небывалой мощью, я возжелал этого! И мои намерения были так сильны, что я даже сам поверил в то, что такое и вправду возможно. Я даже представлял себе, как я буду выглядеть, буду носить цилиндр, плащ и заведу дома птицу — ворона, не знаю почему, но именно так я себя и представлял. И где-нибудь в готичном особняке буду устраивать спиритические сеансы. Но на утро я понял всю абсурдность моей ночной фантазии, и забросил все это в глубокое мусорное ведро, да поры до времени, пока однажды, спустя несколько лет, среди ночи, я не увидел одного из них. Это был не Эндрю, это была девушка, которая пришла ко мне, чтобы рассказать о том, как она умерла. И она очень сожалела о произошедшем с ней, ей просто хотелось кому-то сказать об этом, кому-нибудь, кто сможет ее услышать. С тех пор все и началось. Вот только отреагировал я на это совсем не так, как изначально предполагал. Животный страх оказался сильнее, а за ним увязались и привычные мне стереотипы, поэтому любые представления и знания, которыми я обладал на поверхностном уровне, были моментально уничтожены. И в реальной ситуации сработало именно то, что было глубже всего вбито в мою голову. И да, ты абсолютно прав, я ведь испугался не столько призраков, сколько собственных желаний, притом еще старых и позабытых, — рассказал мне голос из-за двери.
— Но теперь же ты понял, что боялся лишь того, что являлось одним из законов этого мира, неведомого обычному человеку. Тебе лишь нужно было признать это и быть сильным, чтобы быть достойным его, — ответил я.
— Но я не был достаточно сильным для того, чтобы принять это, поэтому и сошел с ума, — ответил мне Роб.
— А сейчас ты достаточно сильный, чтобы принять это? — спросил я.
— Сейчас да. Теперь готов к тому, чего так искренне желал, — ответил мне мистер Джефферсон, голос которого стал значительно тверже и увереннее.
— Значит ты больше не чувствуешь себя сумасшедшим, теперь у тебя больше нет проблем? — уточнил я.
— Теперь у меня больше нет никаких проблем, мой друг, — прозвучало в ответ. Я стоял и улыбался, понимая, что теперь, наконец, справился со своей задачей. Я сделал то, что должен был сделать — довел до конца одну из основных глав своей книги. Теперь мне оставалось лишь встретиться со Сказочником, чтобы завершить все то, что было начато. Ведь тогда я поставлю жирную точку на всем этом, и цель моя будет героически достигнута. И только я, обрадованный, хотел немного расспросить Роба про Сказочника, как вдруг в конце коридора послышались какие-то шаги.
— Кто здесь? Покажись?! — раздался голос человека, бегущего по коридору в мою сторону. Благо, что освещение сейчас работало в дежурном режиме и видимость была чуть лучше, чем никакая, хотя человеческий силуэт здесь все равно было несложно разглядеть. Я мгновенно вскочил и бросился в противоположную от охранника сторону, туда, где располагалась лестница, ведущая к черному выходу.
— Скорее, он бежит к черному входу, перехвати его там, — крикнул, видимо, по рации, бегущий за мной охранник. Я же ускорился настолько, насколько только мог, мгновенно выскочив на лестничную площадку, где уже слышались шаги бегущего на перехват второго охранника. Недолго думая, я рванул наверх, на четвертый этаж, где со всех ног бросился к единственной знакомой мне палате под номером четыреста тринадцать. — «Если что, то спрячусь под кроватью, может повезет», — молниеносно пронеслось в моей голове. Домчавшись до нужной двери, я вихрем ворвался туда и нырнул под кровать. Я слышал, как охранники забежали следом за мной на четвертый этаж и как они переговаривались между собой, пока я лежал на холодном полу одиночной палаты, которая едва освещалась тусклыми фонарями из высокого окна с металлической решёткой.
— И куда же он делся? — спрашивал один.
— Я не знаю, я бежал прямо за ним, гнал его прямо на тебя, а он словно испарился, — ответил знакомый мне голос, который принадлежал ни кому иному, как охраннику Бобу. Который прекрасно знал о том, что я раньше скрывался в этой палате, но почему-то не бежал осматривать ее. Хотя может он и сделает это, прямо сейчас, внезапно ворвется сюда с криками: «Попался, мистер Смит!», и все на этом для меня закончится. Но ничего подобного не происходило, никто сюда не врывался. Лишь уходящие мужские голоса о чем-то тихонько шептали между собой. Где из всего сказанного, я смог разобрать лишь то, что один говорил другому, что это очень странное место и подобные вещи пугают его. А другой что-то бормотал про показалось и про то, что кому-то тоже не помешало бы провериться у здешнего психиатра. Спустя несколько секунд голоса окончательно стихли, видимо охранники покинули этаж и вернулись к себе на пост. Мне же пока придется переждать некоторое время, чтобы затем бесшумно выбраться из здания больницы.
Я сидел в палате, ставшей для меня уже привычным местом, здесь я впервые познакомился с загадочным ночным гостем по имени Сказочник, который безвозмездно открыл мне глаза на многие вещи в моей запутанной и неразумной жизни. Я посмотрел на часы, стрелки на них указывали ровно на два часа ночи. Получается, что ночь сейчас в самом разгаре, и у меня пока ещё есть время, чтобы успеть покинуть здание. Ведь уборка больницы начинается с половины шестого, а до этого времени я должен выбраться. И желательно это сделать как можно раньше, пока на улице еще не начало рассветать, чтобы все мои манипуляции с решеткой проходили в полной темноте, скрывающей мое отчаянное беззаконие. Будем считать, что у меня в запасе есть еще около полутра часов, после чего я должен буду поспешно ретироваться. Интересно, придет ли Сказочник навестить меня? Хотя он и сказал, что придет лишь в последний раз тогда, когда я буду готов к этой завершающей встрече, когда полностью преодолею себя во всех своих смыслах. И мне кажется, что я готов к последнему прощанию. Хотя я и понимал, что сейчас не самое подходящее время для разговоров, которые, возможно, привлекут внимание настороженных охранников, гнавшихся сегодня за мной по этажам. Да и вообще, если честно, то после сегодняшнего у меня лишь одно желание — поскорее смыться отсюда. Я чётко осознавал, что сразу мне нельзя покидать здание, так как охрана, вероятно, сейчас пребывает в состоянии максимальной чуткости, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху, а, может быть, и вообще устраивает активное прочесывание больницы, начиная с нижних этажей. Я этого не знал наверняка, но лишь