Токугава двинул на Осаку огромную по японским меркам армию в 180 000 воинов. Однако осада шла ни шатко ни валко. Мощные укрепления замка и искусные действия полководцев Хидэёри срывали все попытки штурма замка. Особо следует отметить доблестного Санаду Юкимуру, который немало насолил Токугаве при помощи своих замечательных «невидимок».
Герб клана Санада
В роду Юкимуры издревле передавались традиции ниндзюцу, и он был замечательным знатоком всех уловок «воинов ночи». Во время осады Осаки войсками Токугавы Юкимура выстроил особое укрепление из частокола, которое официально именовалось Санада-мару — «Укрепление Санады», но солдаты называли его синоби-мару — «укрепление синоби», так как на службе у Юкимуры состояли 50 ниндзя Кога.
Ближайшими соратниками Юкимуры были так называемые Десять храбрецов Санады, в число которых входили выдающиеся мастера различных видов будзюцу, в том числе и два знаменитых ниндзя: Сарутоби Саскэ из Кога и Киригакурэ Сайдзо из Ига, о подвигах которых повествуют сотни легенд, написаны десятки книг и пьес, снято множество художественных фильмов.
Имя Сарутоби Саскэ ныне знают, пожалуй, все японцы. Он стал своеобразным символом необычных возможностей ниндзя, их фантастического мастерства, воплотил в себя лучшие черты знаменитых шпионов Средневековья: мужество, смелость, верность, блестящее владение телом. Иными словами, Сарутоби Саскэ — это суперниндзя. Впрочем, до сего дня продолжаются споры о том, существовал ли такой человек в действительности, или же образ Сарутоби — создание популярного осакского издательства «Татикава-бунко», которое первым стало издавать популярные книжки о ниндзя. Существует множество версий, идентифицирующих этого человека с тем или иным реальным лицом, известным из источников.
По одной версии, Саскэ был сыном Васидзу Садаю, госи из провинции Синано и вассалом знатного самурая Мори Бидзэн-но ками. Когда Саскэ было 12 лет, отец отдал его на обучение к знаменитому наставнику ниндзюцу школы Кога-рю Тодзаве Хакуунсаю, который в то время жил на горном перевале Тории в Синано. Три года продолжалось учение Васидзу Саскэ, после чего Тодзава-сэнсэй заявил, что обучение закончено, и подарил ему как лучшему ученику драгоценный боевой веер тэссэн, инкрустированный серебром, и свиток с тайным трактатом по ниндзюцу. В то время Саскэ было 15 лет.
Однажды в тот район приехал на охоту знаменитый полководец Санада Юкимура, которому довелось увидеть, как некий молодой человек прыгал с ветки на ветку, словно обезьяна. Санада немало подивился такому странному мастерству. Он наградил Саскэ новым прозванием Сарутоби — «Прыгучая обезьяна», после чего Васидзу Саскэ стал именоваться Сарутоби Саскэ Кокити.
Фудзита Сэйко выдвинул предположение, что прообразом для Сарутоби Саскэ послужил гэнин из Ига по прозванию Симоцугэ Кидзару, славившийся необычайной ловкостью и умением лазить и прятаться на деревьях, о чем свидетельствует сам его псевдоним, ведь Кидзару значит «Древесная обезьяна». Кроме того, настоящее имя Симоцугэ Кидзару было Уэдзуки Саскэ.
Наконец, по версии известного историка и писателя Сибы Рётаро, Сарутоби Саскэ был выходцем из знаменитой семьи госи Микумо, входившей в 53 клана Кога и построившей неприступный замок на горе Киэй в Кога. В эпоху Сэнгоку Микумо Синдзаэмон Ёсимоти, предок Саскэ, служил клану Сасаки, занимался для него шпионажем и участвовал в знаменитом разгроме армии сёгуна Асикаги Ёсихисы в 1487 г.
Поскольку род Сасаки был истреблен Нобунагой, Микумо Ёсиката, сын Синдзаэмона Ёсимоти, был вынужден скрываться в горных лесах. Он взрастил трех сыновей. Двое старших служили в качестве ниндзя таким князьям, как Уэсуги, Цуцуи и др. Младший же Саскэ оставался при отце, который заставлял его постоянно тренироваться в ниндзюцу. «Когда Саскэ было десять лет, его отец Синдаю заставлял его взбираться на утесы на горе Киэй. Он заставлял его вставать на вершины скал и, держа за ноги, бил ногами по туловищу, и мальчик падал с высоты в 10 дзё. Сделав в воздухе 9 оборотов, Саскэ приземлялся на ноги на отмель в долине внизу. И при этом даже не замачивал одежду!» — так описана тренировка Сарутоби Саскэ в старинной книге «Мэйкэй дзисэки». Прозвище Сарутоби Саскэ получил именно за эту невероятную ловкость.
Таким образом, возможно, настоящее имя Саскэ было Микумо Саскэ Ёсихару. После смерти отца, Синдаю Ёсикаты, он спустился с гор Кога и, воспользовавшись связями отца, поступил на службу к Санаде Юкимуре. Став его агентом, Саскэ стал странствовать по стране, собирая информацию о враждебных даймё и уничтожая вражеских ниндзя. В своих странствиях Саскэ наказал немало князей, предавших Тоётоми и заигрывавших с Токугавой. В частности, он отправил на тот свет владельца замка Окаяма Укиду Сю.
Ниндзя обезоруживает самурая при помощи парных цепей. Рисунок по мотивам японских гравюр
Сохранилось множество легенд о приключениях Сарутоби. В большинстве своем они носят совершенно фантастический характер. Вот, например, что рассказывают предания о его схватке с Ямамото Кухэем, шпионом на службе даймё Хосокавы Тадаоки из Кокуры, что на Кюсю, получавшим за свою службу невиданное жалованье — 10 000 коку!
В поединке, который состоялся во дворе замка Хосокавы, Кухэй решил использовать кадзюцу («методы применения огня») и неожиданно окружил Саскэ огненной стеной. Тогда Сарутоби прокричал: «Я-а-а!» — И откуда ни возьмись водопадом хлынула вода, буквально затопившая двор. Огонь тут же потух, и на открытой галерее показалась фигура Ямамото Кухэя, который как раз сложил руки в один из знаков кудзи-ин. Поскольку магия его оказалась слабее, чем у Саскэ, Кухэй решил испробовать более простой способ и с криком «Эй!» метнул в Сарутоби сюрикэн. Фигура Саскэ мгновенно исчезла, а брошенный сюрикэн повис в воздухе. Хитрый ниндзя Кога перехватил его и тут же метнул в Кухэя. Кухэй мгновенно «растворился». Но вскоре с верхушки дерева, стоявшего посреди двора, раздался возглас: «Черт возьми!» — и показался Кухэй, рукав которого был пришпилен сюрикэном к сосне, где он примостился. Он быстро выдернул сюрикэн и спрыгнул на землю. Потом схватил большой камень, поднял его над головой и швырнул в воду, напущенную Саскэ. Но не успел он сделать это, как камень был выброшен из воды обратно и снова оказался у него в руках. И тут, под огромной тяжестью глыбы, Кухэй провалился под землю и таким образом нашел свой конец.
Конечно же, это сказки. В действительности же известно, что Сарутоби был знаменит своим обезьяньим проворством в акробатике и рукопашном бою. Он потратил долгие годы на усердные тренировки и превзошел большинство лазутчиков в физической подготовке. Про него рассказывали, что он даже жил на деревьях, качаясь и свисая с ветвей, как это делают обезьяны, которым он во всем старался подражать. Благодаря тренировкам Сарутоби приобрел такую ловкость, что даже небольшой отряд врага не мог справиться с ним в рукопашной схватке. Прыгучая обезьяна мог уклоняться от самых быстрых ударов мечом, выпрыгивая высоко вверх и припадая к земле, молниеносно разрывал дистанцию, и ни один укол пикой не мог достать его. Бесплодные попытки прикончить ниндзя не раз приводили врага в раж, но в конце его неизменно ждало разочарование: поиздевавшись вдоволь над противником, Сарутоби молниеносно убегал и скрывался в чаще.
Однажды Сарутоби был послан на разведку в замок Токугавы. Он сумел успешно проникнуть в резиденцию сёгуна и даже подслушал секретное совещание полководцев Иэясу. Но когда он попытался выскользнуть из замка, его заметили охранники и немедленно забили тревогу. Однако Саскэ был спокоен, ведь он не раз уже бывал в таких переделках. С помощью миниатюрного трамплинчика, который он заранее припрятал в саду, Сарутоби взлетел на высокую стену, ускользая от стражников.
Оказавшись на гребне стены, Сарутоби спокойно побежал по ней, а потом спрыгнул вниз и… угодил прямо в медвежий капкан! Так как воины сёгуна уже приближались, отважному лазутчику ничего не оставалось, как отрубить мечом собственную ступню. Саскэ перевязал ногу жгутом, за который сошел шнур от меча, поднял отрезанную часть ноги и захромал прочь. Однако уйти от погони ему было не суждено. Чрезвычайная боль и большая потеря крови от ампутации не оставляли ни шанса на спасение. Стоя на одной ноге, он прокричал проклятия своим преследователям и покончил с жизнью, перерезав яремную вену мечом. Охранники сёгуна, обозленные тем, что не смогли захватить знаменитого ниндзя живьем, бросили его труп в ров с водой, окружавший замок. Так погиб Сарутоби Саскэ.