убежал? – удивился парень.
- Ты же сам сказал ему некуда идти, - Дрегстер бережно прикрыл отворот куртки.
- И ты заберёшь его с собой?
- Дрегстер так решил.
Немного подивившись такому сердечному порыву человека чьё лицо походило на лицо наёмного убийцы, Джиен чуть пришпорил лошадь, тем самым давая понять, пора двигаться.
Джиен решил, не стоит гонять лошадей, стараясь как можно быстрее миновать лес. Еды для них мало, и то это увядшая трава, если лошади выдохнутся и падут, то пешком они далеко не уйдут.
Они практически не разговаривали, лишь изредка перебрасывались ничего не значащими фразами лишь для того, чтобы успокоить себя. Неожиданно тучи на небе разошлись. И Джиен увидел то, от чего у него внутри всё похолодело. Прямо на дороге, на Каменном тракте большая стая волков раздирала тушу оленя. Они рвали мясо в тишине, издавая лишь едва слышное грозное рычание. Но