Я сжала ручку Зои, но покачала головой в сторону Бена. Мы шли по улице в сторону Макдональдса, в который обещали сводить Зои на ланч.
- Используешь племянницу, чтобы превратить это в свидание? - полушепотом заговорила я, поверх пения Зои.
Бен засмеялся над моими словами:
- Ничего подобного.
- О да, так и есть, - я закатила глаза. - Ты знал, что очарование всей ситуации повлияет на меня.
Бен запрокинул голову и расхохотался, отчего Зои посмотрела на нас и спросила:
- Что происходит?
Не успела я дать ей неловкие объяснения, как знакомый голос пригвоздил меня к месту.
- Оливия?
Мы втроем остановились, все еще держась за руки, и я уставилась на Нейта, стоявшего посреди тротуара прямо перед нами. Люди возмущенно проталкивались между нами и обходили вокруг, а мы стояли, таращась друг на друга. Я обратила внимание на его небритое лицо, взлохмаченные волосы, торчащие из-под шапочки, и все те же темные круги под глазами, которые никуда не делись с нашей последней встречи. Мое сердце болезненно сжалось в груди.
И сжалось еще сильнее, когда со щек Нейта сошел румянец - он оценивал представившуюся перед ним картинку со мной, Бенджамином и Зои.
- Бен, это Нейт. Нейт, это Бен и его племянница - Зои.
- Привет! - заверещала Зои.
Нейт, прирожденный обольститель, обычно уже сверкнул бы ямочками на щеках в ответ на ее обаятельность и откликнулся. Но с ним что-то произошло, пока он переводил взгляд с меня на Бена, Зои и наши крепко сцепленные руки. А на его лице отразилось подобие ужаса.
- Нейт? - прошептала я, сделав шаг в его сторону.
- Я, э-э-э, я…
Наши взгляды встретились, его грудь поднималась и опускалась от прерывистого дыхания:
- Я… - Он поднял дрожащую руку.
- Нейт?
- Прошу прощения, - он прошел мимо нас и поспешил по тротуару, словно за ним по пятам гнались адские псы
Я смотрела ему вслед и ненавидела себя за то, что меня так беспокоит какое впечатление мы с Беном могли на него произвести.
- Что ж, могу предположить, здесь и скрыта история, - мягко произнес Бен.
- Возможно.
- Хочешь рассказать?
Я посмотрела на Зои, которая вертела головой между нами в замешательстве.
- Не очень.
- Ладно, довольно честно. Но как насчет того, чтобы забыть обо всем, что только что произошло, пойти в Макдональдс, натрескаться полуфабрикатов, а после я начну уговаривать тебя сходить со мной на свадьбу кузины. Как на свидание.
Я покачнулась от неожиданности и уставилась на него. Радостный смех Зои и резкое подергивание руки вырвало меня из оцепенения.
- Скажи «да»! Я буду нести букет. И хочу, чтобы ты увидела мое платье.
Я бросила в Бена уничтожающий взгляд, и его губы подрагивали от веселья.
- Ты - злой гений.
Я не поняла о чем подумал Нейт, увидев меня с Беном и Зои, но была уверена, что он хочет об этом поговорить. Уверена, потому что он начал названивать. И теперь мне постоянно приходилось охлаждать, оставленную им, рану.
Он позвонил мне в ту же ночь. И когда я не ответила, прислал сообщение с просьбой перезвонить. На следующий день он позвонил снова. Оставил голосовое сообщение, которое я отказалась прослушать. Еще день спустя все повторилось. И так началась ежедневная Нейт-доза.
Мне столько раз приходилось сдерживать себя. Я хотела ответить. Хотела ответить, потому что он сожалел о причиненной мне боли. Я поняла. Поняла. Но все равно, это ничего не изменило бы. Не изменило того факта, что мне было слишком тяжело находиться рядом с ним.
Так что я решила пойти с Беном на свадьбу в следующую субботу.
Похоже, что важной составляющей шотландской свадьбы была группа «Проклеймерс», заполняющая свадебный шатер своими обещаниями, пока я, сжавшись, сидела рядом с Беном за нашим столиком. Я бесчисленное количество раз посылала его пообщаться с семьей, но он отвечал, что весь смысл приводить на свадьбу незнакомого человека состоит в том, что не приходится ни с кем разговаривать.
С каждым разом он все больше и больше доказывал мне, что он веселый и очаровательный, и что я окажусь настоящей дурой, если не дам ему шанс.
- Тебе принести еще выпить? - поинтересовался он, слегка подталкивая мой практически пустой бокал шампанского.
С сожалением я покачала головой:
- На последней свадьбе, на которой была, я отвратительно напилась и наговорила такого, о чем сейчас жалею.
Он широко улыбнулся:
- Теперь я еще сильнее хочу, чтобы ты напилась.
Я засмеялась:
- Нет, не хочешь.
- Так… что такого ты сказала, о чем сейчас жалеешь?
- Скорее не о том, что я сказала, а к чему привели мои слова.
- И к чему же?
- К разбитому сердцу.
Я поморщилась сразу же, как только эти слова сорвались с моего языка.
- Боже, прости, Бен. Я самая худшая свадебная пара в мире.
Он сочувственно улыбнулся:
- Знаешь, как можешь загладить передо мной вину?
- И как же?
- Расскажи мне о нем. О Нейте, - верно догадался он. - Что произошло? Это может помочь.
Я покачала головой:
- Ты не хочешь об этом слушать.
- Что если я первый тебе все расскажу?
Разумеется, любопытство взяло надо мной верх. Мне хотелось узнать о великом разрыве Бена. В тот момент, когда я уже собралась согласиться, зазвонил мой телефон. С виноватой улыбкой на лице, я дотянулась до своей сумочки и вытащила мобильный.
По всему телу побежали мурашки, когда я увидела, кто звонит.
Нейт.
Он узнал, что у меня свидание? По этой причине он звонил? Разозлившись на то, что он продолжает вторгаться в мою жизнь, я засунула телефон обратно.
Бен указал в ту сторону:
- Это он?
- Как ты догадался?
- Потому что абсолютно уверен, что на моем лице появляется тот же самый взгляд, когда моя бывшая пытается со мной связаться.
- Какой взгляд?
- Этот «если-бы-я-мог-разорвать-тебя-на-куски-собственными-зубами-я-бы-это-сделал-почему-ты-не-оставишь-меня-в-покое-ты-сумасшедшая-стерва» или в твоем случае «сумасшедший подонок» взгляд.
Я невесело рассмеялась:
- Близко. Больше похоже на… я стараюсь вернуться к прошлой жизни, до того, как все произошло, и каждый раз, когда кто-то произносит его имя или он звонит, это напоминает мне, что я, скорее всего, не смогу вновь стать тем человеком, потому что… он был частью меня прежней.
На некоторое время мы погрузились в молчание.
Наконец, Бен взял меня за руку и провел большим пальцем по костяшкам моих пальцев.
- Однажды ты проснешься, и он перестает быть первым, о чем ты подумаешь.