Джонс идет рядом. Он делает то же самое. Как только Бернсайд разнимает рукопожатие Джонс приходит ему на смену. Они хватают всех, кто попадается под руку.
Наконец Джонс заметил нас, потрогал за плечо Бернсайда, и что-то ему сказал. Бернсайд сделал широкую улыбку и раскинул руки, чтобы обнять меня.
- А вот и человек, которого я хочу особенно поблагодарить, - сказал Бернсайд своим грохочущим голосом. - Я хранил это до последнего, но ты меня застал врасплох. Как поживаешь?
- Прекрасно, очень хорошо, мистер Бернсайд, - говорю я.
- Рого, Я прилетел сюда потому, что я хочу пожать руку тебе и всем твоим рабочим, - проворчал он. - Это была потрясающая работа. Это чертовски потрясающая работа. Эти уроды делают мой заказ уже пять месяцев и все еще не могут закончить его. А твои люди сделали его за пять недель! Это наверно невероятно тяжело!
Прежде чем я успел что-то ответить, Джонс встрял и сказал.
- Баки и я обедали сегодня, и я слышал, от скольких проблем ты избавил его.
- А… да, мы делали все что могли, - говорю я.
- Ты думал я потребую большего?
- Нет, совсем нет.
- Это не испортило твою эффективность?
- Ничуть, - говорю я, - мы ждем еще твоих заказов.
Я поворачиваюсь к Доновану, и уголком рта говорю.
- Тащи Барбару Пенн сюда с камерой, которую она использует для съемки новостей нашего завода. И скажи, чтобы она взяла достаточно пленки.
Донован убегает в офис, а Джонс и я водим Баки по всем цехам и уже втроем жмем всем руки.
Я замечаю, что Джонни, давно хочет что-то сказать. Когда Бернсайд уходит достаточно далеко вперед, чтобы не слышать нас, он поворачивается ко мне и спрашивает.
- Какой у тебя размер ноги?
- Десять с половиной. А что?
- Я должен тебе пару туфель, - говорит Джонс.
- Да, ладно тебе. Не беспокойся.
- Эл, я говорю тебе, что мы встречаемся с людьми Бернсайда на следующей неделе, чтобы заключить долгосрочный контракт на 10000 12-ых моделей в год.
Услышав эти цифры, я ничего не могу ответить.
- И я собираюсь поговорить со всем своим департаментом, как только вернусь, - продолжает Джонс на ходу. - Мы собираемся закрутить новую компанию твоей продукции потому, что ты единственный, чей завод в нашем чертовом объединении дает качественную продукцию и в срок. С твоими сроками поставки мы просто выметем всех с нашего рынка! Благодаря тебе мы наконец-то стали победителями.
- Спасибо Джонни, - сияю я, - Но так получилось, что заказ Бернсайда не стоил нам никаких сверхусилий.
- Тссс! Бернсайду не надо об этом говорить.
Позади меня слышны голоса почасовых рабочих.
- О чем это он?
- Не знаю, наверно мы сделали что-то правильно.
В канун отчета по производительности, я распечатываю десять его копий и отрепетировав свою речь, звоню Джулии.
- Привет, - говорю я, - Послушай, я мне надо быть на правлении завтра утром, а Форест Грув почти по пути. Я бы хотел бы приехать и остаться у тебя.
- Конечно, отлично.
Поэтому я ухожу пораньше с работы и выезжаю на автомагистраль.
Как только я выезжаю на дорогу, соединяющую штаты, Берингтон появляется слева как на ладони. Вывеска 'Купи меня!' висит на своем месте. Мне открывается вид на 30 тысячный город, жители которого и не подозревают, какое маленькое, но важное решение ожидает завтра экономику их города. Большинство из них имеют очень слабый интерес к заводу или к тому, что мы делаем, если только UniCo не закроет нас. А если мы останемся в бизнесе? Никого это не волнует. Никто даже не знает, через что мы прошли.
Неважно, выиграю я или проиграю, я сделал все что мог.
Когда я доехал до дома родителей Джулии, Шарон и Дэйви выбежали меня встречать. После разгрузки моего костюма и кое-какой домашней одежды, я около часу бросал летающую тарелку со своими детьми. Когда я порядком подустал, Джулия предложила нам вдвоем сходить поужинать. Я почувствовал, что она хочет со мной поговорить. Я немного привожу себя в порядок, и мы уходим. По пути в ресторан мы проезжаем мимо парка.
- Эл, может, остановишься на минутку.
- Зачем?
- Прошлый раз, когда мы были здесь, мы так и не закончили нашу прогулку.
Я останавливаюсь. Мы выходим и идем по парку. Шаг за шагом мы приближаемся к скамейке возле речки и оба садимся.
- Что у тебя за встреча завтра? - спрашивает она.
- Отчет о показателях производительности завода. Объединение будет решать будущее нашего завода.
- О! Что ты думаешь они скажут?
- Мы не сделали то, что я обещал Биллу. Наш отчет не отражает того, что есть на самом деле из-за правил расчета издержек. Ты же помнишь, мы об этом говорили?
Она кивает, а я все еще трясу головой, сердитый на то, что случилось в результате аудита.
- Но, даже не смотря на это, у нас был хороший месяц. Если не сказать, что он был просто фантастический.
- Ты же не думаешь, что они могут закрыть завод?
- Я так не думаю. Любой, кто решиться на это будет порядочным идиотом из-за увеличения себестоимости. Даже при этих кривых показателях мы делаем деньги.
Она берет мою руку и говорит
- Я буду очень рада, если ты возьмешь меня с собой завтра позавтракать.
Я улыбаюсь и говорю.
- Если ты услышишь звонок будильника в пять утра, то я не смогу отказать тебе.
- Когда ты так говоришь, я понимаю, как мало я знаю о том, что ты делаешь. Мне бы хотелось, чтобы ты говорил побольше, чем все эти годы.
- Я не знаю почему, - пожал я плечами, - я не говорил тебе, наверно потому, что думал, что ты не захочешь об этом слушать. Или потому, что не хотел тебя беспокоить этим.
- Ну, мне наверно, надо было задавать больше вопросов.
- Я уверен, что у тебя была бы такая возможность, если бы я не работал допоздна.
- Когда ты не приходил домой раньше, я действительно воспринимала это на свой счет. Я не могла поверить, что мне надо что-то изменить в себе. Что-то глубоко внутри мне подсказывает, что это является причиной, почему ты не бывал дома.
- Нет, совсем нет, Джулия. Когда наступили все эти кризисы, я продолжал думать, что ты просто должна знать, как это важно для меня. Прости, мне нужно было все объяснить.
Она сжала мою руку.
- Я думала о тех вещах, которые ты говорил про нашу семью, когда мы сидели здесь прошлый раз. Я должна сказать, что ты прав. Долгое время мы просто плыли по течению. И плыли мы порознь. Я заметила, что ты с годами все больше и больше уходил в работу. А я, чтобы как-то компенсировать, твое отдаление, погружалась в украшение дома и развлечение с друзьями. Мы потеряли из виду то, что действительно важно.
Я смотрю на нее в лучах солнца. Ее ужасная прическа, которая была в тот день, когда сломалась NCX-10, практически незаметна. Волосы отрасли и стали пышными, прямыми снова, и как раньше коричневыми.