губите мою сестру и спасите ее будущее. Принесите ей свои извинения, чтобы мы могли устроить ее брак с достойным человеком.
Надеюсь на ваше понимание. Моя благодарность вам будет вечной, и вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку!
«Вот же шельмец!» – восхитилась я наглостью принца. Хочет с моей помощью и репутацию сестры худобедно обелить, и в будущем предлагает помощь в устранении короля. Ведь я ясно дала понять, что понимаю шаткость своего положения после рождения ребенка. А тут вот вам, можете рассчитывать на поддержку Лимасса. Руки, мол, у нас длинные. Если даже письмо в королевские покои доставили в обход обычной почты, значит во дворце есть свои люди. При этом предусмотрительно не названо имен, кроме моего, да еще текст письма стал выцветать под воздействием солнечного света и вскоре совсем исчез.
В раздумьях я помахала пустым листом бумаги. Мне, конечно, нетрудно принести извинения, но с какой стати? Все их обещания могут испариться с такой же легкостью, как и слова на листе. А мне извиняйся, теряй лицо. И извиняться за что? За правду?
Зачем мне вообще нужна их поддержка? Сместить Тима и править страной? С чего они вообще взяли, что я желаю единолично взваливать на себя эту ношу? Смешно. Нашли что предлагать! И нет гарантий, что, устранив Тима, они потом и меня не уберут. А затем вполне себе могут воспользоваться положением в стране и начать войну. Или его уберут и станут меня шантажировать связью с Лимассом, вынуждая выйти замуж да хоть за того же Дамиана. Вот вам и трон на блюдечке. Многоходовых комбинаций масса, только они не в мою пользу.
Нет, ребята, такие игры не по мне. Я хоть и обижена на Тима, но зла ему не желаю и не собираюсь планировать его гибель исподтишка. Я принца Дамиана даже уважаю за то, что дорожит семьей и за сестру горой. Вот только уже поняла, что для него в приоритете только ее интересы. К тому же слишком они ненадежные союзники. Моя помощь нужна сейчас, а мне лишь пустые намеки и обещания.
Хитромудрые! Так что идите лесом, ребята. А вот то, что мне в покои кто-то от них послания подбрасывает, не есть хорошо. Сегодня письмо, а завтра яд в чашку. Поэтому я вызвала охрану и допросила, кто ко мне сегодня входил. Не многие, но… Лакей с почтой, служанки с чистым бельем и вещами. Любой из них мог.
Я разыграла удивление и наплела, что привлекло внимание письмо без указания адресата. Открыла, мол, его, но прочитать толком не успела, отвлеклась, а когда вернулась, текст исчез. Подключайте службу безопасности и разбирайтесь – кто, что и откуда. А вдруг бумага была ядом пропитана? Это мне так что угодно подбросить могут?
Словом, подняла шум. Дошло до Тима. Он мне тут же артефакт на определение ядов из своих запасов выделил, чтобы успокоить насчет подобных эксцессов в будущем. Само письмо оказалось безопасным, но его отдали на исследование и попробуют восстановить текст.
Что ж, пусть пытаются. Мне скрывать нечего, ведь идти на поводу и извиняться я не планирую. Пусть другие дергаются, что написанное может еще кто-то прочитать. Я, кстати, посоветовала проследить, не будет ли попыток выкрасть это письмо. Ведь если текст можно восстановить, то тут все шпионы активизируются.
Риша потом сказала, что одну служанку уволили. Чем в итоге закончилось, не знаю, но ко мне больше подобных посланий не попадало. А вот ситуация вокруг рудников стала накаляться. Пока однажды Тим не заявил, что сам с войсками отправится туда.
Я даже сразу не поняла, чем мне это грозит. Известие неожиданным не стало, ведь, судя по обстановке, все к этому шло. Но голова была занята другим, я больше с королевой-матерью эти дни проводила, заполненные под завязку. За меня взялись всерьез, и я вливалась в местное общество, многому училась.
У нас со свекровью образовался нейтралитет. Она не лезла в наши с Тимом личные отношения, а я не заявляла на каждом шагу, что не желаю быть королевой. Против обучения ничего не имела, понимая, что знания лишними не бывают и мне это все пригодится.
А вот сегодняшний вечер отличался от привычного. Супруг организовал нам ужин тет-а-тет. Сюрпризом. Предложил прогуляться, завел в лабиринт, а в его центре рядом с фонтаном нас ждал накрытый стол на двоих. Я его даже вначале не увидела, обратив внимание на скульптуру красивой обнаженной девушки с кувшином, из которого лилась вода. Полные груди, тонкая талия, крутые бедра. Ох, чувствую, мужчины своих спутниц часто здесь выгуливают. Два в одном: и глаз на красивых формах отдыхает, и любая женщина начнет соперничать за внимание со скульптурой, легче позволяя вольности. Идеальное место для поцелуев!
– Это Маори – богиня материнства и семейного благополучия, – пояснил Тим, заметив мой интерес. – Однажды Ваалес, бог плодородия и земледелия, увидел ее после купания, когда она набирала воду. Они посмотрели друг на друга и мгновенно влюбились, не в силах разорвать взгляд.
– Ну, от красивой обнаженной женщины любой мужчина глаз не оторвет. А застань меня после купания голой, я бы тоже застыла в растерянности, не зная, чего от незнакомого мужика ожидать. Хотя если она богиня материнства и семейного благополучия, то все у них с этим Ваалесом хорошо сложилось.
– Может, и так. Никогда не рассматривал их встречу под таким углом, – улыбнулся супруг и пригласил к столу.
Лакеи стояли по периметру площадки в ожидании распоряжений, но когда двинулись помочь, король остановил их движением руки и стал сам за мной ухаживать.
– Тим, мне вот интересно, о чем таком вы хотите со мной поговорить, что для этого ужин в лабиринте организовали, чтобы я не сбежала, – пошутила я, присаживаясь на отодвинутый лично королем стул. Но когда он сел, по его серьезному лицу поняла, что попала в точку.
– Если мужчина собирается сделать предложение девушке, принято пригласить ее в лабиринт. Есть поверье, что если пара преодолела все препятствия и дошла до его центра, то Маори благосклонна к их браку.
– А еще это удачная возможность сорвать поцелуй у взволнованной девушки, которая гадает, ее просто так пригласили сюда или собираются объясниться в чувствах. Ведь бить по лицу потенциального мужа за дерзость как-то не комильфо, – съехидничала я, чем вызвала еще одну улыбку.
Он наполнил наши тарелки и лишь потом произнес:
– Для меня этот лабиринт похож на жизненный путь. Иногда идешь не туда, попадаешь в тупик, ищешь выход, но если будешь настойчив,