замок приехала гостья из Эльтании. Девушке пытались дать вольную, но она все равно изъявила желание служить семье Миднайт в качестве горничной. До последнего мне не было известно о личности гостьи, и каково же было мое счастье, когда из открытой кареты выглянула Мари-Мэй!
До сих пор помню, как крепко я стискивала руку супруга, еле сдерживаясь, чтобы не закричать от радости.
Но куда больше меня удивила божественная метка, которая в то же мгновение проявилась на запястье подруги.
— Эм, что это? — удивилась она, проведя рукой по узору.
— Похоже, где-то рядом твоя вторая половинка, — пожала я плечами, на всякий случай приподняв рукав возлюбленного, чтобы развеять сомнения.
— Эй, это не я! — шутливо отмахнулся он, застегнув рубашку обратно. — Магическая связь соединяет только два сердца, а не целый гарем.
— Кто же тогда? — всей троицей мы растерянно осматривали окрестности, пока нам на глаза не попался уже знакомый вампир-телохранитель, что до сих пор охранял наши с Эдмондом спины. Словно одурманенный, парень медленно подошел и задрал рукав одежды, показав на всеобщее обозрение левую руку, украшенную таким же узором.
— Кажется, виновник нашелся, — усмехнулась я, одобрительно кивнув. — Повезло тебе, Мари-Мэй, надежный жених тебе достался. За ним точно как за каменной стеной будешь.
— Ж… Жених? — глаза гостьи быстро бегали между мной и ее избранником.
— Все верно, — кивнул Эдмонд. — Магия связала ваши души, и теперь для вас обратной дороги нет.
Осознав все счастье своего положения, вампир с улыбкой коснулся плеч своей суженой.
— Но я… — бедняжка Мари-Мэй совсем растерялась от таких новостей.
— Не переживайте, красавица, я без разрешения вас кусать не стану, — парень лукаво подмигнул горничной и наклонился к ее уху, зашептав. — До полнолуния у нас еще достаточно времени, чтобы узнать друг друга. Я Фабиан.
— М-Мари-Мэй.
— Отлично, Мари-Мэй, давайте я провожу вас в замок, — вампир заботливо ухватил руку суженой и повернулся к нам. — Господин, вы позволите?
Получив наше одобрение, Фабиан подхватил избранницу на руки и уже через секунду исчез вместе с ней из поля нашего зрения.
— Да уж, кто бы мог подумать, — усмехнулся Эдмонд, неловко почесав макушку. — Зато теперь можно быть уверенным, что твоя подруга в надежных руках.
С тех пор уже много воды утекло, но Мари-Мэй до сих пор каждый день встречает меня с улыбкой, а ее теперь уже красные глаза вампира так и сияют счастьем.
— Госпожа Анайя, с вами все хорошо? — забеспокоилась горничная, окинув меня с головы до ног оценивающим взглядом.
— Все хорошо, Мари-Мэй, просто немного задумалась, — отмахнулась я, неловко махнув руками. — Не успела вот домой вернуться, как новые события маячат на горизонте.
— Понимаю вас, — кивнула собеседница. — Не каждый день на вашу долю выпадает столь почетная миссия. Получается, завтра мне уже нужно будет называть вас графиней?
— Получается, что так, — ответила я, пожав плечами. — Хотя я себя, разумеется, таковой совсем не чувствую.
— Вы с господином Эдмондом заслужили это, ведь вы столько всего сделали для двух стран!
Что правда, то правда… Все идеи по сохранению и удержанию союза с первых дней обсуждались не только с графом Владэусом, но и с Эдмондом. Я тогда как раз только приступила к обучению в академии, поэтому не могла так сильно участвовать в принятии решений, как хотелось бы. Зато теперь, когда мне повезло закончить учебу досрочно и с отличием, у меня много времени, чтобы наверстать упущенное!
— Спасибо на добром слове, Мари-Мэй! — кивнула я с улыбкой. — Надеюсь, все сложится только самым лучшим образом.
— Иначе и быть не должно! — горничная подмигнула мне и, поклонившись, с улыбкой пошла к двери. — Желаю вам удачи на торжестве, госпожа Анайя.
Проводив подругу взглядом, я еще раз проверила свой внешний вид и уселась почитать книгу. Надо же как-то скрасить ожидание, пока Эдмонд не освободился. К счастью, долго ждать не пришлось — стоило только открыть нужную страницу, как супруг оказался прямо передо мной.
— Не потеряла меня?
— Пока еще нет, — ответила, медленно захлопнув книгу и отложив ее на стол.
— Тогда идем. Граф Владэус и остальные гости придут к обеду, а пока нужно позавтракать и набраться сил, — любимый взял мою руку, как в первые дни встречи коснулся тонких пальчиков губами, и мы вместе направились в зал, где прислуга не прекращала приготовления для торжественного приема. Еще бы, не каждый же день две страны окончательно объединяются в одно целое!
К назначенному времени кареты гостей стали заезжать в наши владения одна за другой: сначала приехал правитель Эльтании со своим старшим сыном, а потом остальные гости из высшей власти и мои родители. Хоть и говорят, что расстояние не идет людям на пользу, но в случае с родными вышло совсем не так. Наоборот, наши отношения за эти годы только укрепились! Даже хмурый отец, хоть и заполучил себе помимо бороды немного седых волос, как-то стал добрее лицом. А вот графу Владэусу карета даже не понадобилась — тот просто вместе со своей свитой пришел к нам через зеркальный портал в прихожей.
Все гости собрались в банкетном зале и расположились вокруг огромного стола, во главе которого сидели мы с Эдмондом. Супруг активно вел беседу, а я, как могла, поддерживала разговор.
— Вот, держите, — чуть слышно кашлянув, пожилой теперь уже маркграф Фридрих вручил моему супругу запечатанный золотой тубус. — Документы о вашем назначении. С завтрашнего дня вы и ваша супруга официально носите звание графа и графини Миднайт. Мы с графом Владэусом по решению Верховного Совета объединенной Эль’Дарнии отныне тоже получаем более высшие звания и становимся маркграфами. Едиными силами мы будем стараться сделать все, чтобы совместная жизнь людей и вампиров стала лучше, а союз — еще крепче.
Приняв подарок, Эдмонд учтиво поклонился.
— Благодарю за оказанную честь. Отныне клянусь и далее прилагать все силы во имя процветания Эль’Дарнии и ради светлого будущего.
По окончании речи любимого зал сразу же залился аплодисментами. Все участники торжества — от гостей до прислуги — поздравляли Владэуса и Эдмонда с новым назначением. После весьма непривычной и шумной трапезы гости уже продолжили празднование каждый в своем темпе. Разумеется, родители не удержались, чтобы со мной не побеседовать, а я только и рада была.
— Прими наши поздравления, дочка! — рассыпалась в поздравлениях мама, крепко стиснув меня в объятиях. — Мы очень рады, что твоя жизнь в итоге не только продолжилась, но и обернулась счастьем.
— Да уж, судьба все же та еще хитрюга, — усмехнулся отец, легонько похлопав меня по плечу. — Заключая договор с Вернером, я слепо верил, что веду вверенные мне жизни к светлому