Иситио встретил вошедших, восседая на троне. Роскошное золотое одеяние укрывало его от плеч до ног. На груди висел амулет в форме круга, со вставленным в центре квадратным фиолетовым камнем. Если бы не цвет и форма, его запросто можно было спутать с простым булыжником, что сотнями валялись на дороге. По бокам трона застыли четыре эльфа охранника с луками.
– Приветствую вас, великий горный властелин, – Фисти расцвел так, будто встретил родного папочку.
– И я приветствую тебя, посланник, – Правитель открыл белые зубы в улыбке. – Рад видеть в своей обители представителя малого народа, – Иситио широким жестом указал на расставленные перед троном изящные стулья. Фисти приглашением воспользовался. Вольфы улеглись на полу вокруг него. Они походили на крупных черных овчарок, окруживших хозяина.
– Я тоже очень рад видеть представителя высшего народа, – продолжал рассыпаться в любезностях Фисти.
– Посланник, я заранее прошу меня извинить, но у меня очень мало времени, – так же доброжелательно продолжил Иситио. – Дела, понимаешь ли, дела…
– Конечно, понимаю, правитель. Я изложу суть нашего визита. Сэр Желна Орман прислал меня, чтобы разрешить недоразумение, произошедшее с его друзьями. Нам доложили, что они содержатся у вас в плену.
За спинкой трона замерцало. От него отделилась полупрозрачная фигура, укутанная в плащ с головы до ног, и исчезла за гобеленом с единорогом. Но никто, даже личная охрана Иситио, этого не заметил.
Оставшись одни, урукхаи достали тесаки. Некоторые из них приготовили пращи, разложили перед собой кучки камней. Эльфов на стенах, казалось, удвоилось, как и метящихся в урукхаев стрел. Урукхаи напряженно всматривались в замок. Всем своим видом они показывали, что готовы ждать хоббита столько, сколько понадобится. Некоторые разобрали походные сумы, и вскоре на разложенном костре закипала вода. Урукхайки сбросили туда мясо, добавили соли.
Между камней шевельнулось. Полупрозрачная фигура приблизилась к урукхаям почти вплотную. Сделала еще несколько шагов.
«Вот и все, хватит. Существует все-таки предел любому заклятью. Орки хотя и «слепые», но только в духовном смысле…», – фигура замахнулась, и в центр лагеря полетел круглый предмет, размером с яблоко. Как только он коснулся земли, покров невидимости слетел с него и показался глиняный сосуд. Из раскрытого горлышка повалил желтоватый дым. Урукхаи вскочили, ощерились лезвиями. Урукхайки прекратили кухонную возню. В руках появились копья.
Желтый дым медленно растекался между зеленокожими воинами Ормана. Тонкие струйки вместе с воздухом проникали в легкие. Зрачки орков внезапно сузились, а затем расплылись, заполнив собой радужку. Урукхаи застыли как статуи. Они постояли минуту-другую, и потом, сопровождаемые радостным взглядом невидимки, пробудились. Отряд развернулся и уставился на замок горных эльфов так, будто только что его заметил.
– Эльфа? – проревел один из них и злобно зарычал. – Эльфа!
Он вскинул вверх тесак. Остальные заревели вслед за ним и бросились к воротам замка. Пращники зарядили оружие. По стенам понеслись тревожные трубные сигналы. Эор взбежал на стену.
– Что происходит? – закричал он.
– Орки напали! – крикнул один из воинов. Эор быстро окинул взглядом бегущие к черной стене фигурки. Отсюда они походили на зеленых муравьев.
– Я никогда не верил этим тварям, – крикнул он. – Стреляйте!
Град стрел сорвался со стен. Урукхаи прижались к стене. Те, кто не скрылся в мертвой зоне, прикрылись щитами. Двое из них рыкнули, получив болезненные царапины.
Пращники обрушили на эльфов камни. Несколько защитников замка опрокинулось. Эор вскинул руку, приказывая дать еще залп.
– Мы не хотели ссориться с Желной, но ничего не поделаешь, – сообщил он воинам. – Ничего, стены легко их удержат, – он чуть отклонился, чтобы летящий камень не задел его.
В этот момент взрыв тряхнул стены так, что казалось, замок развалится как карточный домик.
19 июня (3 Синего), где-то внутри Аксельской гряды
В низком коридоре пусто и тихо. Коптят редкие факелы. Воздух тяжелый, глаза щиплет. Нестройной группой они, пригнувшись (свободно мог идти лишь Ут), прошли до первого поворота. Оттуда слышались недовольные голоса. Влад, дал знак стоять. Осторожно заглянул за угол. Гномы спорили где-то в конце коридора. Подхватив «своего» гнома подмышку, Влад быстро переметнулся через проход. Подождал немного. Кажется, не заметили. Сделал знак, чтобы следовали за ним. В следующем проходе их встретила тишина. Они благополучно миновали и его. Когда приблизился заветный поворот, гном в руках Влада до этого висевший мешком, неожиданно ожил. Извернувшись, он лягнул Влада в коленку. От неожиданности мент охнул и выпустил пленника. Тот с воплем помчался в проход:
– Готовьтесь! Они сбежали! Лязгнула дверь и наступила тишина.
– Поймаю – придушу! – прошипел Влад.
– Надо уходить! – воскликнул Асуэл.
– Черта с два! Можете идти, я за оружием.
Он прислушался, ожидая услышать гневные вопли, топот сапог и лязг оружия, но в коридоре по-прежнему не слышалось ни звука. «Где эти гномы? Они что, оглохли? Или затаились, ждут, когда они тупо сунутся в засаду?», – он, зло тряхнув головой, свернул вслед за гномом. Короткий коридор заканчивается единственной дверью – за ней-то и скрылся паршивец. «Замков нет, охраны нет. Что-то не похоже на сокровищницу…», – медленно, почти неслышно ступая, Влад шел вперед. За ним следовали остальные. Наконец все выстроились перед дверью. Влад кивнул Серому. Не хотелось обращаться за помощью ни к кому другому. Лучше всего в данных обстоятельствах его поймет только человек. Пусть он и не обучался разным военным премудростям, но боевики-то наверняка смотрел. Поймет с полуслова.
– По знаку открываешь дверь, – почти одними губами произнес он. – Я вхожу.
Глаза Сергея сияли восторгом. Влад чуть не сплюнул – все ему игры в спецназ. Пацану-то наплевать на табельное оружие. А вот он как объяснит, куда пистолет делся? Мент показал Сергею кулак. Тот невинно пожал плечами: «А я что? Я ничего» Наконец Сергей рывком распахнул дверь. Влад кубарем влетел в комнату. Больно ударился боком о какой-то ящик – в полумраке не разобрать, что вокруг творится, откатился к стене, вляпался в густую как сироп жидкость. Вскочил, замахнувшись топором, готовый биться.
Но биться оказалось не с кем. Пещера с аморфными стенами – не круглая комната и не прямоугольная, а так, сплошь какие-то ниши да выступы – нависала низким каменным потолком. В стене рядом с дверью единственный факел. Он освещает груды золота, драгоценных камней. Все это в открытых сундуках и кучами на полу. У дальней стены Влад разглядел оружие: несколько богато инкрустированных копей, мечи и щиты, а так же вроде бы гора кольчуг. И ни единой души вокруг. Хотя, может, есть другой выход? Влад опустил топор. Ладони брезгливо отер о стену и лишь теперь рассмотрел, чем выпачкал ладони: кровь пополам с мозгами от лежащего рядом давешнего гнома, так торопившегося предупредить соплеменников. И голову у него кто-то буквально снес сверху, для опознания оставив только нос да бороду. В комнату вошли остальные.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});