очень вежлив, потому что ее любимое кресло ждало только ее! А он сидел в одном из тех, дюжина их была, которые находились в главном зале большой гостиной, где Изабелла частенько проводила свои салоны. Танцы, музыка, стихи. Как раз время и место для интересных людей. Ну и репутацию поддерживать.
Подойдя к своему креслу, но не сев в него, Изабелла медленно принялась снимать с рук длинные по локоть перчатки. Она была сегодня на светском рауте, вечернее платье, драгоценности, макияж, но решила не оставаться за полночь, а вернуться домой. Там она не увидела и не почувствовала достойного мужчину.
И, видимо, правильно, что не стала задерживаться там. Потому что тут ее ждала любопытная встреча. Только пока она не могла понять, кто перед ней.
Нежданный гость?
Или неведомый убийца?
– Я не могу найти слов, чтобы передать свое восхищение лицезреть вас, Прекрасная Изабелла! И должен в начале попросить прощения, что вломился в ваш дом без спросу. Но я предпочел скрыть свой визит, чем просить вас об аудиенции на глазах у многих, – изысканно проговорил визитер. Но все-таки не встал, а значит, он считал себя хозяином положения.
Что ж, Изабелла решила принять его правила игры:
– Меня не часто балуют столь поздними визитами. И вы правы, я бы отказала такому наглецу, как вы, в аудиенции с глазу на глаз, – и улыбнулась, сверкнув белизной своих зубов.
– Надеюсь, мы найдем общий язык. Но сначала я бы предложил вам присесть. В ногах нет правды, – и указал рукой на кресло напротив.
Изабелла усмехнулась:
– Еще никто в моем доме не предлагал мне присесть, – но чуть помедлив, все-таки села в свое любимое кресло. – Чем обязана я столь поздним визитом?
– Дела, дела. Кругом одни дела, – пока еще незнакомец тоже сверкнул своими белыми зубами. – Может, я просто решил выразить вам свое восхищение. Хотя… э… я же вроде говорил, что у меня просто нет слов от восхищения вами, Прекрасная Изабелла, – и вдруг очень резко проговорил: – Давайте не будем осложнять наше наметившееся знакомство и интерес друг к другу ненужными резкими движениями. Я не знаю, как вы это носите между грудей, но не стоит обнажать и грозить мне вашим стилетом. Я не собираюсь вас убивать. Наоборот, я сверну шею любому, кто причинит вам боль или оскорбит вас. Нет, я не из Ночной гильдии, уже не из Ночной Гильдии, но я знаю эту фразу почти как клятву. Всегда вами восторгался и видел, как мужчины сходили по вам с ума. И уверен, что до сих пор сходят (улыбнулся). И мое сердце – не исключение и трепещет перед вами в восхищении!
– Кто вы? – решила резко остановить этот пафос, но руку с декольте убрала.
– Нэй Вейн, – просто проговорил парень.
– Нэй Вейн? – повторила она. Что-то мимолетно знакомое промелькнуло в мыслях, но так и не удалось вспомнить.
Ну а Нэй в который раз убедился, что имя с фамилией делает человека почти незнакомым, даже если его имя одно на миллионы.
– Я пришел всего лишь поговорить. Мне нужна информация – ответы на некоторые вопросы и помощь. Но, чтобы наша дружба и знакомство, и дальнейший разговор стали еще более близкими и откровенными, прошу в начале принять от меня этот скромный подарок, – в руках Нэя возник туго набитый кошель. – Здесь драгоценные камни, думаю (как бы взвесил кошель в руке), тысяч на двадцать.
– О! – восклицание было искренне удивленным, еще никогда ей не преподносили такие дорогие подарки. – Но я не уверена, что мои ответы достойны столь щедрой платы!
– Я убеждён, что ваши ответы меня вполне устроят.
Она развела руками:
– Я вся во внимании!
Нэй откинулся на спинку огромного кресла:
– Мой первый вопрос довольно прост. Почему не был выкуплен Нэй – вор-карманник из соты дядюшки Отоя?
Неожиданно послышался истерический смешок:
– Ах вот оно что! А я никак не могу понять, почему мне знаком твой запах, твоя аура (сама удивилась, что вдруг перешла на «ты»). Это мой дар, мне не нужно видеть людей, я чувствую их ауру! И та рыба пахла именно тобой! – и горько усмехнулась. – Хотя через час это уже мало кого интересовало.
Нэй в свою очередь развел руками, но разоблачение его совершенно не смутило:
– Это была всего лишь шутка. Дядюшка Отой не любил рыбу ни в каком виде, вот я и подумал, что это самое злое, что могу сделать в память о себе, – и после небольшой паузы добавил: – Но мы ведь с тобой (Нэй принял переход на «ты») в расчёте, – и улыбнулся.
– В каком смысле?
– Я подбросил рыбку. А ты под шумок убила дядюшку Отоя.
– С чего ты взял? – как можно спокойней проговорила Изабелла, но мимолетное напряжение от Нэя не скрылось.
– Значит, все-таки ты убила его. Хм… Интересно.
– У тебя все равно нет доказательств! – это уже было признание своей вины. Чего хочет этот мальчик-сошо? Денег? Какие деньги, если он только что передал ей драгоценных камней на сумасшедшую сумму! Тогда что?
– Мне не нужны доказательства, потому что я пришел не за тем, чтобы обвинить тебя в убийстве мерзкого человека, который мучил и тебя, и многих других в своих похотях и прихотях. Я кое-что видел, но это кое-что останется со мной навсегда, потому что его смерть освободила многих. И если бы ты этого не сделала, то это сделал бы я.
– Но откуда ты узнал?
– Не поверишь! Узнал только что! – он как-то виновато пожал плечами.
– Что-о-о?! – она даже вскочила.
Нэй на это только усмехнулся:
– Мой Учитель говорил: «Всегда ищи того, кому это выгодно, и затем делай выводы». Тебя выдал ответ, – ну, не говорить же ей, что он кое-что знает сверх ее реакции на вопрос.
Она улыбнулась:
– Я могла ответить и по-другому, – этот парень начинал ей нравиться.
– Любой твой ответ был бы для меня однозначным знаком твоей вины. Тебя выдал огонь, тень на прекрасном лбу и страх в глазах. Но, как я уже сказал, эта тайна останется со мной навсегда. Эти тайны останутся с нами. Мы ведь не станем на каждом углу кричать о том, что нам знакомо и ведомо? К тому же я пришел сюда не разгадывать тайны и загадки, а слушать ответы.
– Ты прав, шума было столько, что на убийство дядюшки Отоя почти не обратили внимание, – Изабелла прикрыла рукой глаза. Воспоминания…
Шума было много, все-таки убит один из высших иерархов Ночной гильдии. Но вот убийцу не искали. Некому было искать. Нюхачи Гильдии все погибли