и дыр. Возможно, что сверху они прикрыты чем-то вроде линолеума. На обоих стенах кабельного канала, на стальных уголках, протянуты электрические кабеля в пыльной изоляции. А ниже, Виант наклонил голову, почти у самого пола, пластиковые трубы.
– Когда-то подвал Правительственного дворца был просто подвалом, – заговорил Виант, – но потом, когда бюрократы размножились, его переделали под офисы. Но коммуникации нужно было куда-то деть. Вот и соорудили этот канал, – Виант хлопнул по бетонной стене рядом. – Как видишь, здесь не только электрические кабеля, но и трубы, водопровод и канализация.
– Иначе говоря, – Инга отряхнулась на манер собаки, – этот самый канал тянется под всем подвалом, и по нему мы сможем попасть в любую его часть.
– Может даже ещё лучше, – Виант запрыгнул на самый толстый электрический кабель, у которого сквозь пластиковую изоляцию проступают жилы. – Велика вероятность, что этот канал приведёт нас к какой-нибудь шахте или спуску в подземный бункер. Сама понимаешь, Дворец плотно связан с убежищем.
– А если дорогу нам перегородят хорошо знакомые тебе пробки? – Инга забралась следом за Виантом на толстый пыльный кабель.
– Тогда мы найдём «ключ», – отмахнулся Виант.
На что намекает напарница, догадаться несложно. Конечно, бетонный канал наверняка тянется по всему подвалу Дворца, но велика вероятность, что, ради пожарной безопасности, он разделён батареями стальных труб на отдельные сектора. Свободные трубы для перехода из одного сектора в другой наверняка будут. Но так же ясно и другое – торцы свободных труб будут закрыты хорошо знакомыми пробками из нержавеющей стали с выдавленными для жёсткости крестами.
Внизу, в одной из труб, шумит вода. Над головой то и дело проносятся ноги людей и гремят голоса. Но это мелочи. Виант уверенно побежал по толстому электрическому кабелю вперёд. Темнота, благословленная темнота. Благодаря ей включилось крысиное ночное зрение. Виант всё прекрасно видит. Конечно, мир перед глазами предстал в чёрно-белых тонах, зато от внимания Вианта не ускользают даже самые мелкие детали. Например, Виант склонил голову, стальные уголки крепятся к бетонным стенам чем-то похожим на саморезы с шестигранными головками. И уж точно это не круглые дюбеля.
А это что? Виант притормозил. От основного канала в правую сторону отходит ещё один гораздо более мелкий и узкий. Виант тут же свернул в него. Над головой хлопнула дверь.
– Ядаш Тиноич, из МИДа пришла срочная новость, – взволнованно произнёс женский голос.
– Тим Шимич, успокойтесь, – ответил мужской голос, – сейчас все новости срочные. Что там у вас? Показывайте.
– Да, да, сейчас, – скрипнул сдвинутый с места стул. – Вот, пожалуйста: федералы требуют прекратить боевые действия на Аните.
– Это уже не срочная новость, – мужской голос тут же погрустнел. – Если вы не заметили, то меньше часа назад федералы совершили налёт на Вейтин.
– Да вы что? – испуганно ахнула женщина.
Ну, дела, Виант качнул головой. Это только внешне Правительственный дворец тих и спокоен как скала на берегу моря. На самом деле в его недрах царит нервное оживление. Срочные новости протухают меньше чем за час. Толчок в плечо, Виант глянул на Ингу.
– Здесь мы ничего не найдём, – заявила напарница.
– Согласен, – Виант кивнул.
Не смотря на очень поздний час, в этом кабинете сидят люди. А раз так, то не имеет смысла искать дыру или иную возможность выбраться наружу в поисках еды и воды. Да и разговоры подслушивать только время зря терять.
Едва они вернулись в главный канал, как Инга заговорила вновь:
– Предлагаю разделиться. Так мы сумеем обследовать гораздо большую территорию.
– Плохая идея, – Виант нахмурился. – Не забывай, что, возможно, в Правительственном дворце мы застрянем надолго. Так что будет не лишним, далеко не лишним, обследовать все боковые ответвления. Если повезёт, мы найдём источник не только воды, но и еды. Должны же здесь быть туалеты, душевые, столовые и комнаты отдыха, наконец.
Инга на секунду задумалась.
– Хорошо, будь по-твоему, – согласилась напарница.
Лёгкой рысцой Виант побежал по толстому электрическому кабелю дальше. Взгляд то и дело перебегает от стены к стене. Ещё один крысиный навык, что давно въелся в подкорку. Да и острые коготки более чем надёжно цепляются за пластиковую изоляцию.
Но тут над ухом что-то щёлкнул. Виант резко дёрнул вперёд, но вскоре остановился. Тело опять среагировало быстрей разума.
– Что это было? – Инга настороженно оглянулась.
Оказывается, напарница тоже рванула следом за ним.
– Значит, тебе тоже не послышалось?
– Нет.
– В иной ситуации я бы подумал, что щёлкнула мышеловка, – признался Виант. – Только здесь нет никакой мышеловки.
– Тогда что это было? – Инга повторила вопрос.
– Понятия не имею, – Виант пожал плечам, – но надо выяснить.
– Может, не стоит? – Инга неуверенно заводила головой.
– В нашем положении важна любая мелочь. Я чётко слышал, что у меня над ухом что-то выразительно щёлкнуло. И, ради бога, не говори мне о голосах людей и туфельках на шпильках.
Инга послушно захлопнула пасть. Виант обогнул напарницу по соседним электрическим проводам. Кажется, это должно быть здесь.
Над ухом, на этот раз над левым, вновь выразительно щёлкнуло. Виант машинально пригнулся. По мышцам прокатилась судорога, крысиные коготки впились в пластиковую изоляцию электрического кабеля, но Виант сумел-таки удержаться на месте.
Это, это… Виант повернул голову. Неужели это оно и есть? На стене, как раз посреди металлических уголков, висит тёмная, но очень примечательная, коробочка шириной сантиметра три и длиной не меньше десяти. Самое подозрительное в том, что коробочка не плоская, а выпуклая. Виант отступил на шаг. В сознании тут же всплыла очень нехорошая ассоциация с осколочной миной. Плоская поверхность дёшева в изготовлении, зато выпуклая нужна для лучшего разлёта поражающих элементов.
Виант склонил голову. Будто и этого мало, по середине, под слоем пыли, мерцает огонёк. Странную коробочку саму по себе не специально трудно заметить, а световое пятно в режиме ночного крысиного зрения и подавно. Виант наклонился ближе. В тот же миг коробочка в третий раз выразительно щёлкнула.
– Что это за хрень? – рядом показалась мордочка Инги.
– Понятия не имею, – Виант пожал плечами.
Передняя лапа смахнула пыль со светового пятна. Крысиное ночное зрение тут же принялось сбоить. Окружающий мир то погружается в чернильную темноту, то вновь выступает из темноты во всех деталях и подробностях. Виант отвернулся. Очень похоже на то, что