Таня сказала:
— Пожалуй, вы первая, кто сумел его так быстро раскусить.
Альфия горько улыбнулась:
— Да мне это, в общем-то, все равно.
Она с сомнением посмотрела на Таню. «Ну, надо пользоваться моментом. Спрашивай сейчас!»
— Знаете, у меня к вам большая просьба.
Таня ухмыльнулась:
— Отдать вам моего не очень сильного мужа?
— Нет, что вы! — Альфия со смехом подняла обе ладони вверх. — Нет, серьезно: не могли бы вы задержаться в больнице на один день, для того чтобы я могла представить вас на врачебной конференции?
Таня не поняла.
— Вы не хотите меня выписывать?
— Нет-нет, не волнуйтесь. Вы уедете. Только на день позже. Я хочу рассказать коллегам о вашем случае — ведь он оказался чрезвычайно редким. На конференциях полагается показывать больного. Некоторые доктора захотят задать вам вопросы…
Альфия говорила, а сама следила за Таниным лицом. «Не согласится! Сдалась ей наша конференция? Ей хочется домой».
Однако Таня вдруг легко согласилась:
— Почему бы и нет? Конечно, мне это не доставит удовольствия, но если это вы меня просите и вам это важно… Я сделаю это для вас. Ну и, в конечном счете, для науки. Врачи ведь тоже должны учиться, как я понимаю. Когда будет конференция?
— Послезавтра. В четыре часа.
Таня протянула руку для рукопожатия.
— Я предупрежу Виталия. Договорились!
И Альфия еще раз отметила, какие красивые руки у давыдовской жены.
Таня уже подошла к двери. Альфия спросила:
— А вы из больницы куда? Виталий Вадимович что-то говорил мне об Осколкове, я так поняла, что он там назначен большим начальником?
Таня улыбнулась.
— Да, он будет директором нового института в Осколкове. Но я поеду домой. Он будет приезжать, — она уверенно посмотрела Альфие в глаза. — Я хочу довести свои опыты до конца. Не откладывая. Боюсь даже представить, что там могло случиться с мышами в мое отсутствие.
— Но, надеюсь, вы будете продолжать работать не с йодом? — встревожилась Альфия.
— Нет, нет. Не беспокойтесь. Чипы уже вживлены, больше паров не будет. Я поняла, как это небезопасно. Да и впечатления, вы знаете, остались на всю жизнь…
Таня постучала в дверь, призывая Нинель.
— А вы не думали, что, может быть, лучше пока совсем оставить работу? Пожить рядом с мужем…
Таня передернула плечами:
— Ну нет! Что это будет за жизнь? Все равно что в больнице, скучно. — Она постучала себе по виску. — Так и мозги окончательно плесенью зарастут. А там у меня широкое поле деятельности. Виталий мне рассказал, что мой предприимчивый коллега Никифоров ведет запись людей ко мне на прием. Организовал еще одну лабораторию под названием «Влюбиться и разлюбить!». И продает талончики за нехилые деньги. Вот делец! Приеду — всех разгоню. И буду заниматься настоящим делом.
Альфия подошла к ней.
— Смотрите. Вам еще вредно переутомляться.
Нинка все не шла.
— Знаете, в Южной Америке работал врач. Его фамилия была Геринг…
Альфия удивилась:
— Родственник преступника, что ли?
— Нет. Это было гораздо раньше. Хотя он тоже был немец. Геринг исследовал свойства змеиного яда. Говорят, даже сам ловил змей. Сначала на животных, а последние опыты проводил на себе, потому что считал опасным подвергать риску жизни добровольцев. Однажды он ввел себе слишком большую дозу яда. У него развилась страшная картина отравления, и он понял, что не выкарабкается. Тогда он позвал к своей постели жену и до последней минуты диктовал ей свои ощущения.
— И умер? — спросила Альфия.
— Умер. Но змеиным ядом с тех пор пользуются как лекарством. — Таня помолчала. — Здорово, правда?
К Альфие вернулось чувство юмора.
— Что он умер?
— Нет. Что до самой смерти его не покидали воля и интерес к работе.
Альфия улыбнулась.
— Я бы предпочла, чтобы он остался жив.
— Я тоже, — Таня помолчала. — А знаете, теперь во всех таких поступках я вижу отсвет религиозности. Только религии у всех разные.
— А вы помните, как вы горячо любили Бога в начале вашего болезненного пути?
— Смутно, — сказала Таня. — Но я прекрасно помню сцену из «Братьев Карамазовых», в которой один из братьев боится черта. Наверное, и я вела себя похоже.
— Примерно, — подтвердила Альфия.
Таня опять порозовела.
— Знаете, занятия наукой так увлекательны, что мне почти ничего не страшно. Я бы и с йодом опять поэкспериментировала — повторятся у меня прежние симптомы или нет?
— Может, лучше на кошках попробовать? Или на мышках, — сказала Альфия. — Вы же мне обещали, что с йодом покончено.
— Обещала, да, — нехотя подтвердила Татьяна. — Но мышки же не могут рассказать, какие чувства они испытывают к Богу.
— Может, еще полечимся в больнице? — полушутя предложила Альфия. — Рано я собралась вас выписывать.
— Нет-нет. Не буду я больше вас пугать. Но все-таки как бы мне хотелось перенестись хоть на минутку в то время, когда эта загадка будет разгадана!
— Чтобы ее узнать?
— Конечно.
Они опять помолчали. Потом Альфия вдруг посмотрела на Таню робко и даже беспомощно, с таким выражением, что Таня вдруг подумала про Альфию: «Вот такой она, наверное, была в детстве: нерешительная девочка с косичками».
— Знаете, — сказала Альфия, — я хочу с вами поделиться одним впечатлением. Это произошло лично со мной. Я была тогда студенткой. Один взрослый и очень умный дядька воспользовался моей влюбленностью в него. Никакого значения это не имеет, но, между прочим, он был моим профессором, психиатром. Мне пришлось сделать аборт. Так вот, мне тогда дали неполный наркоз. И я почти все чувствовала. Мне было больно… казалось, боль не кончится никогда… Но кроме боли, присутствовало еще одно странное ощущение. Я отлично помню, что, находясь частично под наркозом, я думала: «Это ад. Я попала в ад за то, что убила своего ребенка. Я заслуживаю этого наказания и буду мучиться так бесконечно». Скажите, что это со мной было? Ни до того момента, ни после я не была религиозна, в Бога не верила, я о нем даже не задумывалась. Откуда взялись в моей голове мысли об аде?
— Так подействовал наркоз. Вызвал подобие того ощущения, которое было у алкоголика Карамазова.
— Но почему именно ад? Почему мне не привиделась, скажем, война или какая-то другая катастрофа?
— Не знаю. Очевидно, подспудно подобные мысли всегда присутствуют в сознании. Вспомните, как мы привыкли говорить: «бога ради», «ей-богу», «богом клянусь», «прости меня, господи», «господи, боже мой…» — десятки вариантов.
— Но откуда они, если человек не верит в Бога?