— Леди Фаулер, — сказал Кристиан.
— Леди Фаулер?
— Я должен пожертвовать тысячу гиней ее фонду.
— Что?! — воскликнула Каро. — Это безумие!
— Да, но, видишь ли, я однажды дал клятву…
Каро разинула рот:
— Так ты один из тех, кто дал клятву не жениться до тридцати? Вместе с графом Хантерсдауном?
— Откуда ты знаешь?
— По дороге в Лондон мы останавливались у него. Я познакомилась с графиней Хантерсдаун. Она очаровательна.
— Теперь ты знаешь как, но клятва требует абсурдного пожертвования.
Каро нахмурилась:
— Почему? Мы поженились раньше, чем ты дал эту клятву.
— Разве это не значит толковать факты к своей выгоде?
— Нет, — твердо сказала Каро. — Мы такой ерунды делать не станем, сэр. Тысяча гиней этой ненормальной? Если уж клятва требует пожертвования, я знаю много достойных мест. Богадельни, сиротские приюты или, — добавила она с лукавой улыбкой, — приюты для сумасшедших.
— Черт! — уставился на нее Кристиан. — Так это ты была горничной Карри!
Увидев выражение его лица, Каро разразилась смехом:
— Я. Понимаешь, я испугалась, но это было еще и забавно.
— А дом в Донкастере?
— Дом моей подруги Филлис. Из которого я уже под видом Кэт отправилась выслеживать вас, сэр.
— И вы нашли меня и взяли в плен мою душу и сердце, миледи. Каково ваше желание? Мы можем придерживаться нашей недавней договоренности. Не целоваться. Не делить постель.
— Можем? — У Каро перехватило дыхание. — Я имею в виду, способны ли мы?
— Я не животное, — сказал Кристиан с выражением, заставив ее улыбнуться.
— Даже если бы ты был животным, я уступила бы ради того, чтобы стать частью необыкновенных Хиллов.
Он придвинулся ближе.
— Увы, ты любишь меня только из-за моих родственников.
Прижавшись теснее, Каро положила руку ему на грудь.
— И ты не животное.
— Я мог бы им стать, — предложил он, взяв ее за подбородок и коснувшись губами ее рта. — В этой кровати.
— Мне это понравится? — выдохнула она.
Кристиан улыбнулся:
— Да.
— Тогда ты не мог бы поторопиться?
— Ты уверена? Пути назад не будет, ты это знаешь.
— Да. Раздевайся.
Она уже сбросила платье и возилась с завязками нижней юбки. Кристиан снял башмаки, сюртук, жилет и рубашку, потом подошел к Каро и вытащил из кармана складной нож.
— Ты просила побыстрее? — Он сверху донизу разрезал шнуровку корсета.
Каро рассмеялась и тут же сбросила сорочку. Поставив ногу на стул, она развязала подвязку и скатывала чулок, поглядывая на наблюдающего за ней Кристиана.
Когда она сняла второй чулок, Кристиан предстал перед ней в великолепной наготе. Таким она его прежде не видела.
— Ты вся порозовела, — сказал он, ведя ее к кровати. — Думаю, это наше настоящее брачное ложе.
— Да.
Откинув покрывала, Кристиан положил ее на кровать и медленно опустился рядом, целуя ей грудь. Но Каро видела, как напряжено его копье, чувствовала сладкую боль внутри. Она широко раздвинула ноги.
— Скорее, скорее.
С коротким смешком Кристиан вошел в нее.
Это было жаркое, быстрое, прекрасное слияние, потому что не было никаких опасений, никаких сомнений, чувства вины, никакой необходимости сдерживаться. Она сомкнула вокруг него ноги, как делала в той гостиничной комнате, потому что хотела привязать его к себе навсегда и даже дольше.
Когда они достигли восхитительного финала, ей пришлось отпустить его. Обмякнув, они лежали в тишине, сердце к сердцу.
— Я не жалею о том, что случилось десять лет назад, — сказала она, прижавшись головой к его груди, — иначе нас сегодня здесь не было бы.
— И я не жалею о своем юношеском безумии, иначе я никогда бы не нашел тебя, мое сердце, моя душа. — Обняв ее, он перекатился на спину. — Видишь, с Хиллами все всегда складывается к лучшему.
Примечания
1
Рыцарь Круглого стола короля Артура, прославившийся галантностью и чистотой.
2
Пират (англ.).
3
Горевать (англ.).