Владимир Яковлевич Курбатов родился в Петербурге 24 января (6 февраля н. ст.) 1878 г. После смерти отца в 1881 г. семья, в которой было трое малолетних детей, осталась на руках матери-домохозяйки Марии Александровны и с пенсией в 65 руб. Все детство и значительная часть юности будущего ученого проходят в Павловске, где возникает «еще подсознательно вопрос – какое место среди других произведений искусства занимает Павловск и особенно его парк, великое произведение Воронихина и Гонзаго, т. к. в 1800-х гг. никто парки за произведения искусства не считал. Ознакомление же с Эрмитажем еще в гимназические годы и чтение книг по истории искусства не могли дать ответа на вопрос о значении русского искусства XVIII–XIX вв., но заставили изучать материалы по истории искусства». Эти материалы заинтересовали гимназиста настолько, что он «уже в 1893 году (будучи учеником 5-го класса гимназии) составлял рефераты по статьям Грановского». Юношу остро беспокоили связи, переходы от искусства старых мастеров к новому, какие он видел в павловских и царскосельских дворцах и парках. Он занимается в Публичной библиотеке, изучает искусствоведческие статьи в журналах и книгах. «После первого самостоятельного путешествия (в 1893 г.) по Волге до Нижнего Новгорода и из Ярославля в Москву стал искать указаний по истории русского искусства преимущественно XVI и XVII веков, тогда как книги заканчивались 1500 годом». Необычное увлечение будущего ученого-химика и искусствоведа-исследователя реализовывалось на фоне нелегкой борьбы за хлеб насущный: платой за даваемые им уроки, заработком за выполнение электромонтерских работ юноша помогал семье.
«После окончания городского начального училища (позже 5-е Рождественское мужское начальное училище в память Р. И. Кондратенко, Херсонская ул., 8) и 7-й Петербургской гимназии (в 1896 г. с золотой медалью. Гимназия находилась на Кирилловской ул., 11) поступил на Естественное отделение физико-математического факультета Петербургского университета», причем юноша выбрал университет именно для углубленных занятий проблемами истории искусств, тогда как мог «без труда попасть в любой привилегированный институт, например Горный или Путей сообщения». По окончании в 1900 г. физико-математического факультета Петербургского университета он служил под началом Д. И. Менделеева в Главной палате мер и весов, затем в химической лаборатории Университета.
Еще в 1899 г. В. Я. Курбатов начинает сотрудничать «с большою группою художников (И. Е. Репин, В. А. Серов, А. П. Остроумова-Лебедева, И. И. Левитан, Е. Е. Лансере, С. П. Яремич и т. д.)», что дало возможность познакомиться «с исследователями художественной старины (В. Васнецов, А. Васнецов, В. В. Стасов и др.)». Тогда же В. Я. Курбатов изучает музыку, встречаясь с ее величайшими представителями А. К. Глазуновым, Н. А. Римским-Корсаковым, А. Н. Лядовым. Вместе с И. Е. Репиным, Е. Е. Лансере, А. П. Остроумовой-Лебедевой и Н. С. Самокишем, К. А. Сомовым, А. Н. Бенуа, Н. К. Рерихом, Л. С. Бакстом, Ф. Г. Беренштамом Курбатов в 1902 г. становится членом-сотрудником Попечительного комитета о сестрах Красного Креста и начинает свою деятельность в Общине Св. Евгении. С трудами Общины, располагавшейся в доме № 3 по Старорусской улице, недалеко от гимназии, где учился Курбатов, он познакомился, по-видимому, еще в детстве.
Первые публикации – заметки по истории русского искусства – появились в самом начале XX в., причем их автор в то время оказался в Петербурге одним из немногих исследователей, занимавшихся изучением произведений русского искусства XI–XVII вв. не в академических кабинетах, а на местах, в Ростове Великом, Вологде, Ярославле. Заметки эти, всего их было семнадцать, помещены в журнале «Художественные сокровища России» за 1901 г. В том же году появились и первые работы Курбатова-химика: несколько статей в университетском журнале на тему «Исследование теплоемкости и скрытых теплот испарения анилина». С тех пор результаты работ Владимира Яковлевича Курбатова по химии и в области искусства публиковались почти одновременно.
В 1905 г. В. Я. Курбатов начинает свою педагогическую деятельность, читая курс общей химии на Петербургских агрономических курсах, а 17 мая 1907 г. ставший магистрантом химиии ученый был избран по конкурсу преподавателем физической химии Петербургского технологического института, где он основал кафедру физической химии, которую и возглавлял 50 лет. В этом же институте им была основана кафедра коллоидной химии. Одновременно Владимир Яковлевич являлся проректором по научно-учебной части, ежегодно участвуя в разнообразных комиссиях института. Глубокие теоретические знания В. Я. Курбатова позволили ему осмыслить и критически оценить состояние петербургской архитектуры в начале XX в. Острые статьи Владимира Яковлевича в городских журналах привлекали внимание властей, специалистов и «публики» не только к отдельным объектам городской среды, но и к проблемным вопросам. В эти годы Курбатов ратует за организацию изучения искусства еще в первичном звене школьного образования. Ученый выступает с большим и содержательным докладом (вышедшим позже отдельной статьей) «Отдел искусств в народной школе», на выставке Санкт-Петербургского общества грамотности при Первом Всероссийском съезде по вопросам народного образования. Важнейшими делами В. Я. Курбатов почитал свою деятельность по созданию Музея Старого Петербурга, идею которого он высказал еще в 1902 г., и сотрудничество в Комиссии по изучению и описанию старого Петербурга.
В годы Первой мировой войны он становится консультантом по проектированию и строительству химических заводов, работавших на оборону России. В 1915 г. ученый-химик назначен заведующим лабораторией испытания материалов при Министерстве земледелия, где выполнил работы по исследованию сталей для сельскохозяйственных орудий, заведовал спиртовой лабораторией Комитета по авиабомбардировочному топливу. Продолжая свои научные исследования, В. Я. Курбатов поставил первые в мире опыты по определению теплоемкости перегретых паров для 80 веществ, которые долгое время явлись почти единственными в литературе. Опираясь на полученные опытные данные, создает в 1916 г. теорию строения жидкостей, согласно которой частицы жидкостей не только притягиваются друг к другу, как целое, но в большей или меньшей мере обмениваются ионами, атомами и радикалами. В 1918 г. В. Я. Курбатов – один из организаторов химического отдела Высшего совета народного хозяйства. Он оказывает большую помощь в пуске в Петрограде первого завода по извлечению радия. В следующем году ученый был назначен членом Совета народного хозяйства Северного края.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});