Потому что я ничего не чувствовала к нему – это было единственное объяснение. Все прочие мужчины были тем или иным образом связаны со мной, какие-то нити, пускай даже очень тонкие, все же объединяли нас. Здесь же не было ни любви, ни привязанности – ничего. Я была чиста перед памятью Мити, и он, парящий где-то надо мной, чуть сзади, ни в чем не смог бы упрекнуть меня. Алексей был для меня чем-то вроде зонтика, который неплохо бы захватить с собой в дождливый день, или проездного в метро.
В нынешнем году январь был темным и пасмурным, снег падал на улицы и тут же таял, оставляя после себя холодную серую жижу, которая отвратительно чавкала под ногами. Но в этот день, когда я проснулась и слегка отодвинула штору, за окнами все было покрыто белым чистым покрывалом. Солнце скрывалось за тучами, как всегда, но в нем и не было особой нужды – яркий белый свет исходил от только что выпавшего снега.
Телефон я предусмотрительно отключила – наверняка кое-кто собирался позвонить мне сегодня, но такими ненужными и бесполезными казались мне все эти разговоры, что... В общем, я хотела тишины и одиночества.
Я надела на себя янтарные украшения, которые когда-то, тысячу лет назад, подарил мне Митя, и села перед зеркалом. На меня глядела бледная, с едва различимыми конопушками тоненькая девушка, с прозрачными светлыми глазами – под цвет сережек, которые покачивались у нее в ушах.
– С добрым утром, дорогая, – сказала я себе. – Нет, не так, надо более доброжелательно: дорогая, с добрым утром... И еще погромче, с оптимизмом – с добрым утречком!
Рука сама потянулась к коробке с гримом. Кисточкой я подрисовала себе лиловые тени, серебристым контуром обвела губы, чуть-чуть размазала по щекам голубоватые румяна – получилось вполне сказочное существо, о котором упоминал Алексей, – фея с картинки в детской книжке. Да, именно так – полупрозрачное, бестелесное существо, витающее в эфире. Жаль только, волшебной палочки нет... Я гримасничала перед зеркалом, представляя, какое выражение лица должно быть у феи, как вдруг кто-то позвонил в дверь. Кто бы это мог быть – Шурочка, Тарабакин? О чем с ними говорить, господи, о чем...
Я на цыпочках подкралась к двери, посмотрела в «глазок» – там стоял Алексей, важно заложив руки за спину, и нетерпеливо постукивал ногой. «Ну уж нет! – злорадно подумала я, отползая обратно в комнату. – Хозяева отсутствуют!»
Я недооценила его. Он звонил в дверь ровно полчаса. До тех пор, пока у меня в висках не заломило.
– Какое свинство! – с бессильной ненавистью произнесла я, распахивая дверь. – Может быть, меня нет дома!
– В такой день? – самодовольно парировал Алексей, доставая из-за спины букет белоснежных хризантем. – Поздравляю...
– Ты и квартиру мою вычислил, – с укором сказала я, принимая из его рук букет. – Ты случайно не из КГБ, то есть который ФСБ теперь?
– Нет, – ответил он, пожирая меня глазами, – у меня совершенно другая специальность. Кстати, для сведения – я закончил инженерно-строительный институт.
– Технарь... – мстительно прошипела я. – Ладно, проходи, но только ненадолго – у меня сегодня совершенно нет настроения принимать гостей.
– Отлично. – Он разделся, пригладил волосы и зашел в комнату, кстати, в тот момент пребывавшую в полном художественном беспорядке.
– Надо было предупреждать, – гордо произнесла я.
– Ерунда... Вот ты!
– Что я?
– Это ты ради праздника такой макияж себе сделала? – со смешанным чувством восхищения и страха спросил Алексей.
И только тут я вспомнила, что забыла стереть с лица грим, превращающий меня в фею. А длинный шелковый халат ярко-зеленого цвета, который я надела с утра, наверное, только усиливал это впечатление.
– Да как сказать... – неопределенно пожала я плечами. – Я же говорю – предупреждать надо было!
– У тебя телефон отключен. – Он машинально осмотрелся вокруг и остановил свой взгляд на журнальном столике, где стоял телефон с вызывающе выдернутым штепселем.
– Не твое дело.
– Тебе правда тридцать лет? – вдруг спросил он, опять пожирая меня глазами.
– Удивительное нахальство... – разгневанно начала я, но тут же прикусила язычок – а ведь правда, прошлым летом я ему заявила, что мне именно столько. – Разве можно спрашивать женщину о ее возрасте? – с укором продолжила я. – Впрочем, скрывать не буду, иначе ты подумаешь, что я с тобой кокетничаю, – сегодня мне исполнилось двадцать восемь.
– Немного округлила тогда, значит, – констатировал он. – Но это не важно. Я тебя поздравляю, двойной праздник – именины и день рождения! Насчет именин – ты же почти Татьяна, да? Как я сегодня удачно...
– И не надейся – отмечать все равно не буду.
– И гости не придут, и даже шампанского не выпьешь? – ахнул он.
– Нет.
– Так же нельзя! Ух ты, какой аквариум... Не аквариум, а бассейн! А почему пустой?
– Леша, ты меня утомляешь, – устало сказала я, опускаясь в кресло. – Ты меня поздравил – спасибо, а теперь уходи.
– Я еще не все сказал. – Он остановился передо мной, такой живой, полный сил, как всегда румяный после мороза, – глазам было больно на него смотреть. – Я ж не знал, что у тебя еще и день рождения сегодня. По этому поводу нужны особые слова.
– Нет, это невозможно...
Он присел на корточки передо мной, взял меня за руку – я хотела вырвать ее, но он держал цепко.
– Ты невероятная, я не зря тебя столько искал, – серьезно произнес он. – Во-первых, тебе не дашь и двадцати...
– Боже, как банально!
– Не перебивай, тем более что это не комплимент, а истинная правда. Возраст бывает у людей, а ты не человек даже – ты сон, наваждение...
– Повторяешься, – жестко напомнила я.
– А во-вторых... – Он вдруг замолчал.
– Ну что же ты – дальше, дальше!
– Я тебя так люблю, что готов умереть вот на этом самом месте, – выпалил он.
Я осуждающе покачала головой:
– И что же мне потом делать с твоим трупом? В мусоропровод я не смогу тебя затолкать, ты слишком упитанный, да и соседи не поймут...
– С тобой невозможно говорить! – рассердился он. – Я еще таких не видел.
– А каких ты видел? – с любопытством спросила я.
– Самых обычных. Скучных. – Нахал исхитрился и поцеловал мне руку. – А ты... Я тебя не понимаю. Мне кажется, я тебя никогда не пойму, даже если сто лет проживу рядом с тобой, даже если ты полюбишь меня...
– И не надейся! – насмешливо вставила я.
– Ты далекая и прекрасная, как звездный свет, ты не человек – ты прилетела с далекой планеты, чтобы мучить меня...
– Э, батенька, да вы «Секретных материалов» пересмотрели! Истина где-то рядом, не так ли?
– Смейся, смейся...
– Леша, ты еще очень молод. Впереди у тебя большая и интересная жизнь, не надо зацикливаться на мне, тем более что я самая обычная земная женщина, да еще с очень скверным характером.