— Леди Ализе, в чём дело? Почему вы врываетесь столь неподобающим образом?! — Сквозь зубы произнёс Вайлас, не поднимаясь с трона.
— Прошу прощение, но моё дело безотлагательно. — И откуда я знаю такие слова?! Видимо правду говорят, с кем поведёшься, от того и наберёшься.
— Ваше дело может подождать хотя бы пару часов? — Сдержанно спросил Император, явно разозлённый моим поведением.
— Несколько минут назад я приказала Легиону Смерти отправить леди Астрид де Шантакаль в казематы до вашего появления. — Отрезала я. Надоело ходить вокруг да около.
— Она тебя чем-то оскорбила?! — Вайлас тут же поднялся на ноги, меняя свой тон на неформальный. Это заметили и остальные присутствующие. Наверное, с Ингрид Вайлас себе такого не позволял. Но и она вряд ли входила без приглашения. И не распахивала двери ударом ноги. Но на то Ингрид и не я.
— Думаю, что она оскорбила всю Империю, пойдя на преступление против монаршей особы. И я сейчас имею в виду покойную Императрицу Ингрид.
— Императрица Ингрид, мир праху её! — Хором произнесли присутствующие, согласно традиции.
— Лиззи, о чем ты говоришь?
— О том, что леди Астрид умышленно подменила временный эликсир души, на постоянный, чем привела леди Ингрид к преждевременной кончине. — Выдала я на одном дыхании. — Ваше Величество, я хочу, чтобы вы сейчас же проникли в моё сознание и увидели всё своими глазами.
Я обошла огромный овальный стол, за которым уместилось человек тридцать. Все они громко ахнули, услышав мою просьбу. Подошла к трону Его Величества и дождалась, когда Вайлас спуститься ко мне.
— Ты понимаешь, что просишь? — Тихо и беспокойно прошептал Вайлас, глядя мне в глаза.
— Это может мне как-то навредить?
— Да. Это опасно, ведь я использую подобный способ извлечение информации лишь для преступников. — Вайлас испугался за меня? Это что-то новенькое.
Я повернулась к чиновникам.
— Прошу вас оставить нас ненадолго. — Если Вайлас не хочет проникать в мои мысли, я сама покажу ему страх Астрид.
— Собрание окончено! — Прогремел голос Вайласа по всему залу заседаний. Это было чересчур громко и властно. Даже мне вдруг захотелось уйти.
Чиновники покорно покинули зал один за другим, не поднимая головы.
— Лиззи, что случилось? — Вайлас хотел взять меня за руки, но я не далась.
— Смотри сам.
Настроившись на страхи Астрид, я снова призвала туман, но только сейчас он был полон страхов конкретного человека.
— Что это? — Прошептал Император, пытаясь закрыть меня собой.
— Это туман страха. Я тебе потом объясню, но именно благодаря ему, я наконец-то поняла, что случилось на самом деле. Тебе надо зайти внутрь.
И взяв Вайласа за шершавую, огромную ладонь, я потянула его за собой.
Вся жизнь Астрид сейчас фантомными образами проскальзывала мимо нас. Как ещё с самого детства Асти невероятно завидовала нежной красоте Ингрид. Как младшую сестру безумно любил их отец и старший брат. Ингрид в силу своего возраста, не понимала многих вещей. Будучи ребёнком, она не знала, как на самом деле должна относить мать к своей дочери. Поэтому она никогда не жаловалась, а отец и Гелеон не знали о злостном умысле госпожи Шантакаль.
Ещё больше Астрид начала завидовать в Академии, когда Ингрид получала всё больше внимания, благодаря своему острому уму. Впервые старшая сестра начала мелко мстить и гадить. Настраивала всех против Ингрид, но та и в ус не дула.
Ещё в пансионе благородных девиц, где учатся знатные леди до совершеннолетия, Астрид влюбилась в Его Императорское Величество. Ох, она слагала о нём целые любовные истории, со своим участием, витала в облаках и радовалась любой новости, что была ей доступна. Астрид была потрясающей художницей. И у неё была сотня альбомов посвящённых лишь Вайласу Дитриху фон Берне.
Старшая из сестёр Шантакаль свято верила, что её родословная, внешность и ум, с первого взгляда покорят сердце ледяного Императора. Возможно, так и было бы, не встреть он раньше неё Ингрид. И тут зависть Астрид очень быстро трансформировалась в непреодолимую ненависть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
С каждым прожитым днём злые помыслы Астрид нарастали в геометрической прогрессии. Она хотела уничтожить Ингрид. Стереть её с лица Фомальгаут и вообще всей Империи. Астрид бесило в сестре всё! От голоса до запаха. Её украшения, наряды, светские рауты, всё выводило Астрид из себя. На свадьбе Ингрид и Вайласа она хотела покончить с собой. Её спасла мать, которая прекрасно знала чувства родной дочери. А на коронации новоявленной Императрицы Альфадена, Астрид хотела облить сестру кислотой, чтобы раз и навсегда избавиться от вида её прекрасного лица. Правда план провалился, так и не начавшись. Кто продаст запрещенную кислоту в таком объеме? Тем более её пары были очень вредны, а добывалась кислота на Рас Альгети, на закрытой от другого народа, планете.
Всё шло против Астрид. А любовь Вайласа к Ингрид и вовсе заставляла девушку ночами сходить с ума. Пока мать не придумала план по отравлению Ингрид. Медленному, но действенному. Не учли только, что нынешняя Императрица не только добрая, но и умная! Мало того, что их фишку просекла, так ещё и противоядие придумала!
Я видела, как Вайлас в ужасе смотрел эту мерзкую историю сестринской зависти и ненависти. А когда он наконец-то узнал, что случилось на самом деле, и как умерла Ингрид, из глаз Императора слетела первая и единственная слеза.
Мой шаг к Вайласу был необдуманным. Я только взяла его за руку, не стараясь обнять или ещё как-то успокоить.
— Её убили. — Прошептал Вайлас, когда перед нами оказались совершенно незнакомые фантомы.
Что это? Один фантом моя точная копия. Но не та, которая напугала меня в своё время. Это был страх уже самого Вайласа!
И в этом страхе я его покидаю. Навсегда. Пред нами иллюзия нашего прощания. Я стою на траппе шаттла, который отвезёт меня домой. На Землю. Вайлас на прощание берет меня за руку и что-то вкалывает прямо в мою синтагму — татуировку истинности. Дальше страх размывается и туман исчезает.
— Ты видела последнее? — Прохрипел мужчина, ещё крепче сжимая мою руку.
— Последнее? — Переспросила я невинно. Пусть лучше думает, что не видела, может ему так спокойнее будет? — Как Астрид испугалась уже меня и моего тумана? Конечно, видела. — И повернувшись к Императору лицом, попыталась вытянуть руку. — Отпусти меня, пожалуйста. — Проскрипела я.
Вайлас перевёл на меня потемневший взгляд, но когда увидел гримасу муки на моём лице, посмотрел на свою руку, сжимающую мои бедные и бескровные пальцы.
— Прости. — Прошептал мужчина, поднося мою руку к своим губам. — Прости, я не хотел. Не хотел. — И легкий поцелуй прошёлся по моим пальчикам.
— Вайлас? — Позвала я. — Я хотела спросить у тебя. Что ты собираешься делать с династией Шантакаль?
Главным страхом Ингрид было то, что своей правдой она бы уничтожила будущее своего любимого брата и отца. Мне кажется, что раз именно я узнала тайну её смерти, мне стоит сделать так, чтобы эта правда не стала чревата для тех, кого Ингрид так защищала.
— А ты как думаешь? Астрид и её мать будут казнены, а отца и брата я отправлю в вечную ссылку на каторгу. — Это был абсолютный приговор.
— Ты знаешь, почему Ингрид так и не призналась тебе, что её пытаются убить? Она знала, что в случае чего, ты арестуешь всю семью. Даже невиновных. На счёт Астрид и госпожи Шантакаль ты, безусловно, прав. Но в память об Ингрид, пожалуйста, не трогай Гелеона и его отца. Они не виноваты.
— Ты же понимаешь, что это невозможно! — Взревел Вайлас, отбрасывая мою руку. — У нас есть древний закон!
— Но разве ты не Император? — Грубо перебила я. — Ты сам можешь решать, кого нужно отправлять на каторгу, а кого нет! Иначе смерть Ингрид будет бессмысленной. Тебе решать.
Я тяжело вздохнула и вышла из зала заседаний. Стоявшие в коридоре чиновники, чинно поклонились мне.
В комнате меня ждали друзья и горячий ужин.
— Вы как знали! — Грустно улыбнулась я, садясь между Дашкой и Ильёй. У меня не было сил вызывать слуг или готовить самой. У меня нет сил даже на то, чтобы просто взять тарелку! Даша, сидевшая рядом, мягко уложила мою голову к себе на плечо.